此時的折可適，並不知道石越正承受著怎麼樣的壓力。待他辭出書房之後，石越突然感覺到前所未有的疲倦，還有寂寞感。他突然間，有些後悔沒有將潘照臨帶來。盡管他知道那樣並非明智之舉，如今潘照臨的名頭已經有些太大了，那會給他招更多不必要的麻煩。這一點，潘照臨自己也很清楚，大宋朝的歷史上，就有過一位這樣的幕僚，他當時的聲名，可能還遠不及潘照臨現今在汴京的名氣，那個人，叫趙普。
不管宋朝如何的開明，倘若有那種舉世公認的人中英杰，竟然不願意臣天子，出來征闢當官，反而願意「臣臣子」，去甘心當一個大臣的幕僚，那也是上至皇帝，下至朝廷百官，絕對不可能接受的事。可以和司馬夢求一樣出仕，成為天子之臣；也可以如陳良一樣去教書；或者象潘照臨現在這樣，游歷天下，大隱隱于市……這樣，已經是開明的極限。至于繼續公然留在石越幕府中，皇帝當然不能用這個來治罪，但是台諫一定會讓石越下野，而朝廷當中，石越也不會有任何同情者。
這就是「率土之濱，莫非王臣」的意思。
所有的人，你可以當做天子的臣子，這個叫「本份」；也允許你去做逍遙世外的隱士，不給皇帝當官，這個叫「開明」。除此以外，就叫「叛逆」。
做為石越的幕僚，潘、陳二人謝絕過許多次蔭封的機會，但當高太後與司馬光幾次向石越流『露』出想要正式下旨，征闢潘照臨與陳良的想法之後，石越問過二人想法後，便只好讓他們離開府中。這也是間接向朝廷表明忠心，說明自己並無蓄積羽翼之意。而高太後與司馬光知道二人無意出仕，又已經不在石越府中之後，便也打消了征闢的念頭，算是成全二人。
缺少了二人的輔佐，石越有過一段時間的不習慣，但這個時間很短，畢竟，他那時候的身份地位，已經完全不同了。他已經很熟悉大宋朝的運轉，他的其他幕僚，其實也是很出『色』的人物，只是無法與二人相比而已。
漸漸的，他幾乎都已經忘記了曾經他凡事都要與潘照臨、陳良商議而後行。他很快習慣了與另一種「幕僚」打交道，這些人都是朝廷的官員，並不總會事事考慮到他的利益，每個人關心的角度都不一樣……如現在宣台的眾多謨臣，包括折可適，甚至範翔，莫不如此。
這些人也都算是一時俊彥，他並不能說出什麼不是來。
但是，就是突如其來的，如『潮』水一樣涌來，石越感覺到一種無以言喻的寂寞感。別說痛罵，便連諷刺幾句，發幾句牢『騷』，他現在都找不到人來說。
因為他知道，身邊的每個人，都會過度的解讀他說的每一句話。就象是折可適，素稱爽直豪俠、不拘小節，但是，在石越面前，二人地位上的巨大差異帶來的鴻溝，還是能輕易的讓他尷尬得不知所措。他現在很能理解，為何賢明如李世民，也公然宣稱身邊需要有佞臣。但他沒有這樣的資格，也不敢如此。他正在打仗，與對西夏的戰爭不同，這不是一場策劃已久、準備充分，對敵人了若指掌的戰爭，當年的西夏，是遠不能與如今的遼國相提並論的。盡管與宋朝一直打仗的是西夏，可是宋朝真正的勁敵，卻是和平了幾十年的遼國。他謹小慎微，都生怕犯錯，自然也不允許在宣台之內，出現任何不能稱職的人。
但這樣一來，也讓他幾個月來，整個人一直都象一根繃緊了的弦。
身在後方指揮的緊張感，有時候是比在前線廝殺的將領們還要有過之的。當年征討西夏之時，他還可以與潘照臨下下棋，發發牢『騷』，听听潘照臨的譏諷、嘲笑……這都可以很好的紆緩壓力，更重要的，是那樣有一種心理暗示，潘照臨的譏刺，能讓他感覺到一種他並需要擔負所有責任的錯覺。那讓他覺得他並不是最了不起的一個人，他犯點錯也沒什麼，反正有人會指出來，有人會幫他彌補……而現今在大名府，卻完全不同，他被所有的人寄予厚望，無人真正質疑他，所有的人都仰望著他。他要擔負全部的責任，也就要擔任全部的壓力。
所以，他需要一直演戲。
不僅要在眾多的下屬、將士、百姓面前表演他的鎮定自若，還要在朝廷面前表演，安撫、解釋、勸說，讓他們保持信心……當他不需要表演的時候，便只有他一個人了。
如果他懷疑了，擔心了，動搖了，緊張了……他都只能自己去承受，而不能讓任何人知道。
倘若只是如此，倒還罷了。
但如今朝中形勢，亦遠不及熙寧之時。表面上看來，他聲望之隆，官爵之高，權力之重，都遠遠超過熙寧之時，但是，實際情況卻是，如今他反倒不似熙寧之時那樣可以沒有後顧之憂。
朝廷之上，是燕昭王還是燕惠王，真是很重要的！
遼人此番南下，的確沒有象真宗時那樣順心如意，宋軍也抵住了壓力，漸漸站穩陣腳，將戰爭拖到了對于宋朝更有利的僵持拉鋸中來。但是遼軍的實力並沒有多大的折損，或許在遼人看來，與拱聖軍、驍勝軍、甚至慕容謙部、田烈武部相逢，都是惡戰連連，打到心里發涼。可是于石越，其實也是一樣的感覺，拱聖、驍勝、橫山蕃軍，皆是宋軍精銳之師，踫上遼軍，不僅難求一勝，反而連連損兵折將，拱聖軍更是全軍覆沒……賬面上，他可以覺得自己沒有虧。但是，打仗又不是算賬。
如今河北雖然諸軍齊聚，可真要與遼軍決戰，以騎兵為主的遼人佔據地利，勝負之數依然難說。不要說萬一失敗，就算是最後拼個兩敗俱傷，道理上是宋朝國力更強，可是實際卻並非如此。遼國損失了南下精兵，國力自然大損，對各部族的控制力會減弱，但他還可以迅速的征召一只數十萬人的軍隊，雖然不可能再如此精銳，可也是來之能戰。而戰敗波及到各部族的反叛，至少也有一兩年時間，甚至更長，畢竟那些有實力的部族，同樣也被遼主綁在南征的戰車之上。他們的精壯男子，也一樣會受到損失。但宋朝呢？要重新培養一支有戰斗力的軍隊，最快也要兩三年，若要形成精銳之師，沒有五年以上，幾無可能。遼軍大概是沒有能力再南犯了，即使遼主能再征召一支大軍出來，他的文武百官，國中百姓，也會怨聲載道，不會隨他南下，若他執意南下，以遼國的國情與歷史經驗來看，大約遼主會死于某次政變之中。可如果石越將宋朝的這點底子也拼光了，休說恢復燕雲、攻滅遼國，他要拿什麼來震懾西夏？
李秉常現在是在安心經營西域，願意與宋朝維持和平，兩不相幫，可那是有前提的。如若中原空虛至此，西域再好，又有何用？他若不揮師東返，那李秉常就一定會死于某一次政變之中。
到那時，宋朝別說保不住西夏故地，連陝西也會陷入危險。而帶來的連鎖效應是，倘若李秉常東犯，遼主就又有可能說服國內的反對聲音，再次南侵。
所以，石越既不肯便宜放遼人回去，卻也絕不願意輕易的與遼軍決戰。因為他覺得自己還只有五成的勝算。
他要想方設法，不惜一切，將遼人拖在河北，能拖一天算是一天。聚蓄更多的對宋軍有利的因素，就意味著增加更多的對遼軍不利的因素。他不是一個能臨陣指揮若定的將軍，也不能保證率領軍隊打贏每一場惡仗。他能做的，就是爭取盡可能多的對于他的將領們有利的東西。
既然現在遼人是騎虎難下，而宋軍進未必有功，僵持則一定可以無過，那就拖著好了。時間站在宋朝一邊，從短期來看是這樣，從長期來看，也是如此。那他就犯不著冒險。
從來戰爭都是這樣的，只是你自己不失敗，敵人就一定會失敗。
但石越的如意算盤，現在卻有點撥不響了。
皇帝三番五次催促決戰，還有一個陳元鳳不斷的上書，大談遼軍之不利，宋軍之必勝。自古以來，人情都是如此，喜歡听對自己有利的事，不愛听滅自己威風的話。陳元鳳素稱「能吏」，熙寧以來的幾次戰爭，他都有參予，在陝西、在益州，如今又在河北，汴京上至皇帝與文武百官，下至士子、百姓，都認為他是知道宋遼兩軍底細，且又知兵之人，他既然大言遼軍可以戰而勝之，換成石越，若只是一個普通的官員、士子、百姓，大約也會願意相信他的話。況且他又極聰明，絕不說石越半個不字，反替石越辯解，聲稱此前石越持重，是因為兵力猶有不足，兵凶戰危，不得不謹慎一些。如今河北又增五萬大軍，擊破遼人，指日可待。
他更悲天憫人的宣稱，朝廷與宣台都體恤河北數百萬百姓，受遼人蹂躪，流離失所，因此，想要將遼軍趕出河北，讓百姓重返家園的心情，實與數百萬河北百姓一樣的急迫。他屢次提及皇帝的手詔、詔令，將小皇帝描繪成一個愛民如子，完全體諒河北百姓心情而急于與遼人決一死戰的明君。
這樣的說辭，無法不讓小皇帝龍顏大悅，更無法不讓各家報紙爭相轉載，士子百姓交口稱頌。當大半個河北受到遼人侵略的時候，不要說那些河北的百姓，大宋朝所有的百姓，誰不盼望朝廷能出聖君，大宋能有救星呢？
而且，救星是不嫌多的。
石越固然是個好丞相，可是若小皇帝也是個明主聖君，豈不更加符合大家心里面的期待？
至于河北的百姓，那是什麼樣的心情，那是石越可以想見的。
據說橫塞軍中的將士，許多人都在臉上刺上了「忠義橫塞」四個字！
朝廷、百官、士子、百姓，都翹首以盼石越早一點擊破遼軍，讓河北百姓重返家園。便是在御前會議中，盡管眾人都還支持石越，但是韓維與範純仁畢竟沒有真正帶過兵，在他們心里，未始不會想，若能早一點結束這場戰爭，至少也可以為替國庫省下大筆的開支，而那些，都是百姓的血汗錢……石越能明顯的感覺到，來自御前會議的支持變得沒那麼堅決了。
他們不會相信小皇帝的話，也不會相信陳元鳳的話，但這樣的態度，開始只是陳元鳳一人，可是很快，就是許多人在說。這個世界上，許多人都是這樣的，他們听到一些話，開始只是別人的觀點，但是當他們轉敘時，就有意無意的將之變成了自己的觀點，然後，在別人的認同與反對中，他都會更加堅定，從此徹底的相信，那就是自己的觀點了。
本來整個大宋，所有人最關注的，就是這場戰爭。而關于這場戰爭的話題，只要宋廷允許，就會迅速的流傳。
更何況，是如此打入每個人的心坎，讓所有人都願意听到，願意相信的話。
在宋廷的上層還好，在中下層，至于市井當中，若有人提出些些質疑，不免就會被撲天蓋地的人反駁、圍攻，簡直便如同過街之鼠一般。
你們怎麼可以懷疑石越打不贏耶律信？怎麼可以懷疑宋軍戰勝不了遼軍？怎麼可以懷疑皇帝的英明？你再號稱自己知兵，你能有宣撫判官兼隨軍轉運使陳元鳳知兵麼？甚至沒有人相信陳元鳳是貪功冒進的人，因為這時候人們會翻出去過去的事情來，當年便是陳元鳳中止了在益州的錯誤。誰會相信這樣的人，會不夠謹慎呢？
但當這樣的論調迅速的流傳開去以後，又會影響到御前會議的判斷。這時候，在御前會議的眼中，便不只是小皇帝這麼說，陳元鳳這麼說，而是有數不清的人，都在這樣說。而這中間，免不了會有他們平時親近的、信任的人，從而影響到他們的判斷。
便是石越也不得不承認，陳元鳳這一次，干得極為漂亮。
他從背向扎向自己的這一刀，讓他疼到心里，卻還只能笑臉相待。
皇帝趙煦沒能做到的事，陳元鳳做到了。
現在就算石越大聲宣稱他還不能保證擊敗遼軍，也沒有人會相信。他能看到的，只會是河北百姓不解的目光。更何況，他根本做不到「大聲宣稱」。這也是他作繭自縛。現在是戰時，所有的報紙關于對遼戰事的文章，都要經過審查，陳元鳳的話，那是有利于小皇帝的形象，可以振奮士氣民心，當然可以登。但石越辯解的話，那就是軍國機密，最後能看見的，只不過御前會議那些人而已。
如今，他就與耶律信一樣騎虎難下。
進兵決戰也不是，不進兵決戰也不是。
更加雪上加霜的是，對他不利的信息，還不止于此。
南面行營的四五萬人馬，是分批前往大名府集結的，宣武二軍走的是隋唐以來的驛道，由汴京出發，經封丘、長垣、韋城而至澶州濮陽津過河，經清豐、南樂而至大名府，如今已至南樂；而驍騎軍是自洛陽出發，走的是唐代以來的驛道，自河陽渡渡河，經衛州往東北而行，如今也已經到了相州湯縣境內。走的最慢的則是橫塞軍，他們走的是正北最短的一條道，由封丘向北走直線，經滑州白馬津過河——可是，石越剛剛收到的報告，因為官道阻滯，走了這麼久，橫塞軍竟然剛剛過了白馬津，趕到黎陽縣。橫塞軍的前鋒部，也才到臨河縣。
可是，喊得最響的，也是南面行營。盡管南面行營麾下三支大軍，說得刻薄一點還是「天各一方」，但他們卻斗志最為高昂。他們還身在最後方，卻不斷的向石越請戰，要求擔當先鋒，誓與遼軍決一死戰。
南面行營這樣做，是間接的刺激其他行營諸軍。按著宋軍在河北漸漸完備的軍事制度，宣台會匯總各行營的最新情報，然後發到各個行營的高級將領手中。戰時軍隊行蹤不定，有時候更需要保密，不能完全做到這一點，但如今河北兩軍僵持，沒有大的戰事，各大行營與宣台之間聯系無礙，石越終不能故意將南面行營的這些事情瞞了下來。其他行營諸軍的將領，心中的不忿，可想而知。
先鋒輪到誰，也輪不到南面行營諸軍，他們如此請戰，分明就是罵他們膽小，不敢與遼人決戰。尤其對自負精銳的西軍諸軍將領來說，是可忍，熟不可忍？
一面是高級將領們越來越盛的請戰之風，而另一方面，耶律信仿佛是故意在撩撥宋軍一般，從各方面不斷傳來情報，顯示遼軍似乎已經有意撤軍。
首先是往北回運的車馬，明顯增加了，甚至超過了南下的車馬。這或許表示有更多的遼國顯貴意識到戰爭將要結束；而他們並不能輕易的退回國內，所以開始提前打算。
遼軍一直在往國內運送劫掠所得的財貨與傷兵。但由于遼軍的構成方式，決定了那能送回去的財貨，只會是極小的一部分。哪怕是宮分騎軍，誰也不會將自己辛苦搶來的東西，交到別人手里帶回國去，這都是賣命得來的錢，關系到一家子今後十年甚至幾十年的命運，誰又能信得過旁人？遼國沒有保險業，而路上丟失是不可避免的，萬一被人以路上丟失了的名義侵吞了，也是他們承受不起的損失。他們能信任的，除非是自己的親戚、鄰里、家丁。但戰爭沒有結束，家丁只要沒有嚴重受傷，還要跟著他們打仗。能踫上親戚、鄰里能夠因傷提前回國的，那也只會有極少數的幸運兒。為了避免過多的分兵，遼軍顯然會選擇將傷兵們聚集在一起，將來隨著大軍一起歸國。因此，遼軍運送歸國的財貨，多半是遼主與達官貴人擄掠所得。也只有他們，才能借用回國運糧的運糧車，將自己的財物送一些回去。
但現在情況似乎發生了變化。北歸的車馬超過南下的車馬，就意味著遼人調動了運糧的空車以外的車輛……這是一個明顯的信號。
除此以外，還有報告稱遼軍在河間、深州一帶調動頻繁，他們開始重新聚結，有細作打探到肅寧一帶，遼人的大車成千上萬的聚集在一起。另一個跡象則是，真定、定州，甚至高陽關、博野一帶，都已經沒有遼軍出現。滄州、清州的遼軍，也徹底的北撤到了霸州境內……
任何人綜合這些情報，都會判斷遼軍是已經打算撤兵了。
因此，宣台中的謨臣中，各軍的主要將領中，也有不少人認為該動手了。包括何去非，都力主要與遼軍打上幾仗，擾『亂』他們的部署，再拖一拖遼軍。連河間府的章惇與田烈武，也主張出擊。
但是，王厚、慕容謙與折可適三人堅決反對。
石越心里面是很願意信任他們三個的。但是，他如今算是月復背受敵，上上下下都在催促著他速與遼軍決戰。就在這一天的早上，他吃過早飯，見給他送菜的侍婢怯生生的看著他，似乎有什麼難處，他當時心腸一軟，主動問了一句，沒想到，那個女孩問的，卻是他冬天之前，能不能將遼人趕出河北？！那個侍婢是定州新樂人，因為家境貧賽，由一個商人介紹，簽了三年的契約，到大名府給人做下人，如今期限已近，她在新樂還有老父老母，前些日子听到同鄉的消息，說她雙親依然健在，只是生活艱難，這個冬天，只怕十分難捱。但倘若戰爭不能盡快結束的話，她即使再有孝心，也是難以回去照顧雙親的。
在這種情況下，他的確承受不起讓遼軍全身而退，從容撤出河北的結局。
石越靠坐在一張黑『色』的交椅上，閉目養神，心里面卻如同一鍋沸水一樣不停地翻滾著。連石鑒何時進來的，他都沒有注意。
「丞相。這是開封來的家書。」
「哦。」石越微微睜開眼楮，接過石鑒遞上的信函，看了一眼信皮，不由驚訝的「噫」了一聲，原來這封家書，卻是金蘭寫來的。他連忙拆開，打開細讀，金蘭信中，除了給他問安之外，說的卻是十來天前，她與高麗使館已經給高麗國王上書，力勸高麗參戰，夾擊遼國之事！此前宋遼之間的和議，因為也涉及到高麗，曾經讓高麗使館十分緊張，但在確定宋朝絕無出賣高麗之意以後，他們顯然都松了一口氣，也意識到是他們表明態度的時候了。石越知道，金蘭的算盤是打得很精的，這時候表態，是因為她已經看到了戰爭的天平已向宋朝傾斜，但同時她也留有余地，等她與高麗使館的奏章到高麗國，又是一兩個月過去了，態勢就更加明顯了。到時候，高麗既可以反悔，也可以參戰，而且還顯得他們並不是因為大局底定才加入宋朝這一方的。因此，他們開出的條件，也顯得「理直氣壯」。除了要宋朝保證高麗國的安全，在遼國報復時出兵援助之外，還要求做為出兵的補償，宋朝要免除高麗國的全部債務，同時若能攻滅遼國，宋朝同意將遼國的東京道，劃歸高麗。
石越不由得嘿嘿輕笑了幾聲，順手將這封信遞給石鑒，笑道︰「你讀一下，再替我寫封信給兩府，請韓丞相召見高麗正使，問明是否確有此事。高麗所請，都只管答應。只除這劃歸東京道一條，要稍稍改一下，凡是他們高麗大軍自己打下的州縣，都歸他們所有。他們若能攻下中京道，那大定府亦歸他們。」
石鑒一面迅速的看完金蘭的「家書」，一面留神記著石越說的話，這時卻不由抬起頭來，擔心的問道︰「丞相不嫌太大方了麼？倘若高麗果真攻下遼國東京道，那便又是一個渤海國，甚至比渤海國更盛！」
「那亦得要他們有本事。」這一天來，石越第一次發自內心的暢快的笑出聲來，「給人畫餅，自然是要越大越好。我就怕他們連一個州都打不下來。攻滅遼國……哈哈……」
石鑒卻不知道為何石越會覺得這麼好笑，只是奇怪的看著石越，卻听石越又吩咐道︰「待韓丞相問過高麗正使後，便請兩府將此事登上各大報紙，務必要頭版頭條，字體要大要醒目。」
「啊？」石鑒輕呼一聲，連忙又低下頭去，應了一聲︰「是。」卻又在心里面想著金蘭與高麗使館諸人見著報紙後的表情，幾乎要忍不住笑出聲來。
但是，接下來石越的話，卻讓他真的驚得連下巴都快掉到地上了。
「你速速辦妥此事，休要耽擱，便這幾日間，還要隨我去冀州！」
「丞相、丞相要親往冀州？！」
「不錯。亦正好順道送韓林牙一程。」石越又將頭靠回椅子上，閉上眼楮，淡淡說道︰「明日便要召集眾人，宣布此事。」說完，他突然又想起什麼，又說道︰「對了，吳子雲若找你，你便說我對他此次差遣，頗為滿意。方才我忘記對他說了，他給鎮北軍寫的軍歌甚好，陳履善也幾次在文書中提起，要請他給橫塞軍也寫一首軍歌，你讓他多多費心。」
「是。」石鑒答應著，直到退出書房，他心里面，還在想著石越將要親往冀州的事情。