好春時節，楊柳依依，才過寒食，又到清明，姑蘇城外行者如流，寒風蕭蕭，馬蹄聲急，十數騎從官道馳來，當首一人頭戴四方平定巾，身穿灰袍，面闊眉重，頜下長須，乃是名震天下的西岳掌門華遠亭。其後，一人年過而立，面無神色，雙目淡靜如水，乃華遠亭之婿，衡山掌門薛丹楓。
馬鞭起處，一少年縱馬而來，趕到前頭，欣喜見于眉目，道︰「爹，楊伯伯就在城下。」言訖又縱馬而去，此子面目清秀，俊朗不凡，正是華遠亭獨子華瀟郎。他沖開人群，奔至城門，躍馬而下，朝一斑白老者叫道︰「楊伯伯。」老者喜笑眉開，道︰「可盼來了賢佷。」說話間，華遠亭一干人已策馬而至，眾人雖已熟識，亦不免客套一番。
華遠亭張望一陣，略顯失望，道︰「世兄，白賢佷和陸師叔怎麼沒來？」老者頗為不悅，道︰「這兩個清高之輩，莫說是賢弟，連我都不曾見過幾面。」華遠亭微微一笑，道︰「當年白師叔遁跡江湖，必有遺訓家規，也怪白賢佷不得。」
當年華山掌門秦行素之下，有弟子者六，余及舟、劉慈莊、楊岳、白草、秦裳、陸伯翁，此老者便是楊岳之後，名譽；而那白賢佷則是白草後人，名已；至于所謂陸師叔，則是六弟子唯一存世者陸伯翁了。
華遠亭之父「回春妙手」華復明，之祖「天下神醫」華再生，皆是姑蘇名醫，並非西岳中人，只因千里姻緣，華復明娶了秦行素義女，故而成了西岳女婿，後來生遠亭，便讓他入了華山，拜在繼任掌門鄭自平門下，及至鄭自平身逝，華遠亭便執掌西岳，稱一方之雄。
華家、楊家、白家祖墓皆在蘇州，華遠亭這次千里迢迢趕來，便是趁清明時節回鄉祭祖掃墓。
眾人正待進城，忽然一個村夫急急走過，不經意撞著華瀟郎，華瀟郎武功不弱，卻差些被撞翻在地。他踉踉蹌蹌站定，見那村夫戴著斗笠，只顧趕路，不禁大為惱怒，趕上去叫道︰「閣下似乎太過無禮了。」那人充耳不聞，依然低頭往城里走。
華瀟郎大怒，施展擒拿手往他肩頭抓去，那人听聲辨位，身子早早側了開去，右臂一擋，用肘將華瀟郎撞了出去，華瀟郎往後飛摔，幸得其父用手托住，才不致滾地出丑。
眼見那人一招便擊敗華瀟郎，眾人無不大驚，華遠亭仔細打量此人，只見他用斗笠低掩著，看不清面目，胳膊比尋常人長出許多，手間關節粗壯，其上三路功夫必定甚是了得，便道︰「敢問閣下尊姓大名？」那人冷眼睨著眾人，道︰「在下不過是個山野村夫，無名之卒，何須多問？適才無意冒犯，還請見諒，告辭。」一個山野村夫，怎會有如此高強的武功？此人刻意掩飾，卻欲蓋彌彰，華遠亭自然更為疑心，只是他身為一派掌門，自恃身份，不好強問。
華山衡山兩派弟子圍上去，一人喝道︰「打了人，一句話就想走麼？」那人握緊了拳頭，顯得很不耐煩，道︰「你們欲待怎樣？」那弟子道︰「快報上師門姓名來，向華師兄賠禮道歉，不然休想離開。」那人冷笑一聲，身子迅即閃出丈余，揮拳就要硬闖。兩華山弟子連忙拔劍阻攔，可那人實在快得很，他們的劍尚在鞘中，人已經中拳跌了出去。那人大笑，正要走，只听風聲響處，劍吟聲中，眼前忽多了一人，不由得驚詫叫道︰「好了得的輕功。」他知今日遇上勁敵，再也笑不出來了。
眼見弟子受傷，華遠亭再也不能袖手旁觀，持劍而立，笑道︰「閣下好厲害的功夫，華某倒也想領教一二。」那人微微抬頭，又驚道︰「難道你便是西岳掌門華遠亭？」華遠亭道︰「不錯，閣下又是什麼人？」那人冷冷的道︰「你無須知道我是誰，對你們西岳群狗，我再無賠禮之可能。」華遠亭怒道︰「放肆，閣下真是不撞南牆不回頭。」劍迎風響，一招「絕壁孤松」攻了過去，那人不接此招，縱地躍起，在石壁上奮力一蹬，跳過眾人頭頂，幾個起落，往城樓飛去，想繞過華遠亭而走。
他只知前有華遠亭，卻不知後有薛丹楓，身凌半空，猛听身後掌風呼冽，大驚之下側身翻落城頭，起手對了一掌，連退幾步，喝問︰「你又是何人？」薛丹楓道︰「在下薛丹楓。」那人忽朗聲大笑︰「我只提防著大狗，竟沒認出狗女婿來，真是有眼不識狗熊，失禮得很。」這時華遠亭已仗劍縱了上來，與薛丹楓一前一後，斷了那人的退路，他冷笑道︰「閣下不僅手上功夫好，嘴上功夫更是了得，既然你已知了我二人身份，何不也通名道姓？」那人笑道︰「華掌門這麼心急，不妨來問我的拳頭。」華遠亭大怒，喝道︰「敬酒不吃吃罰酒。」與薛丹楓圍攻而上，三人便在城頭大打出手。
眾人走出城門，遠遠仰頭看著，楊譽便問︰「賢佷，貴派和衡山派在江湖上名聲顯赫，此人究竟是什麼人？竟敢出言不遜，自尋死路？」華瀟郎道︰「江湖紛爭，血雨腥風，哪個門派不有無數的仇怨？此人多半是我華山派的仇人，是以如此。」楊譽笑道︰「以卵擊石，愚不可及。」
二人正說間，只听身後有人大叫︰「妖人莫走。」轉頭去看，卻是個和尚從官道上疾奔而來，灰袍揚動，轉眼便到近前。華瀟郎一驚，認得他是少林寺羅漢堂首座圓證大師，忙上前見禮，圓證見有華山衡山兩派在此，道︰「這次那妖人插翅也難逃了。」華瀟郎問道︰「大師，此人究竟是什麼身份？連大師也要追趕他。」圓證道︰「此人便是魔教烈火壇壇主車寇，他盜去了老衲一封要緊的信，若讓他走月兌，必定遺患無窮。」言罷又大喝道︰「妖人，把信交出來。」灰袍一抖，施展「大力金剛掌」攻了上去。
一听到「魔教」二字，眾人無不悚然變色。這魔教原為聖教，十幾年前又改稱為天火教，其始可上溯為太昊王朝時的蒼龍教，後蒼龍教覆滅，其護法玄冰帶領殘眾，在不滅山創立大光明神教，不滅山，即今之魔教老巢。後歷經六百年，傳三十余世教主，因種種緣故，更名為聖教，至今又三十余世矣。昔年魔教勢力龐大，即便在郭嘯天楚相然時，依然有四大聖使，十八分壇，教眾數千，盤踞各地，以一教之力，能與諸江湖正道門派分庭抗禮，只是後來其教動亂，自相殘殺，元氣大傷，至今惟存兩大護法，十路分壇，教眾皆隱匿不滅山中，數十年來不在江湖上走動，因此武林中人也逐漸淡忘了此教，此教昔年轟轟烈烈、駭人听聞的行事，也只存在于江湖老人的口中。
然而令江湖人物意想不到的是，魔教近年卻又有卷土重來之勢，先是殘殺松山派一門百余口，後又血洗江河幫，在江湖上做下累累血案，令人聞風喪膽，為了對付魔教，正道武林人士齊聚少室山，推舉圓覺方丈為盟主，共謀鏟除魔教一事，大會之後，少林派出幾路人馬，攜帶方丈親筆書信，去聯絡各處江湖幫派，那車寇盜走的，正是圓證帶給蘇州鐵鷹門的書信。