凱特爾到達北非前線是3月27日的事，這時候隆美爾率領著北非軍團已經圍攻托布魯克第3天了。隆美爾與任海濟最大的共同點便是身為指揮官的他們從不待在後方，總是跟隨部隊出現在最前線。當凱特爾到達前線指揮部的時候，任海濟正與隆美爾發生激烈爭執。
剛開始隆美爾認為，他的部隊面對的是一支準備大撤退的弱旅。不攻下托布魯克，在班加西以東的昔蘭尼加地區就再也找不到合適的海港。這個時候德軍每天需要1500噸物資。不攻下托布魯克，他們的給養只能從班加西或的黎波里穿過沙漠長途運輸。同時在10天前，馬耳他島上的德軍已完成修復，擴建島上機場的工作。這意味著由馬耳他起飛的大批德軍轟炸機能飛抵托布魯克上空，協助他戰斗。隆美爾最初認為佔領托布魯克輕而易舉，自己根本不用將時間浪費在這里。可是英軍頑強的防御打破了他的期望。
駐守托布魯克的英澳聯軍由51歲的澳大利亞少將萊歇爾•莫斯特指揮。他向部隊下令︰「托布魯克不是敦刻爾克。如果大家想要出去，必須與德意聯軍作戰。不準投降，更不準逃跑。」其實他不用這麼說，托布魯克內的英澳聯軍士兵們也知道自己除了戰斗到底外沒有任何選擇。「戰斧行動」徹底失敗，讓整個昔蘭尼加地區那1200平方公里的土地上分散的英軍所剩無幾。從托布魯克到開羅的土地上什麼都沒有。托布魯克守軍想要撤退根本得不到任何援助。除非他們自己殺出條血路。而英澳聯軍離開修築了2個月之久的托布魯克要塞，這也是隆美爾所希望的。
當然身為英軍指揮官的莫斯特沒理由滿足他的對手隆美爾的希望。除了傻瓜，誰會在自身實力不佔優勢的情況下，傻傻離開自己長時間修築的要塞陣地？于是莫斯特心甘情願當起縮頭烏龜。他的龜殼是早年由意大利修築的防御工事。最外層「紅色防線」的防御周長達50公里，到處都是相互纏繞的帶刺鐵絲網，連接著140座強大的火力點，低下掩體上修築了鋼筋水泥保護層，每個火力點可以住2色防線」後3公里處是「藍色防線」。「藍色防線」上布設了許多地雷，穿越其間的鐵絲網更多，每隔500米就是一個火力點。憑借著這兩層厚實的龜殼，只要士氣沒有崩潰，莫斯特有信心守住托布魯克。
事情的發展也和莫斯特所想的一樣。19日，當昔蘭尼加突擊的德軍部隊匯合後。隆美爾便迫不及待的展開攻擊。第5裝甲師的坦克沒有遇到任何阻礙便越過了托布魯克以西一道鐵絲網陣地。因為藏在「紅色防線」地下掩體中的澳軍士兵不敢招惹德軍坦克。
當第5裝甲師的坦克沖過澳軍士兵的掩體時，澳軍從德軍後方瘋狂掃射。德軍坦克沒有看到身後那些陷入絕境的士兵們，繼續威武的向前進攻。因為「藍色防線」與之後的托布魯克就在眼前。不過他們很快發現無論自己如何努力都不可能沖破面前的防線到達托布魯克。在不遠處，英軍的野戰重炮從兩側向德國坦克猛烈開火，藏在「藍色防線」火力點中的2磅反坦克炮也開始由近距離向德軍2型坦克射擊。陣地上到處都是硝煙和沙塵，德軍坦克駕駛員和炮手們什麼都看不清，他們開著坦克到處亂跑。最後好不容易殺出條血路，順著來時開出的通道，陸陸續續逃回出發點。
這次攻擊讓隆美爾損失了17輛2型坦克，其中有一輛是被澳軍用一根撬棍捅進履帶而毀去的。第8機槍營傷亡過半。這次進攻十分混亂，一位坦克指揮官後來回憶道︰「我們能活著出來真是萬幸。」
攻擊失敗讓隆美爾惱羞成怒，同時也讓他注意到如果只從一個點發起攻擊很容易遭到托布魯克守軍的集火攻擊。必須想辦法分散英軍火力，才有可能突破防線。于是接到命令的任海濟指揮著「瓦露基利」沿著托布魯克防線外圍南側開始東進。最後從東面包圍托布魯克，南側防線則由第5裝甲師接替，西側則由「阿里埃特」師與意軍步兵師負責。3月24日，托布魯克包圍網完成。
第二天，隆美爾再次下令攻擊托布魯克陣地。不過西側的意軍剛剛遭到火力攻擊，意軍便逃跑了。不管隆美爾怎樣開導意軍指揮官，他們就是不敢應戰。澳大利亞軍隊發動了一次試探性反攻，意軍一觸即潰，很快就投降了。2天的作戰中，800多名意軍官兵被俘虜。「阿里埃特」師失去了90%的坦克，也喪失了戰斗的勇氣。
于是當凱特爾到來時，隆美爾正好下令暫停攻擊。與任海濟商談之後的軍事行動該如何進行。
隆美爾的想法是，托布魯克一時難以攻陷，那就把它扔給意大利人負責。德軍部隊則繼續向東，追擊英軍。畢竟托布魯克距離埃及邊境僅120公里。隆美爾認為只要佔領了埃及，托布魯克便沒有任何意義。
不過任海濟並不贊同隆美爾的想法。如果真依照隆美爾設想的那樣去做，那與歷史上的「班加西障礙賽」有什麼區別？托布魯克成為北非軍團後方一枚危險的釘子，由班加西運輸來的物資需要跨越昔蘭尼加長長的300多公里行程，才能抵達德軍手中。缺少物資的德軍抵擋不住英軍反補，然後被迫後撤。雙方以托布魯克為中心來回互推，一直到42年年底，實力得到大大加強的英軍以一場「阿拉曼戰役」結束了長達2年的扯皮戰爭，次年將德軍驅逐出北非。
任海濟的想法是，繼續強攻托布魯克。以數量上的優勢徹底拖垮其中的英軍。在任海濟看來，由班加西源源不斷運送來的第15裝甲師與第11機械化步兵師足夠支持起這里的消耗。英國人不見得在托布魯克內藏上3萬人吧。況且在希臘戰場上，李斯特已經佔領了雅典。西西里島攻略戰已經被提上日程。最多只需要1周時間，西西里島就會陷落。只要一佔領西西里島，島上的英軍機場便能在第一時間發揮作用。任海濟一點也不擔心德軍佔領西西里島的過程會發生問題。歷史上德軍在英軍破譯密碼的情況下都能僅靠空降傘兵來佔領這座島，更何況因為卡納里斯「叛變」而導致德國所有通訊電報使用雙重恩格尼碼加密的現在。
結果當凱特爾走進指揮帳篷內的時候，正好看見任海濟與隆美爾發生激烈爭執，短時間內誰都無法說服對方。于是兩人看向凱特爾，詢問這個突然出現的第三者的看法。
凱特爾會有什麼看法？他才沒有任何看法。甚至連擔任元首特使來北非這個鳥不生蛋的地方都非他自願。凱特爾更情願待在希特勒身邊，向元首展示自己的才能。
希特勒其實並不是很關心任海濟的身體情況，或者說他巴不得任海濟早點死在北非才好。他早就知道任海濟的身體有先天性疾病，在納粹黨還未奪權前便知道。只是身為國家元首的他無論如何在民眾面前都應表現出一副正面形象。關心下屬也是一個優秀政客應該做的事。這樣能讓別人更安心跟在你身後——光靠恐懼與暴力是不足以長時間統治一個國家的。更何況希特勒比任何人都知道自己這個小朋友的能力。誰能保證他不是在故意裝病欺騙自己，暗中又在謀劃些什麼。所以于情于理，他都要讓人去北非看一下。
不過讓所有人奇怪的是，當隆美爾將副元首生病的報告送回德國後。艾瑞卡卻沒有立刻提出讓自己去北非。
見與副元首關系最親密的希特勒小姐沒有任何表示，駐扎在波蘭的古德里安立刻大叫著申請成為元首特使前往北非。說到古德里安想要去北非，並不是因為他關心自己好朋友的身體狀況，而是想乘機向任海濟學習學習。因為在蘇聯侵攻計劃，他希望像法國戰役那樣，集中裝甲突擊力量，在空軍配合下直奔蘇聯首都莫斯科。可最高統帥部卻決定並分三路，像常規戰爭那樣穩定推進。這讓古德里安非常不滿，于是他想趁著出使北非的時候，向任海濟好好學習一下該如何說服那些統帥部的將軍，元帥們——就和法國戰役前的軍事會議上，副元首說服那些將軍，元帥們一樣。至于詢問副元首的身體狀況，那就當順帶吧。
不過古德里安的請求被陸軍統帥部否定了。布勞希奇一句︰做好你自己的事。將他固定在波蘭，哪也別想去。「巴巴羅薩」很快就會開始，這個時候實在不適合讓一個裝甲軍指揮官離開自己的崗位。
最終凱特爾出發飛往北非這個在自己眼中鳥不生蛋的貧瘠之地。
面對任海濟與隆美爾的詢問，沒有絲毫準備的凱特爾當然說不出一句話。凱特爾的軍事素養是不錯，不過他缺少一個軍人應有的果斷與大局觀。你讓他出主意可以，但你指望他對一場重大戰斗下決定，那還不如指望一只豬會在天上飛來的簡單。
站在帳篷內的凱特爾可以感受到來自任海濟的尖銳目光。他一時間不知道自己該做些什麼？對他來說，自己來這里只是詢問一下副元首的身體狀況，完成元首交代的任務就可以回去了。至于軍事行動自己完全沒理由插嘴。
一時間帳篷內三人眼瞪眼，不知道該說些什麼。不過這種尷尬氣氛隨著任海濟一陣咳嗽被打斷。在他用手捂住嘴前，些微的鮮血已飛濺而出。
凱特爾驚恐的看著鮮血順著副元首指縫間涌出，滴落到身邊的地圖上。
「副元首……」
「所有人都給我出去！」趁著咳嗽的間隙，任海濟大聲喊著，「我再說一次，所有人都給我出去！」
當法密爾最後走出帳篷時，里面依然傳來任海濟連續急促的咳嗽聲。見法密爾走了出來，凱特爾立刻拋開身邊的隆美爾走上來問道︰「副元首的病情是從什麼時候開始的？」
「半個月前，將軍。」
法密爾的回答讓凱特爾微微皺起眉。情況比他預想的要壞的多。只要見過副元首咳出鮮血的動作，誰都會認為副元首已經不再適合帶領軍隊戰斗下去。
「醫生怎麼說的？」
「什麼也沒有。副元首閣下不讓任何人踫他。除了咳出鮮血外，平時沒見到副元首閣體有任何不適。」說完法密爾向著凱特爾行禮道，「請原諒，將軍閣下。我現在有事必須要離開了。我必須去準備消毒程序了。」
停到消毒程序。凱特爾第一反應是向後退開半步。
「是傳染病？」
看到凱特爾後退半步，法密爾臉上露出了不削的嘲笑，冷冷道︰「並沒有，將軍。只是例行程序而已。」
凱特爾當天沒有做任何停留便離開前線，之後直接飛回德國。也不知道他是擔心讓希特勒等的太久還是怕自己被傳染。
總之這次凱特爾的北非之行草草收場。不過他至少完成了元首交代的任務。副元首的病情不像是裝出來的。
托布魯克……
各位還記得游戲中的托布魯克嗎？似乎只出現在「哈爾法亞戰役」那關。整個托布魯克全是碉堡……
隆美爾的軍隊在地圖最上方。地圖下方圍攻托布魯克的都是意大利人。然後意大利人就再度開始挑戰智商下限了。除了擋路，啥事都不會……
意大利人唯一的用處就是用自己的飛機加個油箱後堵在托布魯克機場上空，不讓英國飛機起飛。
而我們的部隊，陸軍攻打托布魯克，強拆碉堡。空軍則努力援護隆美爾為數不多的軍隊……
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第一百零七章大英帝國終結的序曲(8)
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