會客廳里，裴老夫人正與客人喝茶敘話。浪客中文網
沈家姊弟自幼喪母，沈府老爺並未續弦，上回他冒失前來被沈晴衣埋怨得不行，故此次是央了自家一位遠親袁夫人，算起來應是沈晴衣的表舅母，其夫婿官至議郎，身份上倒也不算辱沒裴家。
廳內除了裴老夫人身邊的柳嬤嬤，以及隨身侍候的丫鬟海棠，其他下人都是被屏退了的，此時裴老夫人身著一件蒼青暗花緞面短襦，外罩天青丹桂對襟褙子，底下是寶藍繡金花卉綢緞榴花裙，發髻上稍微著了幾件珍珠簪子，饒是刻意妝點，也掩不住臉容上大病初愈的些許青白，卻端了杯茶在手，眼睫垂下，面露沉吟之色。
而那袁夫人則是著蒼黃色連枝桃花刺繡綢面襦服，領口相交，瓖著銀絲螺紋，下配琥珀色間白撒花百褶裙，滿頭珠翠，招搖而貴氣，身邊立著個袁府的青衣丫鬟，這會兒正蹙眉述說著。
「……不瞞夫人說，這消息也是宮里貴人悄然帶出來的，決計是錯不了，我那表外甥女年紀小，顏面薄，她娘過世得早，她爹又是個沒功名不頂事的讀書人，便只有我這個厚臉皮的舅母過府來詢問詢問，想听听老夫人的說法，一來裴將軍是否真如我之前所說，要棄糟糠而覓金玉，如若不是，則這門親事也拖了這麼些年了，卻還要拖到幾時？」
這位袁夫人卻不若上京城里那些貴婦夫人，口快心直是出了名的，寒暄幾句就毫不避諱道明來意，說是有人從宮中傳出消息，裴夜親口答應了與長公主寧清妍的婚事，這不，正逮著裴老夫人給說法呢。
裴老夫人也不是個吃素的，和善帶笑，只听不語，等她喋喋不休說了一大通之後，才輕描淡寫一句，「我倒不知夫人所說這些，只曉得與沈府小姐的親事是將軍自個兒定下的，若有變故，也當是將軍自己拿主意。」
袁夫人見她一副撒手不管的態度，微微變色，動氣道︰「夫人說的是什麼話，晴衣算是你沒過門的媳婦，當年微時裴將軍主動求親，奉上信物，如今身居高位便有了異心了麼，那句貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂，真是莫大的諷刺啊！」
裴老夫人听得嘆氣，「沈小姐我也見過幾次，確是個不可多得的妙人兒，只是皇命不可違，夫人也當想想我裴府的難處，若聖上真鐵了心要招將軍為駙馬，換做是你，你推辭得了麼？」
「彼時裴將軍不是推辭過麼？」袁夫人不死心道。
「彼時是彼時，當下是當下。」裴老夫人望著她似笑非笑，「听夫人這麼一說，我倒想起一件事來，貴府三小姐今年有九歲了吧，前幾月我听說太常大人的小公子年方十三，想與貴府結下門親事，但不知夫人是怎麼回復的？」
這話直擊關鍵，說得袁夫人臉上一陣紅一陣白，原來她這小女兒生得粉雕玉琢，自小就是個美人胚子，全家也是一直寄予厚望，希望其將來都為後為妃，光耀門戶，是以當太常前來提親，夫婦二人自是以年幼為由婉言回絕。
「既然如此……」袁夫人徐徐站起，輕吐一口氣道，「我身子不適，先告辭了。」
「夫人請留步，後輩的事，卻莫要影響了我們的情誼……」裴老夫人假意喚著，並無真心挽留之意，由得那袁夫人被自家丫鬟攙著走出門去，一個眼神掠過，柳嬤嬤趕緊追上去引領送客。
半晌，她方才叫道︰「筱蓉，我知道你在，出來吧！」
一聲過後，卻見表小姐梁筱蓉著一身青綠鎏金翠霞裙，外罩杏黃寶珠翻領寬袖半臂，果真從厚實的帷幔背後步了出來，臉上又驚又急，眼眶里淚珠兒也是滴溜溜打轉。
她今日本是去清波園給姨母請安，卻听說沈府來人議事，心中又是嫉妒又是好奇，便悄悄過來藏在那帷幔之後，將兩人對話听了個大半，震驚之際，只恨得差點將一口銀牙咬碎。
「這些女人真是不識好歹，一個個都巴巴往將軍表哥身上貼，難道就沒半點家教，沒學過什麼叫做廉恥之心嗎？！」
「不準胡說！」裴老夫人怒斥道，她這番話卻將那清妍公主一起罵了進去，要是落在有心人耳中，藐視聖意皇權，辱罵皇室公主，便是問斬的下場！
「我就要說，就要說！她們既然做得出，還怕人說嗎？」梁筱蓉听聞心上人又添一門婚事，只氣得芳心大亂，口不擇言，「起初是那兩個妖里妖氣的狐媚子，然後是沈晴衣那假惺惺的女子，現在又是那個無恥至極的公主……姨母，你說我怎麼辦，怎麼辦嘛？這府里哪還有我的位置？到底又將我置于何處？我都愛了他那麼多年了啊！」
「傻孩子……」裴老夫人見她哭得妝容慘淡，心頭也是一陣惻然，論相貌論身份論才氣，這個佷女確實差人一大截，枉自己明里暗里幫襯，也沒辦法扶上牆，但畢竟是自己的親人，自己膝下無所出，這些年已將她當做親女看待，不幫她卻能幫誰，只得嘆氣道，「此事將軍並未提過，我也是剛剛才知曉，你莫要慌亂，待我先了解清楚，再做打算吧。」
梁筱蓉跺腳哭道︰「等你了解清楚，黃花菜都涼了！我不要將軍表哥娶別人，不要！我要當正室，當將軍夫人！你不幫我，我便自己想辦法去！」邊哭邊說提著裙擺奔出去。
「筱蓉，回來！」裴老夫人捂著胸口氣道。親兄家境較差，她便接了這佷女帶在身邊，原本是希望其能跟自己多學些禮儀氣度，不那麼小家子氣，將來也好尋個高門大戶的親事，哪知有些東西卻是天生的，根深蒂固，不可違逆，就如她自己，辛苦隱忍大半輩子，到頭來又得到什麼？
如若時光倒流，當年的她，可會做出個不一樣的決定……
梁筱蓉從會客廳奔出去，卻並不是不辨方向，而是朝著那袁老夫人的方向而去。
她想要問清楚，將軍表哥對此事究竟是個什麼態度。
本來那袁老夫人步履匆匆，出了會客廳就往府門處走，她與裴老夫人也算是有幾分交情，前幾月裴府辦壽宴，她也是貴賓之一，是以這府里路徑並不太陌生，一路听著柳嬤嬤點頭哈腰說著抱歉之詞，走著走著，腳步忽而停下。
「哎喲，我這是怎麼了？」袁夫人輕揉月復部，眉尖蹙到一起。
「夫人最近腸胃不好，可是方才喝茶多喝了些感覺不妥？要不坐下歇歇？」那袁府丫鬟急道。
「不打緊。」袁夫人朝她擺了擺手，向柳嬤嬤勉強笑道，「煩請嬤嬤領我去趟更衣間吧。」
客人要求，柳嬤嬤哪敢說不，忙不迭在前領路，朝旁邊小道而去。
這更衣間乃是設在一處假山背後，還須得穿過條花架回廊，柳嬤嬤本想跟去，無奈卻被那袁府丫鬟喚住，說是自家夫人不喜有人陪著，叫她與自己一道在外等候就行。
這丫鬟不過二八年紀，口齒卻甚是伶俐，跟柳嬤嬤說些無關緊要的瑣事，听著倒也有趣，沒過一會兒，表小姐梁筱蓉就追來了。
「你們兩個在這里作甚？袁夫人呢？」梁筱蓉冷聲問道。
兩人行了個禮，說是袁夫人正在里面更衣間，梁筱蓉想了想笑道︰「姨母生怕怠慢了袁夫人，特意叫我追來送客的，還要我為她好生解釋一番，我一路追來生怕夫人已經出了府，這下可好，還來得及！」邊說邊是留下個貼身丫鬟彩霞，自己繞過假山進去了。
柳嬤嬤見是這位嬌蠻表小姐，直覺不妥，本想跟著步入，那彩霞也是個機靈人，喚了聲嬤嬤便將她拉住，袁府丫鬟也沒跟去，繼續與她閑聊嘮嗑。
卻說梁筱蓉轉過那片假山，徑直穿過回廊往里走，沒走幾步卻被一人攔住去路，那人呵呵笑道︰「咦，這不是表小姐麼？」正是她一心要尋的袁夫人。
梁筱蓉听她笑得輕松愉悅，一副遇見自家人的神情，先來了氣，哼道︰「是梁小姐，不是表小姐，不是一家人，切莫亂叫嚷。」
如此傲慢待客的態度，並未讓袁夫人覺得不悅，只是笑道︰「是了，我倒是忘了，裴將軍不日就將娶公主殿下過門，我家外甥女沒這麼福氣跟表小姐，哦不，梁小姐成為一家人……」
「袁夫人此言差異，我表哥重情念舊，就算娶了公主殿下為正室，也不會拋棄沈小姐的，沈小姐縱然是做不了將軍夫人，做個沈姨娘還是沒甚問題。」梁筱蓉掩嘴輕笑，句句帶刺。
袁夫人卻不生氣，只搖頭道︰「梁小姐有所不知，傳說……」她警覺往四周看了看，壓低聲音道，「傳說長公主善妒，除她自己之外，再容不下駙馬身邊有別的女子，唉，可惜我那外甥女，心性純善，胸襟過人，經常在我面前說她身子骨弱，怕不能為夫君誕下一子半女，是以一過門就想著要為將軍納娶一位平妻，以姐妹相稱，過去的通房一律抬為姨娘……」
梁筱蓉怔了一怔道︰「她真這麼想？」
袁夫人點頭，「當然，不過而今情形有變，這也就作不得數了，你我說過便是，千萬不要外傳，我這里謝謝梁小姐了！」言罷福了福身，滿面憾意。
梁筱蓉攪緊了衣袖，喃道︰「你說那公主殿下……」
袁夫人登時接過她的話頭，「我可沒說什麼，我什麼都沒說，梁小姐听錯了，听錯了呢！」
梁筱蓉見她一副慎重神色，張了張嘴，終是住了口，沒再說話。
忽听得假山那頭有人在喚，袁夫人答應了聲，拉著一臉茫然的梁筱蓉急急去了。
那三人見兩位主子相攜而來，也沒懷疑，還道真是這表小姐將袁夫人說得怨氣消褪，于是歡歡喜喜一同送客出門。
這廂人去廊空，那頭花壇處顫顫巍巍冒出兩只腦袋來。
大點的腦袋戴著黑帽子，濃眉大眼，隆鼻闊嘴，是王福貴；小點的腦袋戴著藍帽子，面白唇紅，水女敕俊俏，是易傾南。
今日這片區域本是三等家丁王福貴的責任田，可巧易傾南溜出來找他說事，剛說了幾句，就听得腳步聲，易傾南眼見一名衣飾華美的貴婦匆匆而來，本能拉他閃身躲到那寬大的花壇背後，兩人躲了半晌，等到曲終人散，這才拍了拍手掌，堪堪站起來。
「嚇我一跳，我還以為那夫人要上茅廁呢，都看見她朝我們這邊來了，走到半途怎麼又停下賞起花來，真是個怪人！」王福貴拍著胸口，有絲後怕，自己只是最低等的家丁，在這僻靜之地要是沖撞嚇到了客人，可就惹下大麻煩了！
易傾南倒是將袁夫人與那表小姐的一番話听得真切，撇了撇嘴道︰「別管了，你就干你的活吧，記住你剛剛答應我的事！」
「知道，不就是晚上去馬廄幫你嗎，沒問題，我福貴出馬，一個頂倆！」王福貴把胸膛拍得震天響，別的他沒有，可這力氣卻是取之不盡用之不竭，隨時要用隨時拿。見易傾南轉頭就走，忙上前一步拉住，「小五你別急著走啊，陪我說說話嘛，你都好久沒來家丁苑找大伙了！」
「去去去，我事情還多著呢，沒空陪你閑聊。」易傾南不耐甩開他，忽見這高大少年一臉郁郁的樣子，心頭一動，眨眼笑道，「是不是你也想找我打听翠丫的事？」
「不是，不是的！」王福貴撓了撓後腦勺，連連否認，翠丫是二虎的心上人，這是大伙達成的共識，他哪會湊那熱鬧，他只是想跟小五多說幾句話而已，雖然小五平時對他凶巴巴的，可有什麼好吃的都給他留著，他心里都記著呢。
「不是最好！你可別忘了我經常教育你的，朋友妻不可欺！」易傾南朝他晃了晃拳頭，呲了呲牙，作出一副凶悍模樣，轉身揚長而去，「別忘了，今晚子時，馬廄見！」
也不知是裴美人發哪門子神經，竟要她每晚睡前打掃馬廄，難道真想讓她累得筋疲力盡，吐血而亡嗎？