離大會之期已不過十天了，湖幫江河幫還沒有動靜，就在人心稍安之時卻又從蘇州傳來一個消息，鬧得滿城風雨，道是狀元郎查辦了郝知府，刑部著即將一干人犯押解回京于大理寺候審，如今的蘇州各級官吏奔走呼告，盼能打通關系以求自保。
陳大人聞大人稱病不出，閉門謝客。
郭正是在晚上得到的消息，一開始他只當是傳聞而已，畢竟以自己和郝鼎臣的交情，弟弟怎能下得了這麼狠的手？但當第二日他親眼看到官兵押解著蘇州官吏北行之時，驚得一跤跌在地上，他不敢相信這個弟弟竟真的翻臉無情，拿自己的兄弟開刀，他不關心郝知府的處境，卻十分牽掛郝鼎臣，樹倒猢猻散，他現在一定不好過得很。
又過了幾日，消息也越來越多，傳言是孔聖謙孟亞如早就對郝知府貪贓枉法不滿，為郭栩向皇帝討了密詔，去蘇州省親是虛，捉拿郝知府是實，這樣做一則是整頓蘇州吏治，二則也是為自己的得意門生建功立威，為恐蘇州官吏鋌而走險，還特地從杭州調來官兵在蘇州戒嚴彈壓。
真是個糊涂弟弟，郭正歸心似箭，想當面斥責他一番。
但由不得他焦慮多久，又一個消息傳來，湖幫江河幫魯陽幫及廣陵幫數百號人馬，在司馬參的帶領下已來到城外。
興許是由于這四個幫派人多勢眾，幽冥社投鼠忌器，這一次並沒有出手。蘇老大很是失落，召集了齊老二及幾位舵主便趕去迎接。
惠風和暢，麗日融融，城門口聚集了早前已經趕到的各幫各派，眾幫主掌門拄著拐杖，頭纏白布，見著司馬參陶北牧等紅光滿面意氣風發，客套之余，心下也滿不是滋味。鹽幫雖與湖幫江河幫等有很深的梁子，但今年祭龍大會在揚州舉行，作為地主，蘇老大也不得不抱拳笑道︰「四位掌門終于是來了，路上可還太平？」
司馬參雖然年邁，但眼楮射著精光，道︰「勞蘇幫主掛心了，在太湖時老朽听說了魔教報復之事，于是約上何掌門陶幫主顏幫主和王幫主，就算不巧遇上魔教，以我四幫之力再加上何掌門這一強援，倒還不知鹿死誰手。」眾人大笑，陶北牧道︰「司馬幫主神功蓋世，就算是那古教主親自出手，也只有跪地求饒的份。」忽見人群里郭正怒目看著自己，亦惡目相向。
齊老二冷笑︰「這麼說連玄沖道長和圓覺方丈都不是司馬幫主的對手了。」顏恭哂之，道︰「武功厲害有什麼用？架不住有些人馬屁拍的好。」眾人都知這是在說蘇老大與官府過從甚密，偷笑不止。那些重傷在身的幫主掌門暗暗歡喜，雖說自己是無力再去爭奪地盤了，但看今日情勢，一場大戰是少不了的，到時候渾水模魚興許還能討不少的好處。
何太吉朝顏恭道︰「咱們這是在蘇幫主的地盤上，強龍不壓地頭蛇，說話還是小心些好。」顏恭嚷道︰「顏某向來心直口快，不當之處，還請蘇幫主多多包涵。」王渾道︰「蘇幫主大人有大量，自然不會與咱們這些粗人一般計較。」
蘇老大一笑，道︰「諸位能來也算給足了我老蘇面子，晚上敝幫設宴，還請諸位賞光。」司馬參笑道︰「蘇幫主設宴，我等自然不敢推辭，到時候一定與蘇幫主痛飲一番，哈哈……請了。」眾人讓開一條路來，四幫人馬徐徐往城里開去。
郭正看著這些對頭一個一個從面前走過，那司馬少棠低挽韁繩，輕勒玉驄，傲然自許，臥鞭指著他問馬下一個隨從道︰「你也是從蘇州來的，可認識這個無賴？」那人被馬兒遮去半個面容，額前一縷長發輕揚，冷眼看了看郭正，道︰「不認識。」郭正望去，四目相對，那人又閃在馬後，郭正心下大疑，暗想這人倒有些面熟，既是蘇州來的，多半自己也認得，正欲瞧個究竟，忽身後有人往他手心里塞了個紙團，他驀然轉頭，卻見一個戴斗笠的漢子匆忙擠進了人群，看背影倒似易中孚。
他不動聲色，走到僻靜的巷子里展開來看，眉頭緊鎖，暗道︰「原來城里已有人和幽冥社勾結，所圖甚大，我可要找出此人，不讓幽冥社奸計得逞。」一運力，將紙團揉為粉齏。
明日便是五月初五祭龍之期，鹽幫既要準備晚宴，又要準備大會布置，上下忙得不可開交，獨郭正自在悠閑，眾人對他敬而遠之，什麼事都不許他插手。
繁星滿天，華燈初上，鹽幫總舵往來如流，各幫各派有頭有臉的人物悉數到場，在客廳里擺下三桌大宴，觥籌交錯，鶯歌燕舞，雖是些武林人士，亦不免于聲色之樂。
在鹽幫諸首腦眼里，郭正自然是上不了台面的，而他自己也不屑去應酬，灌了袋酒便要去麗春院尋黛黛。
忽回廊處傳來一聲抽泣，燈火幽暗，郭正轉頭去看，只見一個漢子背靠著欄桿飲酒消愁，額前一縷長發遮著臉，顧影自憐，身形蕭索，正是白日里見過的司馬少棠隨從。郭正大奇，走上前道︰「這位兄弟怎麼了？」那人側過臉來，郭正細看之下驚呼出聲︰「鼎臣，是你……。」那人起身就走，道︰「你認錯人了。」郭正一把拽住他的胳膊，道︰「絕不會，我郭正絕不會認錯自己的兄弟。」
那人低聲冷笑著。
郭正走到他面前，痛心的打量著，道︰「你怎麼會變成這個樣子？」那人挺了挺微微佝僂的背，道︰「你不也成了這個鬼樣子？」郭正模模兩頰虯髯，無奈的笑了起來。
「我不想再見到你們兄弟。」郝鼎臣冷冷道。
郭正沉聲道︰「我明白，蘇州的事我都听說了，是我弟弟對不起你，我替他向你賠罪。」郝鼎臣冷笑︰「一句對不起就行了麼？我真想不到郭栩竟是個忘恩負義的卑鄙小人，別忘了，當初若不是我為他討的舉薦書，他現在還只是臭書生一個，狗屁不是，哼，當初我為你們兄弟做了多少事？如今他小人得志，就恩將仇報害得我家破人亡。」郭正又是痛苦又是慚愧，道︰「我明白，我都明白。」郝鼎臣怒喝道︰「你根本什麼都不明白，你知道這些天我所受的苦麼？我爹被抓，我和我娘在蘇州就像過街老鼠一樣被人辱罵追打，那些天還下著大雨，我和娘連個躲雨的地方都沒有，整整淋了三天的雨，娘病了，沒一個大夫肯為她治病，我只能眼睜睜的看著她在痛苦中死去。」說完他已是泣不成聲。
「你娘死了？」郭正有些恍惚，跌坐在欄桿上，他無法相信弟弟竟會害死自己最好朋友的娘親，「不，我弟弟不會這樣做的，不會的。」
郝鼎臣道︰「他這種人什麼事做不出來？假仁假義，還想為我娘收殮，哼，我就算用一張草席裹了娘，也絕不會受他的恩惠。」他盯著郭正，惡狠狠的道︰「娘死之後，我被人趕出蘇州，處處逢人白眼，受盡欺凌，最後不得不低聲下氣到湖幫做牛做馬，郭正你記著，這筆賬我會記著，以後一定要親手殺了郭栩為我爹娘報仇。」