兩女年紀不大,不過十七八歲,走在前面的女子上穿一件群蝶戲花的水紅短襦外衫,銀帶高束,綴著彩繡腰飾,下著一條淡褐色的藕絲玲瓏羅裙,頭發松散挽起,梳成個簡單的平推髻,發間斜斜插著根寶珠吊釵,面容白皙,五官妍麗,說話間蓮步輕快,笑靨如花。
而行在後方的女子則是上穿一件煙蔥綠的薄煙紗對襟小襖,下著同色的碎花露水百合裙,同樣是高腰收束,不盈一握,頭發規矩梳成圓錐髻,卻未佩珠翠,只在發間別了幾朵小黃花,蛾眉淡掃,薄粉敷面,清秀中帶著幾分柔弱,我見猶憐。
兩女自顧自說笑,漫步而出,忽見得外間這許多身著黑色家丁服的少年,微怔之下,堪堪停住了腳步。
周林立在原處,微微躬身道︰「見過紅裳姑娘,綠絹姑娘。」身後一干少年也跟著行禮。
那身著水紅外衫的女子便是他口中的紅裳姑娘,往他身後看了一眼,道︰「周管事客氣了,這些小兄弟,可是府里新來的家丁?」
綠衣女子自然就是綠絹了,卻是掩唇笑道︰「紅裳姐姐是明知故問呢,這一看就是陌生面孔,卻又穿著府里的服飾,可不就是鄭大管家所說的那十名新人!」
紅裳點點頭,牽了綠絹的手道︰「周管事要訓練新人,我們就不要耽誤他們了,趕緊給老夫人請安去。」說罷沖眾人笑了笑,往東邊去了。
香風細細,笑語盈盈,少年們大半都是痴痴遙望,還沉浸在方才的溫言細語當中,直到周林輕哼一聲,沉著臉立在當前,這才反應過來,不迭斂容低頭。
「沒出息的,只見了兩位姑娘就呆成這樣,若哪天見了沈家小姐,那還不直接變成傻子……」周林低罵一句,但見眾人之中那易小五和黃芩面色自若,不為所動,常寬和江玉涵也是目光坦然,中規中矩,不由得暗地稱許,另眼相待。
過了暖風閣,前方就是晴朗居,老夫人壽宴已過,府里也沒什麼客人,不大不小的院子基本是閑置,一行人在門口轉了轉,又朝府邸中心方位的人工湖行去。
據周林介紹,這人工湖乃是早年建園所鑿,傳說湖底有活水泉眼,使得這一潭死水頓成通靈寶地,但見那湖里蓮葉田田,粉荷初綻,水中錦鯉成群,追逐嬉戲,端的是風韻如畫,獨成一景。
眾人在湖堤上走了半圈,便被周林抬手示意停下,指著不遠處的一片桃林道︰「這片桃林過去便是將軍與侍衛們平日習武操練的小校場,府內所有人等見林止步,非請莫入,違者是要重罰的,千萬記住了。」
少年們低頭稱是,繼續隨之往前走,去往大廚房的方位,一路听周林講解,說府里除了這大廚房之外,各園還有專供主子們飲食的小廚房,顧名思義,既稱之為「小」,制作水準與品相質量都更顯精細;而大廚房則主要是供應府里下人的飲食,分供女苑和男苑飯堂,其中又分個三六九等,大管家與嬤嬤們可以各自開小灶,管事和資歷老到者吃小飯堂,其余則是在大飯堂用餐,一個寢室的人圍合在一桌,份量固定,原則上不會再添。
此時已過午時,出了大廚房,周林便領著少年們回去家丁苑的大飯堂吃中飯。
這是新人們在府里享用的第一餐,果然豐富,雖然已經過了飯點,那高木桶里的米飯卻余溫尚存,桌上擺放著一摞空碗,十雙竹筷,中央是一大盤炒肉片,還有盤青菜,外加一大缽看不出材料的湯,旁邊還有一盤子摞得忒高的白面饅頭。
經過半天的走動參觀,眾人早已是饑腸轆轆,肚子餓得咕咕叫,但鑒于周林在場,一個個都忍住了,規矩排隊洗了手,有序坐到桌前,只眨眼工夫,卻沒見了那頂頭上司的人影,原來是去隔壁的小飯堂了。
倒也是,這府里等級劃分嚴格,人家是管事,又怎麼會跟自己這菜鳥坐一張桌子吃飯?
眾人哂笑幾聲,相互望了眼,也不再有什麼顧忌,眼神立變,五指張開,抓起碗筷就開始搶。
這時候誰都不會扮矜持講禮節,一手抓兩只饅頭,一手夾三塊肉片,頭都埋進飯碗里,撲哧撲哧把飯菜往嘴里送,易傾南之前就因為這吃飯喝水的事差點落選進不了府,此刻便也甩開膀子,充分發揮自己眼疾手快的特點,跟一幫小子搶飯搶菜,毫不遜色。
吃飽了才有力氣干活,才能在這偌大的的將軍府里混出個名堂,朝著那二等家丁,一等家丁,甚至更高的目標前進!
易傾南一口氣吃了兩只饅頭兩碗飯,肉片青菜都沒少撈,她可不像那些個少年只吃肉不夾菜,現在正是長身體的時候,葷素搭配營養均衡才是硬道理,等在這里混熟了,還得想個辦法早晚弄點牛乳來喝喝,爭取等三年期滿出府,個頭再拔高一大截,跟高富帥好歹沾點邊!
眼看著木桶見底,盤子露空,眾人更是竹筷翻飛,手指揮舞,最後一只饅頭在半空中劃過一道優美的圓弧,最後還是落在易傾南的手里,嘴巴大張,一口咬上,蓋章宣布歸屬!
見她咬在嘴里了,眾人便也消停了,紛紛收手坐好,誰知她突然又松了口,將饅頭一分為二,咬過的那半只塞進旁邊王福貴的手里,一努嘴道︰「喏,有點口水,你別嫌棄哦。」
福貴這個大胃王,搶的份量跟別人差不多,肯定是吃不飽的,所以這半只是幫他搶的。
王福貴接過來朝她感激笑笑,二話不說就一股腦往嘴里送。
另半只饅頭卻是遞給了斜對面的江玉涵。
江玉涵愣了下,面上閃過一絲赧意,還是伸手接了。
他與常寬是戲班子出身,戲班子里講究個尊卑有序,班主和管事坐小桌,其余眾人坐大桌,習慣了安靜文雅的吃相,卻怎見過這般粗魯的搶奪?
常寬還好,仗著人高手長的,基本吃了個飽,而他性子柔順,又因為長期角色扮演的關系,帶了點女氣,自然搶不過其他人,常寬都幫著他搶了兩筷子菜,這一頓飯下來就只吃了一碗多點,肚子里還是空的,所以對這半只饅頭自然是心存感激。
對面的黃芩將易傾南這一舉動看在眼里,眼露不屑,低哼一句︰「收買人心!」便站起往外走,與他交好的四人也都跟了出去。
易傾南懶得理他,是,她就是收買人心,那又怎樣?別說自己跟福貴江玉涵還是舊識,就算是新認識的同事,也得搞好關系,和平共處,今後可要在這將軍府里整整待上三年,如此漫長的歲月,誰能保證自己不犯點錯誤出點岔子的,多交朋友少樹敵,相互照應保平安,肯定是沒錯的!
王福貴和陸大慶看旁人都走了,又見江玉涵也已吃完饅頭,便道︰「我們也出去吧?」
「等等。」易傾南看了看桌上髒污狼藉的碗盤,略想了一下,道,「大家一起動手,我們給收拾了再出去。」
她這樣做自然有她的考慮,周林在隔壁小飯堂無需與人搶奪,用餐不會太快,應該還有一會兒才吃完,而她自進門的時候就瞅見門邊有掃帚抹布等等清潔工具,趁這空檔,把碗盤都收拾了,桌上地上都打掃了,也給旁人留個好印象。
一念及此,立時挽起衣袖,動手干活,王福貴和陸大慶見她如此,也一同過來幫忙,這些事情都是以前做慣的,一點不費勁,很快就把飯桌四周打掃干淨了,完畢後易傾南又招呼了幾人,憑著方才參觀時記下的方位,端了木桶與碗盤送去廚房清洗。
水池邊兩名婦人正在洗碗刷鍋,易傾南過去說明了來意,將物事放好,剛要走開,卻被其中一人叫住︰「哎,今日張婆子告假回家了,人手不夠,碗實在太多,你要是沒什麼事,就來幫把手,回頭我撿幾個肉包給你!」
易傾南雖然心里饞著那肉包,卻也不敢留下來,要知道此時回去便正好趕上周林用餐完畢,吩咐接下來的事項,這要是在這兒耽誤一陣,回去可就遲到了,而這遲到的理由卻站不住腳,隨手幫忙和擅離職守的性質完全不同,借她十個膽子,也不敢自作主張!
于是轉身站定,朝那婦人大大方方道︰「嬸子對不起,我們只是新來的三等家丁,頭天進府,還在熟悉環境學習規矩,這會兒周管事還等著我們有事吩咐,所以幫不了你,實在是抱歉得很。往後如果還缺人手什麼的,只要你事先給我們周管事說一聲,我們一定過來幫廚!」
幫廚的活計比起那什麼倒夜壺掃茅廁沖馬廄之類可是輕松多了,而且還頗有油水,她當然是十二分地願意,但自己是新人,哪有資格開口要求,所以還得別人來提。
那婦人就是隨口一喚,本來也沒多大指望,便揮手讓她離開,倒是另一名婦人听得這番條理清楚的話,詫異抬起頭來,看她一眼,問道︰「你叫什麼名字?」
易傾南見她穿著青色對襟短褂,配上銀白色腰帶,下著同色窄幅長裙,頭發往後梳得光整,鬢邊插著朵小小的珠花,耳垂上綴著顆銀珠,整個人收拾得干脆利落,想來不像是普通的粗使僕婦,便恭敬答道︰「我叫易小五,嬸子叫我小易或者小五都行。」
那婦人點點頭,擺手道︰「好的,我知道啦,你趕緊著去吧。」回頭低聲念叨了句,「這少年人,長得真是俊……」
易傾南听在耳中自不動聲色,微微躬,禮貌道了別,這才轉身叫了幾人離開,回去的時候只見黃芩他們都圍在周林身邊,不知在說什麼。
周林見他們過來,倒是一句都沒問,只招手讓立時集合,易傾南也沒多話,帶著人迅速歸隊。
接下來的半日便開始學規矩。
在所有人當中,易傾南與梁江二人算是識字最多的,另外還有個黃芩,四人學規矩學得最快最好,而其余六人則要差些,其中以王福貴為最,所有的人都背好了,連陸大慶都是,他還在那里面紅耳赤磕磕巴巴地念。
沒法子,易傾南只好親自上陣,陪著他一遍又一遍地記誦抽背,都不知念了多少遍,背了多少遍,周林才終于點頭,算作過關。
一天的時間很快就過去了,到了晚上,新人們便拿著換洗衣物,排隊去院後的澡堂洗澡。
易傾南心里有鬼,故意拉著王福貴談心,遠遠落在了後面,到了澡堂門外也不急著進去,跟那悶悶不樂的愣頭小子東拉西扯,說個不停。
「笨鳥先飛知道不?」小臉板起,說得那叫一個嚴肅認真,「人家背一遍,咱就背十遍,人家背十遍,咱就背百遍,再難的規矩也能學會!」
「你說的我也知道,可是……」王福貴捶著自己的腦袋,無奈嘆氣,「我這腦袋,怎麼就這麼不好使!周管事該嫌棄我了!」
易傾南笑著擋住他的手︰「看你,本來就不聰明了,再打下去,要是真打成個傻子怎麼辦?再說了,不是只有前三天才學規矩嗎,往後還不得踏踏實實干活,到時候你給大家好好露一手,你可是我們村的大力士呢,定讓他們刮目相看!」
一番話說得王福貴眉開眼笑,晃晃拳頭道︰「是,小五,你等著吧,以後所有的重活髒活都交給我,我別的沒有,力氣那可是用都用不完!」
兩人又說了幾句,就見里面開始出來人了,最早洗好出來的是那個叫做章峰的,跟著就是黃芩,還有陸大慶,前面兩人經過他倆身邊時不聞不理的,陸大慶倒是匆匆過來,奇道︰「這麼熱的天,你們怎麼還不進去洗啊?汗黏在身上不覺得難受嗎?」
「這就去了!就去了!」眼見又有幾人出來,常寬和江玉涵也一前一後步出,想著里面也沒人了,易傾南便答應著,推著王福貴往里走。
這澡堂子的布局與她上回被迫沐浴的那間大致相同,只窄小簡陋些,沒有現成的水,要沐浴者自己去屋後的水井去打,並且自己提進來,趁著王福貴去打水的一會兒工夫,易傾南先把頭發解開,將就著桶里剩下的一點水洗了。
好在現在是夏天,涼水洗頭洗澡倒沒什麼,但是以後到了冬天可怎麼辦?還得好好想辦法才行。
易傾南一邊擦著頭發,一邊計劃著往後的生活,就見王福貴一手拎著一只水桶輕輕松松回來了。
果然是個大力神!
「我倆已經落在後面了,快點洗,水不夠我再去打!」王福貴說著,自顧自月兌起衣褲來。
雖然是熟人,可畢竟男女有別,同室沐浴算什麼話?!
易傾南想著那日應付裴寶的情形,故技重施,捂著肚子低叫︰「哎喲,我肚子疼,福貴你先洗,我出去解決了再回來!」
王福貴不疑有他,只道︰「那你快點,身上有手紙沒有?」
「有的,有的!」易傾南捂著肚子匆匆奔出門。
她並未走遠,就在門邊躲著,等听得里面水聲差不多停了,悉悉索索應當是在穿衣服,便又揉著肚子快步進去,正好見王福貴穿戴完畢,便道︰「外面黑燈瞎火的,我有點怕呢,你就在門外等著我,我幾下就洗好,我們一起回去。」
王福貴自然答應,卻並不邁步出去,只往門邊挪了幾步,道︰「我就在這里等著你吧。」
易傾南哪里肯干,在心里暗罵一句二愣子,面上卻笑呵呵道︰「你還是出去等吧,我身上還有些疹子沒好,小心過給你!」
「我不怕的,我……」
王福貴還要再說,被她一把推了出去︰「你就出去待著吧!」
房門關上,確定這傻大個不會貿然闖進來,易傾南這才急急月兌了衣褲,就著那一桶涼水,三下兩下洗了個戰斗澡,胸部有點脹痛,但也無計可施,只得隨意揉了揉,任由它去。
穿好衣褲,方才舒了口氣,這才進府第一天呢,真是費心又累身,往後的日子還長,可得渾身都繃緊了,半點松懈不得。
洗了澡,身上清爽涼快了,心里也舒坦了,和王福貴有說有笑往寢室走,剛走到門口,只隨意一瞥,卻見里面眾人直挺挺站著,兩派對峙,左三右五,一個個咬牙切齒神情憤慨的模樣,正是瀕臨爆發的邊緣。
並沒察覺他倆回來,那人數佔多的一派當中有人陰陽怪氣哼道︰「兔兒爺就是兔兒爺,怎麼,不服氣?要真不服氣,你就月兌了褲子讓大家看看,看到底是不是真爺們!」
那被言語羞辱的清秀少年臉色蒼白,雙手垂在身側,緊握成拳,正微微顫抖。
對方人多,聲音也是趾高氣昂,齊齊迸出︰「月兌!月兌!月兌!」全文字更新