卻說林沖與扈三娘一番柔情蜜意之後，回到梁山。當夜張貞娘安排錦兒前來侍寢，林沖卻是義正言辭地拒絕了。雖然小丫鬟楚楚可憐的模樣惹人憐愛，林沖更是在白日間與扈三娘耳鬢廝磨之時被挑的心頭火起，再加上憋了這許多時日，但是他卻並非靠下半身思考的禽獸，更非獸性大發。
林沖看到自己拒絕後，小丫鬟泫然欲泣的可憐模樣，心中一軟，答應日後娶她過門，錦兒這才破泣為笑。
翌日，林沖便得了一個好消息，卻是前些日子派人尋找的‘金毛犬’段景住應邀上山而來。水泊山莊現在雖然聲名並不顯赫，但是‘豹子頭’林沖的名號卻是響徹北方綠林，是以，段景住一听是水泊山莊莊主‘豹子頭’林沖相邀，不做猶豫，便來相投，並且獻上了晉身之禮，段景住剛剛從關外販來的名馬‘烏雲踏雪’。
‘烏雲踏雪’通體黑色，四蹄白色，乃是關外名駒，千里絕群，世間罕見，傳言三國時猛將張飛的坐騎便是此種名馬。林沖得了此等名馬自然欣喜萬分，但是得了段景住卻是更加高興。
段景住此人除了擅長相馬馴馬之外，還精通關外文字，對于蒙古語、西夏語、遼語和金語俱是精通，此種人才正合林沖下一步計劃的需要。是以，段景住雖然武藝不精，但是上山之後，林沖卻是盛情款待，特意召集眾位兄弟聚集聚義廳，大肆慶賀，歡迎段景住前來入伙。如此，段景住自然感激涕零，對林沖日益忠心。
如此，半月之後。林沖得了齊州情報，見時機已經成熟，便找來晁蓋、劉唐和段景住三人，于三人一番密令，其後三人領命而去。在三人臨走前，林沖特意囑咐了晁劉二人遇事多听段景住意見，晁劉二人已對林沖心服口服，自是毫不猶豫，滿口答應。
待段景住和晁劉二人走後，林沖安排好山莊諸項事宜，特意囑咐吳用打理前往扈家莊提親之事，這才帶上武松並虎魄兵三十人一同下了梁山，出了水泊，輕裝簡行，策馬朝齊州行去。
……
卻說石秀得了林沖命令便積極搜集齊州義軍情報，這些日子石秀一直在齊州繪制地圖，因此對當地情況本就比較熟悉，如今搜集了一番情報後，便將齊州情況了如指掌。
這日，石秀將手中情報做了一番整理，從中挑出一支勉強符合大哥標準的義軍作為接觸對象。這是一支活躍在齊州受災最嚴重的兩縣禹城和臨邑的義軍。
再說，辛都指揮使率領隊伍一路浩蕩，沿途便將東平府境內幾股不成氣候的義軍給沖散了，其實，這些所謂的義軍不過是沒吃沒喝，不得不聚在一起搶劫大戶的災民罷了，每股義軍的數量多的不超過五百，少的只有四五十人，他們缺乏統一領導，沒有明確目標，根本沒有出路，最終，只能被官兵一一擊潰。
解決這麼些所謂的義軍，辛都指揮使根本不費吹灰之力，自然變得驕橫起來，對沿途縣鄉村莊更是大肆搜刮了一番，這才在二十天後，出了東平府，進入齊州長清縣境內。
如今，長清縣正被一伙一千多人的義軍團團圍住，這伙人衣衫襤褸手中拿的不是刀槍劍戟，而是鋤頭、木鍬等農具。是以，縣城中雖然只有百十名捕快衙役，但是卻也將四座城門成功地給守住了，而且一守便是五日。這支義軍卻毫無辦法，只能待在城外干瞪眼。而長清縣在黃河水患中受災不重，是以，城中米糧頗為豐足，又有水源，只要城門不破，再守一個來月也不成問題。
辛都指揮使的大軍進入長清縣境內，放眼望去，滿目蕭索，村不成村，莊中十室九空，根本連個滿意的落腳安營的地方都沒有，這些官兵在東平等地已經享受慣了，怎麼可能在荒郊野外安營扎寨。是以，辛都指揮使一聲令下，大軍一路直行，向著長清縣城奔去。
于是，這伙驕橫的官軍便一頭扎進了圍攻長清縣城的義軍懷中。當官軍和義軍面對面，臉對臉時，雙方都傻眼了。義軍眼見這麼多官兵忽然降臨，自然害怕，官兵見到眼前忽然出現那麼多的亂民，也是心下惶惶。一時間，兩邊仿佛麻桿打狼兩頭害怕。
不過，官兵畢竟經過系統的訓練，而這些義軍不過是沒吃沒喝的災民組成，是以，雙方互瞪了一會後，義軍首先堅持不住了，不知是誰大喊了一句‘好多官兵，快逃呀！’于是，本就散亂一片的義軍更加混亂了，紛紛扔了手中‘武器’扭頭便跑。
官兵一看，卻也愣住了，辛都指揮使和劉都虞候一時間也沒有反應過來，還是身為小隊長的韓世忠率先帶著自己的小隊出擊，官兵們才反應過來，紛紛拿著武器，追趕起落荒而逃的義軍。這時，辛都指揮使和劉都虞候才反應過來，進攻的鼓點這才遲遲響起。
于是，這場戰斗，根本沒有正面作戰，官兵便大獲全勝，辛都指揮使平白得了‘剿寇一千’的功勞。
長清縣得以解圍，縣令一干人等，自然對辛都指揮使和劉都虞候百般奉承，兩人在拍馬溜須中飄飄然渾然忘我，在縣城盤桓了四五日，撈足了油水，這才拔營前往禹城。
不過，這一次，辛都指揮使卻不敢大意了，四下派出了探子，前去探路。
……
齊州，禹城縣。
如今，禹城縣已經被一支義軍攻下，這支義軍共計三千余人，頭領是一名叫做秦興的漢子。秦興本是禹城安仁一地主家的護院。大旱之時，家中無糧，便到主家借梁，哪知主家卻不肯借給，眼看著父母妻子即將餓死家中，一怒之下，便伙同鄉鄰，殺向主家。
經過一番搏斗，攻破了地主莊院，將其梟首示眾，並將地主家的糧食分散給鄉鄰，聚集起了一支千余人的隊伍，又從地主家庫房中弄來少量武器，武裝隊伍，自此踏上了反抗之路。
秦興三十余歲，生的粗壯，力大無比，武藝精熟，尋常一二十人近不得身。其身高幾近八尺，濃眉大眼，雖然外表粗狂卻也略有謀略。是以，他在踏上反抗之路後，便注意擴大隊伍，壯大己身。
禹城鄰縣臨邑在黃河水災中受災最為嚴重，此次旱災過後，更是死人無數，于是，秦興便命人前往臨邑拉攏人馬。而他自己則帶領隊伍在禹城縣內四處流竄，專門攻打地主富戶，至于，尋常百姓則寬厚對待。于是，不久後便拉攏了一直三千多人的隊伍，秦興則自稱將軍。
其後，秦興派遣細作潛入禹城，里應外合，攻陷了禹城。接著，秦興便將禹城作為棲身之地，偏安于此。
這日，秦興正在禹城縣衙歇息，忽听下人來報，說是有一大漢求見，秦興便命其領來相見。不一會，便見下人領著一名二三十歲，儀表不凡的漢子進來。
秦興見這漢子面生，便問道︰「你是何人？」
那漢子道︰「在下石秀，江湖人稱‘拼命三郎’。」
秦興道︰「拼命三郎？未曾听聞，你今日前來所謂何事？」
石秀道︰「在下聲名不顯，將軍未曾听聞，卻也平常，不過，在下卻知一事，與將軍息息相關，不知將軍可願听我道來？」
秦興道︰「什麼事？你只管道來。」
石秀道︰「將軍攻下了禹城，為窮苦百姓謀福，實在是大快人心，不過，現下朝廷正派兵來圍，不知將軍有何應對之策？」
秦興聞言大驚，道︰「什麼？朝廷的大軍已經來到齊州了嗎？」
石秀道︰「千真萬確！前些日子，朝廷大軍已經到了長清，如今，應該正往禹城趕來。」
秦興更是驚慌，也坐不住了，站了起來問道︰「石義士可知此次朝廷派遣了多少兵馬？」
石秀道︰「約有兩千五百余兵馬。」
秦興這才稍稍放心，道︰「原來只有這些兵馬，我手下可有三千兵馬，又守著禹城，官兵來攻，卻不用怕！」
石秀卻笑道︰「將軍此言差矣，官兵人數雖少，但是裝備精良，而且訓練有素。義軍雖然人數佔了優勢，但是裝備稀缺，又缺少訓練，此消彼長，義軍並無優勢。何況，將軍若堅守禹城，卻無援兵，而朝廷卻可以隨時派兵增援，到時，將軍死守禹城也只有死路一條。」
秦興听了石秀分析，心下惶然，不由失聲道︰「這卻如何是好？難道我們要棄了禹城而去？」
石秀道︰「棄禹城乃是早晚之事，不過現在便棄了禹城，義軍在野戰中對壘官兵，更處劣勢。將軍務必要在守城中重創官兵這才可以棄了禹城，奔向他方。」
秦興道︰「可是，石義士剛才也說了，我軍裝備缺少，又無訓練，如何才能重創官兵呢？」
石秀道︰「將軍若信得過在下，在下有一計可擊敗官兵。」
秦興道︰「不知義士計從何來？」
石秀道︰「此乃天機，不可泄露，將軍只管見機行事便可。」
秦興听後，面色轉換不定，不知是否應該相信石秀。
石秀見狀，道︰「我觀將軍所行，一心為民，這才前來報信相助。將軍若是信不過在下，在下告辭便是。」
秦興听了石秀之言，心道，此人既然前來報信，定然並無惡意，權且信他便是，于是連忙道︰「石義士切莫生氣，秦某信你便是。」