郭正驚恐的看著他血紅的眼楮，道︰「不，這……這件事也不能全怪我弟弟，你爹……你爹貪贓枉法，草菅人命，也是有錯在先。」
「為什麼是我爹？為什麼是我爹？」郝鼎臣叱問道，他指著遙遠天空，「這世上比我爹壞的官遍地都是，郭栩為什麼不抓他們？為什麼一定要置我爹于死地？」
郭正又道︰「這都是孔聖謙孟亞如的主意，我弟弟只是照他們的吩咐去做，罪魁禍首是他們，你要報仇也應該找他們。」
郝鼎臣喝一口酒，在陰暗處坐下來，苦笑道︰「你根本什麼都不懂，什麼都不懂。」郭正的心空了一般，也不住的喝酒壓驚。郝鼎臣又道︰「孔孟二聖是我爹在朝廷的靠山，我爹收的錢很多都是送到他們手里，他們怎麼會對付我爹？」郭正大驚，道︰「二聖怎麼會……？我不信。」郝鼎臣譏嘲道︰「哪有不偷腥的貓？如今只有你弟弟想做聖人，蠢貨。」
他繼續道︰「這件事根本從頭到尾都是你弟弟做的，是他依仗有刑部那些老家伙撐腰，在聖上面前揭露我爹，是他一心想要我爹死，我爹死了，他就可以取而代之做蘇州的知府了。」
「我不信，我不信。」郭正悵然若失，不停的搖著頭，道，「你的那些朋友呢？他們可以幫你。」
郝鼎臣放聲大笑，笑聲詭異，道︰「朋友？那些沒出事的都翻臉不認人，那些出了事的死的死逃的逃，我哪里還有朋友？」郭正忙問道︰「國靖呢？」郝鼎臣道︰「他還在杭州，郭栩查抄了滿齒留香，他爹連夜也逃到杭州去了。」
頭痛欲裂，郭正抱著腦袋，深深的愧疚和痛苦，一邊是弟弟，一邊是好兄弟，誰對誰錯？弟弟為什麼要做得這麼絕？這讓自己以後怎麼面對鼎臣和國靖？他們的爹一個是大貪官一個是大奸商，確實罪有應得，但鼎臣和他娘是無辜的，為什麼要連累他們？他拍打著腦袋，似乎想從亂如麻的思緒中拍打出一個答案來。
「郭正，從一開始你就錯了，你根本不該認這個弟弟，由他自生自滅。」郝鼎臣道，「你弟弟要是還有良心的話就該殺了那鮑大常，而不是先對付我爹。」
郭正猛地轉過頭，道︰「你說什麼？鮑大常還沒死？」
郝鼎臣冷笑道︰「有你那好弟弟照看，他現在可活得比神仙還快活。」郭正道︰「郭栩不會這樣做的。」郝鼎臣道︰「他什麼事做不出來？這鮑大常惡貫滿盈，只因檢舉了我爹和楊譽那老烏龜，不但自己沒事，還被你那好弟弟嘉獎了一番。」郭正驀地一掌打在欄桿上，欄桿應聲粉碎，他怒道︰「等過了明日，你隨我回蘇州，倘若郭栩真的做出這些事，不用你動手，我自會親手殺了他。」
「好，好一個大義滅親。」郝鼎臣見他掌力駭人也頗感驚詫，道，「我只怕你嘴硬心軟，根本下不去手。」
郭正道︰「你放心，如今我對誰都不會心軟，該死的人我一個都不會放過。」郝鼎臣道︰「如此最好，不過就算我們不殺他，郭栩在朝廷里得罪了那麼多人，也絕不會有好下場。」郭正心頭一痛，郝鼎臣迎風背立在陰暗中，衣袂長發飛揚，側著臉道︰「郭正，不管你會不會殺郭栩，現在我還認你這個兄弟，但是你若想阻止我去殺你弟弟，到時候別說是做兄弟，我第一個要殺的就是你。」言罷邁步就走。
郭正心很亂，面無神色的站在那里，生活真是一個噩夢，當自己以為能夠承受得住的時候，打擊卻又接踵而至，世上有許多幸福的人，有許多痛苦的人，為什麼自己和自己的朋友都是後者？
他突然感到很孤獨很虛弱，與華瀟郎相比，自己真的很可憐，沒人關心，沒人安慰。
幸好還有酒。
「郭兄弟，郭兄弟。」郭正頭要爆炸般，躺在床上迷迷糊糊的听到戒難在叫自己，他微微睜開眼，問道︰「什麼事？」戒難道︰「你不去祭龍大會了麼？」郭正捏著兩側太陽穴，道︰「現在是什麼時辰？」戒難道︰「已過巳時了。」郭正猛地睜開眼，滾下床來，驚道︰「你怎麼不早叫我？」急急往外就走，昨夜他喝醉和衣而睡，所以連衣裳也省得穿了。
祭龍大會在瘦西湖畔舉行，鹽幫早就出動了大批人手守在各個路口，嚴禁閑雜人等入內。郭正快步如飛，穿街走巷，聞著菖蒲雄黃氣味，愕然發覺五月五日也是端陽佳節，想起去年爭棕盛事，難免感慨良多。
因出了蘇州那回事，揚州官吏人人自危，無人來赴大會，于是破天荒的場上盡是些江湖人物，沒有歌功頌德，沒有阿諛馬屁，似乎湖面也清淨得多了。
湖邊早豎起各幫各派的大旗，迎風獵獵，旗下一字排開五十面牛皮大鼓，時辰一到，鼓聲大噪，響徹天地，驚得湖光山色中一群白鳥飛出，啾鳴不已。
郭正擠開人群，只見湖畔有一塊十丈見方的地方，皆以青石板鋪就，上首擺了一張祭台，台上依次陳列著各種犧牲，如牛首、羊首之類；台下一丈開外設著一座大銅爐，重逾千斤；再下則是各幫各派的實力人物，以地主蘇老大為首，其後為竇九、司馬參、晁復、陶北牧、顏恭、王渾等諸位幫主掌門，他們後面則是各幫各派的舵主、香主之流，如齊老二、司馬少棠、何常師等，約麼有五六十人，郭正心想若不是有幽冥社從中作梗，天下水上幫派齊聚，氣勢一定比現在要壯觀得多。
鼓聲落下，只听司儀大聲叫道︰「吉時已到，恭賀龍王爺生辰。」場面上頓時靜了下來，蘇老大雙手捧著三炷大香，聲如洪鐘，道︰「弟子蘇西坡拜賀龍王爺生辰大吉，求龍王爺保佑弟子順風順水，平平安安，生意興隆，財源廣進。」他一說完，後面的幫主舵主齊聲道︰「弟子拜賀龍王爺生辰大吉，求龍王爺保佑順風順水，平平安安，生意興隆，財源廣進。」言罷齊俯身三拜，而後以蘇老大為先，依次將香插在銅爐上。
禮畢，眾人兩旁列坐，早有人端上了雄黃酒、粽子等酒食，蘇老大舉杯朝眾人笑道︰「今日是端午佳節，偏偏也是龍王爺的生辰，難為諸位千里迢迢趕來揚州，我老蘇十分榮幸，敬諸位一杯。」眾皆把盞，同飲一杯，顏恭道︰「蘇幫主，今日大伙兒來又不是沖你的面子，你也就別這麼客氣了，大家平日里天南地北的，一年好不容易聚一次頭，還是辦正事要緊。」
洞庭幫童幫主問道︰「不知顏幫主所指的正事是什麼？」顏恭道︰「童幫主何故明知故問？往年大會拜完了神不就等著分地盤麼？」
童幫主擺擺手，道︰「往年是往年，今日是今日，魔教重出江湖，殺害我們無數兄弟，以本幫主之見，大伙兒還是先商議一下怎麼對付魔教為好。」眾人低聲私語，鄱陽幫金幫主撕開前襟，指著胸口一條半寸長的傷口道︰「不錯，魔教簡直是欺人太甚了，不鏟除魔教我實在是咽不下這口氣。」此言一出，群情激奮，幫主們紛紛露出自己的傷口，痛罵魔教。
竇九冷笑一聲，道︰「鏟除魔教？哼，誰有膽量去不滅山，我甘願將敝幫地盤雙手奉上。」
眾人為之語塞，金幫主指著他罵道︰「竇九，你巨鯨幫與魔教同流合污，自然幫著魔教說話，前次若不是你，我們正道早就將魔教殺了個干淨。」
竇九將魚叉往地上一杵，鐵環亂響不歇，沉著臉道︰「我只听從公子爺的吩咐，什麼魔教正道一概不管，公子爺叫我殺正道我就殺正道，叫我殺魔教我就殺魔教，這次過來，一是給龍王爺面子，二是要告訴你們，以後但凡去呂宋、暹羅、緬甸的貨船，只要從南海過，賺的錢一律要給我五成，不服氣的，可以問問我手上的這位兄弟。」