觥籌交錯，笙歌曼舞，好似又在翠微閣心月齋一般，但郭正身處其中卻絲毫沒有當初的自在，只因滿座高朋已由街頭嫖客變成了朝廷官吏，自己也由一個愣頭青變成了鹽幫的小頭領，就算不去討好這些父母官，也不能得罪他們，于是在心里想罵娘的時候，他的臉卻笑了，對陳大人笑，對聞大人笑，對諸位大人笑。
現在他終于明白，茵茵說的「會笑並不一定會開心」這句話了，周旁大人們肆無忌憚的笑，齜牙咧嘴的笑，大概是真的很快活吧。
推杯換盞，諸位大人雖在溫柔陣里，卻也不忘憂國憂民之心，言談之下，漸漸由紅妝脂粉說到今年大比上來，只听一人道︰「自天子踐基，聖德昭彰，天下承平已久，文風極盛，不說那蘇杭才俊輩出，便是嶺南之外亦有飽學之士充溢于野，此次科考，想來定有一番風雲際會，龍爭虎斗。」另一人笑道︰「風雲際會自是少不了的，不過據下官看來，今年的狀元怕是已被人納入彀中了。」郭正本亦昏昏欲睡，忽听他們說到科舉的事，想起遠赴京城的弟弟郭栩，不免打起了幾分精神，望從眾人口中探得幾分消息。
聞大人訝然，道︰「此話何講？」
那官答道︰「禮部的王侍郎與下官有同鄉之誼，又是一榜進士，交情篤深，數日前我收到他的來書，上面說有一位舉子拿了孔太傅孟少傅的舉薦書來拜……。」話未說完，滿座皆「哦」了一聲，陳大人驚道︰「竟有這樣的事？此人能得到二聖的垂青，才學自不當講，又是二聖的門生，要取狀元確非難事。」那官笑道︰「才學還在其次，此人既成了二聖的門生，日後前程自不可限量。」眾皆噓噓，孔聖謙孟亞如乃是當今儒林的泰山北斗，甚得聖寵，有他們的提攜，平步青雲不過是輕而易舉的事。
蘇老大笑道︰「這小子能做上孔先生孟先生的學生，真是走了大運。」郭正記得當初在蘇州，郝鼎臣曾為弟弟向孔孟討過舉薦書，不過那次是鄉試，這次會試就不知弟弟有沒有這樣的福氣了。
「這舉子是何處人氏？」陳大人忙問道。
那官「嘻嘻」笑道︰「閣老真是貴人多忘事，可記得去年秋闈之時，下官擔任貢院主考，向你提及的一個人麼？」
陳大人想了想，搜尋不出那時的只言片語，卻也從他話中明白了，一笑，道︰「你是說這舉子就是本布政司的人？」
那官頗有些自得，道︰「正是，此人便是去年的郭解元，說起來他也算是下官的半個門生。」一听到「郭解元」三個字，郭正差些要跳起來歡呼，不錯，他們所說的正是自己的弟弟郭栩，他難以抑制住內心的喜悅，若如這幾個官所言，弟弟中了狀元，那時非但可以光耀門楣，還可以殺了鮑大常為娘報仇，甚至于能讓朝廷緝捕那兩個采花大盜，而自己也可以回蘇州，不用再在江湖過這種喪家之犬的日子，想著這些，長久以來積郁在胸中的悶氣終于一掃而光。
陳大人道︰「既然是同鄉那就好辦了。」眾官也笑，把酒慶賀，郭正卻莫名其妙，不知道他說的「好辦」是什麼意思，但終歸為弟弟高興，也陪著喝了幾杯。
一曲舞畢，酒已半巡，陳大人問道︰「蘇姑娘怎還不出來相見？」蘇老大忙陪笑道︰「諸位大人稍等，小女馬上就過來。」又命幫眾往後院催促，誰知不久幫眾回來，稟說蘇汶身有不適，就不出來會客了，蘇老大瞧了瞧陳大人聞大人，見他們頗有不悅，無奈道︰「你再去請小姐，就說她再不來，我就親自去請她了。」幫眾諾諾而退。
陳大人笑道︰「蘇幫主，既然令千金身感不適，就不必勉為其難了。」蘇老大道︰「閣老和諸位大人是本幫的貴客，今夜過來，給足了我老蘇的面子，小女理應出來見客。」眾人皆笑，先前那官忽道︰「諸位，下官有一事不知當講不當講？」眾人側目，他便繼續道︰「那郭解元有八斗五車之才，而蘇姑娘則有沉魚落雁之容，實在是郎才女貌，天造地設的一對，若能讓二人結成連理，實在是天大的美事。」此言一出，頓時附和聲一片，揚州離京城有千里之遙，官場推陳大人聞大人為首，二人雖貴為前朝要員，聖恩猶在，但畢竟不在朝廷多年，論權勢地位已難望二聖之項背，若能促成蘇汶與郭栩結合，則意味著揚州官場與二聖聯姻，有了這座靠山，于眾人的前程大有裨益，正所謂朝中有人好做官；而對鹽幫而言，更樂得有個狀元女婿。
「狀元郎娶的都是皇親國戚，小女可高攀不上。」蘇老大道，「況且他與小女從沒見過，更別提那回子事了。」聞大人笑道︰「這個好辦，狀元郎回鄉省親，必然會經過揚州，到時候我與閣老便做個月下老，成全這對璧人。」眾人皆笑，蘇老大笑得合不攏嘴，忙稱謝不已。
蘇姑娘和弟弟，這個有趣，郭正心想，只是弟弟一直對茵妹妹有意，這門子親事怕是成不了。听眾人這般夸弟弟，他心里也美滋滋的。
正想間，垂簾一挑，蘇汶走將出來，施個萬福，道︰「蘇汶見過諸位大人。」郭正見她眉目間分明不快，卻要強顏歡笑，不禁想起了安妹妹接客時的情景，暗生淒涼之意，同是富人家，大概龍姑娘從未做過這樣的事吧，所以她的笑才會那麼的純，那麼的真。
「女兒呀，你怎麼來得這麼遲，快向閣老聞大人賠罪。」蘇老大責備道。蘇汶不得已自斟滿了一杯，郭正見她神色十分為難，便站起身來道︰「女兒家不勝酒力，在下斗膽，代小姐向各位大人賠罪了。」言罷舉杯正要飲，不意陳大人忽冷冷斥道︰「你算什麼東西，這里可有你說話的地方？」這一句出，喧囂的宴席頓時安靜下來，眾人都看著郭正，蘇老大干咳兩聲，朝陳大人賠著笑臉，道︰「郭老弟初來乍到，不懂事，還望閣老大人有大量，多多包涵。」陳大人捋著短須，道︰「不是老朽有意為難，只是現在的年輕人狂妄自大，一點禮數也沒有，若不稍加訓斥，日後只怕更無法管教了。」蘇老大道︰「閣老教訓得極是，以後我一定好好管教這些下屬，郭正，既然閣老不怪罪你了，你就坐吧，坐吧坐吧。」
若在以前，敢這樣對郭正說話，就算是天王老子，郭正也一定要沖上去先把他打成豬頭再說，可現在他只能強抑著怒火，一則礙于蘇老大情面；二則還要靠這陳大人洗清自己的冤屈。瞧著吧，等我弟弟考上狀元回來，你們便知自己是狗眼看人低了。
看著蘇汶喝下那一杯酒，臉微微泛著緋紅，陳大人終解顏，道︰「蘇姑娘真是女中豪杰，良辰美景，蘇姑娘何不唱一曲以助酒興？」眾皆拊手稱妙，蘇汶道︰「小女子近患微恙，本應調養不能見客，既然諸位大人如此盛情，小女子只好盡心而為。」言訖早有丫鬟捧上琴案來，解下珠簾，點起檀香，蘇汶自端坐在案前，此時舞姬歌妓都退了下去，席上鴉雀無聲，俄爾，但見縴指輕觸玉絲，琴聲輕輕散溢開來，仿佛涼夜里一陣淡雅梅香，清淨了酒肉的污穢之氣，沁人心脾，眾人「嘖嘖」驚嘆，未語時，就聞蘭麝微燻，蘇汶朱唇啟處，乃是一首李易安的《浣溪沙》，其詞雲︰
莫許杯深琥珀濃，未成沈醉意先融，疏鐘己應晚來風。
瑞腦香消魂夢斷，闢寒金小髻鬟松，醒時空對燭花紅。
意雖孤冷消沉，與此時宴會歡融氛圍不同，但眾人早已為這曼妙的喉听得如痴如醉，顧不上這一層了，良久聞大人驚贊道︰「蘇姑娘這一曲當得是謝阿瞞杜秋娘所不及，算來只有‘品花大會’上，唐安安的一首《花犯》堪比，只可惜芳華已逝，如今蘇姑娘無愧為天下無雙。」說起安安，郭正又一陣酸楚，原來這老賊當天也在場。
琴聲漸有及無，蘇汶起身道︰「大人謬贊了，一曲已畢，蘇汶告退。」陳大人本欲挽留，但話未出口，蘇汶已經由簾幕後走了，不由得大為掃興，蘇老大見狀忙再喚歌舞美人助興，怎奈諸位大人看過了陽春白雪，對著下里巴人是怎麼看怎麼別扭，好似才半晌的功夫，美人的細腰就變粗了，舞姿毫無美麗可言。
蘇汶一走，宴席上又充斥著酒肉汗漬混雜的氣味，令人作嘔，郭正再陪了一陣子酒，就尋了個托辭先行退席。