隨著夏季越來越近，原本籠罩在北大西洋上空的灰色雲層開始向北移動。日照時間的延長迫使在北大西洋航線「黑窟」上活動的德軍狼群開始收斂。針對德國狼群，丘吉爾從羅斯福那里借來的大量老式驅逐艦在換裝新聲納與一批偵測裝備後與護航艦一起成了為船隊護航的主力。即便空中偵察的「黑窟」依然存在，但隨著護航艦隊護航距離的增加，北大西洋航線上的戰斗即將像歷史上那樣，開始進入了一場無止境的消耗戰中——是德軍潛艇擊沉英軍商船的速度快？還是盟軍建造商船的速度快？
一架雙人復坐的在北大西洋寒風中飛過。隨著雲層向北移動後，它們不用再像之前那樣只能在4000米低空飛行。飛機上的兩名駕駛員不停左右環視著下方的海面。
「奇怪。報告上不是說應該就在這片海域嗎？」。
「應該是這里沒錯。難道說英國人的船隊改道了？」
「應該不會。那艘發回報告的潛艇在失去聯絡前依然跟在英國船隊後。」
「是……被擊沉了嗎？」。
「不清楚……我們繼續擴大搜索範圍吧。」
的機翼微微一顫，機翼兩端拉出兩條細長的白煙。整架飛機開始向左傾斜。
「齊柏林」艦橋指揮室內，特籮蒂婭雙手抱胸站在觀察窗前。他身邊艦長格拉斯曼海軍中將則端坐在艦長席上看著這個與自己搭檔到現在的航空隊美女指揮官。雖說整只艦隊的指揮官是呂特晏斯將軍，但這個空軍少校只要願意，隨時都可以從呂特晏斯將軍手中接過指揮權。
「太慢了！太慢了！」特籮蒂婭皺起眉，「為什麼還沒有消息？」
見到特籮蒂婭雙手抱胸，在指揮室內不停來回踱著步。格拉斯曼想了想了最後還是決定出言安慰一下。否者指揮室內盡是她那雙黑色軍鞋發出的踢踏聲。
「少校，請耐心等待一下。相信消息很快就會傳來。」
以格拉斯曼的軍餃來看，他完全不用對面前這個比自己低上好幾級的少校低聲下氣。可他依然使用了敬語。不過特籮蒂婭並不領情，或者說她的注意力根本沒有集中在格拉斯曼的用詞上。特籮蒂婭直接給出一個白眼。這個眼神讓格拉斯曼立刻閉上嘴。畢竟在他看來，這個空軍少校代表著副元首，是副元首在海軍中的特使。自己的所作所為很可能被原封不動的回報給副元首。
似乎是考慮到格拉斯曼的感受，特籮蒂婭即像是自言自語，又像是解釋著說道︰「為了等候偵察機返回，我們必須停留在這片海域。停留的時間越長，便越危險。我們不是財大氣粗的英國人。現在的德國海軍任何艦只都不能遭到損傷。副元首的計劃讓我們還有很長一條路要走。」
指揮室的大門被一把推開，通訊室內的航空隊參謀手中握著一紙報告出現在指揮室內。他先是向著指揮室內眾人行了個軍禮。之後大聲道︰「少校，2號偵察機發回報告。發現英國船隊。速度12節，航向正東。共計各式貨船49艘，護航艦船12艘。」
放下環抱于胸的雙手，特籮蒂婭快步走到參謀面前。一把奪過對方手中的報告不停掃視著。同時冷冷問道︰「鄧尼茨將軍的潛艇們做好準備了嗎？‘變色龍’在預定位置嗎？」。
「現在正在詢問。不過因為電報需要雙重加密，可能要花上點時間。雙重‘恩格尼碼’的加密與解密都需要時間。」
「那就快點！」將手中的報告扔回給參謀，特籮蒂婭邁步向航空隊指揮室走去，「我們這里先行動。爭取在短時間內結束。」
「遵命，少校！」
麥金泰爾海軍中校指揮著他的護航隊和運輸船隊在北大西洋航線寬闊的海面上航行。他端坐在艦橋艦長席上，用掛在胸口的望遠鏡不時掃視著前方海面。
麥金泰爾是ob－293運輸船隊的最高負責人。這只船隊由美國出發駛往利物浦。49艘貨船上分別裝有坦克，榴彈炮，反坦克炮，裝甲車以及大量一般物資。這些物資如果能平安運達英倫三島，不僅能緩解島上民眾因物資開始匱乏而產生的焦慮情緒，更能堅定英國面對德國法西斯抵抗到底的決心。
ob－293運輸船隊是英國海軍護航編制改革後第一支由護衛艦全程護航的船隊。可即便如此，麥金泰爾依然不敢有絲毫松懈。他深知自己肩負的責任。為了這支船隊能平安到達英國，自己必須打起12分精神。
「格陵蘭海海戰」後，鑒于德軍潛艇關閉發動機，埋伏在固定海域，聲納難以探測所產生的威脅。英國皇家海軍急需一種能主動偵測德國潛艇大致方位的雷達。1941年1月，高頻無線電測向儀在完成測試後被廣泛應用到英國護航艦上。這種裝置可以截獲德軍潛艇之間或潛艇與基地之間的無線電波，從而準確測出發出電波的潛艇位置。只要德軍潛艇一發報，就會被高頻無線電測向儀測出位置。
而為了對應德軍潛艇趁夜，浮上水面接近運輸船隊。英國人又為護航艦裝上了最新的水面雷達。只要德軍潛艇嘗試夜間水面攻擊戰術，很快就會被新型雷達發現。
加上針對水下偵測的聲納系統。在面對德軍潛艇的攻擊時，英軍護航艦已經沒有任何偵測死角。它甚至能主動出擊，攻擊靜靜躲在水面下，等待獵物自動上門的德軍潛艇。
1941年2月，丘吉爾與羅斯福兩人秘密簽訂的《－1協定》正式啟動。協定規定不論美國是否參戰，美國海軍都將肩負起北大西洋護航的主要任務。美國海軍承擔護航的安全海域從西經60度擴大到西經26度。這幾乎是北大西洋航線的一半航程了。
麥金泰爾用手扶正自己頭頂那略微下垂的軍帽，繼續將視線放到海面上。
「長官！‘狼獾’號發來報告，他們發現了一架德國偵察機！」
副官的報告讓麥金泰爾一把從艦長席上站了起來，快步走到觀察窗前舉起望遠鏡在天空中搜索起來。很快一個黑影出現在望遠鏡中央。不過與麥金泰爾所想象的不同，這架奇怪的飛機並沒有飛抵船隊上空，而是依然在遠處徘徊數圈後離開了自己的視線範圍。
「可惡！昨晚擊沉的那艘潛艇還是將消息送出去了嗎？」。麥金泰爾搖搖頭。開始思考自己到底該怎麼做。這一刻他開始有些後悔，沒有在擊沉那艘跟在自己船隊後方的德軍潛艇後立刻讓船隊離開原定航線。雖然商船隊不能離開固定航線航行，否則很容易發生航海事故。但讓船隊在被發現後略微離開固定航線繞行數海里，等確定安全後再返回固定航線還是可以的。
不過現在這些對麥金泰爾來說已經太遲了。他能預料到之後自己這支船隊等來的將是蜂擁而至的德軍艦載機。光靠自己這里12艘護航艦幾乎不可能抵擋住德軍艦載機的瘋狂攻擊。那麼是讓商船分散，單獨駛往英國？還是繼續保持編隊，先聯絡皇家海軍，讓他們趕來支援？片刻思考後麥金泰爾立刻選擇了後者。
讓商船單獨駛往英國在過去1年時間內已被證明完全是在送死。落單的商船是德軍潛艇最喜歡的目標。
選擇後者，只要在這片海域巡邏的皇家海軍能及時趕到。憑借驅逐艦的防空火力還是有可能抵擋住德軍艦載機的。至少就目前情況來看，對于無法隨時回港補給的德軍航母艦隊來說，每一架艦載機都是他們的寶貴資源。沒有艦載機的航母就是一漂浮在海面上的廢鐵。
麥金泰爾希望德軍艦載機在面對自己的防空火力時能知難而退。雖然這種可能性在他自己看來都不太可能。
當然麥金泰爾更希望那架德軍偵察機根本沒有發現自己。當然這種可能性與買六合彩中特等獎的幾率一樣。
與麥金泰爾擔憂的一樣，由「齊柏林」上起飛的艦載機在12分鐘後便蜂擁而至。此刻距離ob－293運輸船隊最近的英國海軍驅逐艦巡邏艦隊，則在接到麥金泰爾的求援電報後表示需要至少40分鐘才能到達。這基本宣布了ob－293運輸船隊死刑。等他們趕到後，恐怕連一個漂浮在海上的英軍船員都找不到。現在麥金泰爾能做的就只有想辦法自救了。只是這一切所起來容易，做起來難。
在擔任運輸船隊護航任務的12艘艦船中，只有5艘是正規驅逐艦驅逐艦。剩余船只則是由小型護衛艦和護衛艦組成。
小型護衛艦在1000噸以下，裝有1至2門火炮，還裝有深水炸彈和聲納探測器。它雖然不適合在北大西洋上戰斗，防空火力也過于薄弱。但在面對潛艇時，它們的戰斗力倒是和驅逐艦相差無幾。護衛艦的服役時間比小型護衛艦稍晚，但比小型護衛艦規模大得多，並具有良好的適合性。是前者的放大版。當皇家海軍在兵力上捉襟見肘的時候，它們順理成章的擔負起護航重任。
不過在此刻的戰斗中，小型護航艦與護航艦表現得和它們護衛的目標一樣軟弱無力。因為他們的敵人來自空中，而非水面之下。
驅逐艦「狼獾」號像只武裝刺蝟般連續吐出一連串明亮火舌。從單管主炮到機槍，外加唯一的乒乓炮都以最大射速向著天空射擊，試圖阻止在船隊上方盤旋的。如果有可能，它甚至還想將自己的魚雷發射管與深水炸彈投擲器一起投入它的防空火力中去。
在漫天炮火中，機群絲毫不為所動。在這群經歷過「格陵蘭海海戰」的航空兵小伙子眼中，這種防空火力根本就是兒戲。有太多的破綻與時間讓自己進入俯沖軌道。數次盤旋後，開始俯沖了。不過他們的目標並不是那些毫無反抗能力，速度又慢的商船。而是向著5艘驅逐艦發起攻擊。
看著自己右前方的「狼獾」號在高大的水柱中時隱時現。麥金泰爾的心幾乎提到了嗓子眼。他有種錯覺，總覺得下一次德軍轟炸機俯沖後，那艘驅逐艦便會永遠消失在水柱與海浪之中。
見德軍轟炸機圍攻包括自己旗艦在內的5艘驅逐艦後，麥金泰爾握成拳的右手狠狠砸在一旁的鋼板上，嘴中憤憤道︰「該死的德國人！那群瘋子！是想將護航艦全部擊沉嗎？」。
回過頭想想也是。如果自己是德軍指揮官，自己也一定會這麼做。在降低飛機受損幾率的同時，沒有護航艦的運輸船隊就是待宰的羔羊。而德國艦隊則能目標轉移到下只船隊身上，同時又能減少航母艦隊在固定海域的停留時間。
「不能再這樣發展下去了。」麥金泰爾小聲道，「必須做出改變。否者就是全滅的下場。船隊必須到達英國，哪怕只有一艘也好。」
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第一百零二章大英帝國終結的序曲(3)
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