走了約二三十分鐘左右，洛陽那高大的城牆，便出現在眾人的視線當中。
「啊？那是什麼？」甚少大驚小怪的侍劍忍不住發出驚呼之聲。石越與李丁文、陳良、劉道沖，以及所有一行近百人，都被眼前之情景驚呆了。
數以萬計的人，整整幾萬人，擁簇在洛陽城的東門前，翹首望著石越一行的到來。這是石越從未想像過的壯觀場面，他忍不住小聲的問道︰「他們在做什麼？」
「似乎是在歡迎公子。」李丁文微笑道。
「我不過是路過洛陽……」
「也許正因為這樣才讓他們如此熱情。」
「會不會太張揚了一點？」石越想起了自己目前的處境。
「這似乎不是公子所能控制得了的。」
仿佛是為了印證李丁文的話，忽然，便听到史洪用他那特有的大嗓門高聲喊道︰「石學士來了！」
頓時，平靜的現場沸騰起來。城樓上鞭炮聲響起，人們爭先恐後的踮起雙腳，努力看著騎著一匹白馬進城的石越，一面還大聲的議論著自己的觀感。不知是誰最先拿起繡球拋向石越，頓時便有無數的手帕、香囊拋向石越，瘁不及防的石越被這些東西弄得尷尬不已，還不好意思躲避，只能一直保持笑容硬生生的忍受著這些飛來的「暗器」。好在史洪的騎兵很快發現了這個狀況，立即排成密集的隊型擋在了石越的兩旁。
「子明。」
「韓國公？！」
富弼出現在石越等人眼前之時，連李丁文都竦然動容。須知富弼自從退隱西京後，別人若想見他一面，都是千難萬難，不料他竟然會親自到東門迎接石越。
「子明光臨洛邑，竟讓西京出現前所未有的盛況，真讓老夫大開眼界。昔日王相公過洛，洛陽萬人空巷，但是他亦不曾受過這許多繡球與手帕。」富弼親熱的挽著石越的手，迎他入城，一面不忘調侃著石越。
石越郝顏笑道︰「勞動韓國公大駕，晚輩心中難安。本當晚輩上府請安的。」
「你遠來是客——來，子明，這位是……」富弼一面給石越介紹洛陽的主要官員與名流，包括嵩陽書院的山長、《西京評論》的社長等等。
入到城中，卻見城中街道早已清道，但是兩旁觀看的民眾卻一點也不曾減少。還有不少商家，主動在門口焚起了香案，以示歡迎……
石越知道自從王安石變法以來，西京洛陽聚集了一大批郁郁不得志的舊黨大臣。因此，西京洛陽，在某種意義上，是舊黨的老巢。自己和舊黨關系一向良好，和富弼更有特殊的交情，而且以自己在百姓心目中的形象，受到百姓的歡迎也並不奇怪。但是如此大張旗鼓的歡迎，卻讓自知受到皇家疑忌的石越有點忐忑不安起來，這不是更加增添了皇家猜忌自己的理由麼？
他看了一眼和自己顯得親密無間的富弼，卻見富弼滿臉的笑容，不斷的在馬上向百姓點頭致意，似乎全然沒有想到過這一點，石越心中不由奇怪起來——富弼難道會不知道自己出任陝西路安撫使的真正原因？
當天晚上。韓國公府。
小客廳中只有石越、富弼、李丁文三人。
石越注目那幅旌鶴降庭圖良久，終于忍不住開口問道︰「韓公，今日之事，會不會太過于張揚？晚輩現在身處嫌疑之地……」
富弼似乎早已知道石越必有此問，不待他說完，已經微笑道擺了擺手，轉目注視李丁文，笑道︰「先生可知道老夫何以如此大加張揚，唯恐天下人不知道子明深得百姓之愛戴，元老之器重？」
李丁文略略欠身，回道︰「在下亦覺疑惑，不過在下知道韓公之安排，必有道理。」
富弼得意的捋了捋胡須，笑道︰「朝廷之事，老夫大體已是知道。皇上讓子明安撫陝西，為的是三個字——不放心。」
石越黯然點頭，嘆了口氣。
「但是子明也要看到，皇上卻是一片成全之心。」
「晚輩已經知道，司馬君實在晚輩離京之時，寫了一封書信給我，已點明此意。」
「朝中暗潮涌動，有人妄想身居九五，若子明在朝中，則子明是必爭之人，皇上是聰明之君，皇上既怕子明你立場不堅定，又怕你立場過于堅定。因此迫不得已，才把子明你放到陝西來。」
「這……」石越與李丁文面面相覷，皇帝怕他立場不堅定倒也罷了，怕他立場過于堅定，卻未免有點匪夷所思。
「依老夫的猜測，則宮中必有人向皇上進言，猜忌子明你。大抵之言，無非你過于自愛，矯情近偽；又或者萬一有不測，主少國疑，而子明又過于年輕之類。而子明平素謹慎，必然于內侍宗室，皆不敢得罪。若皇上知道此事，必然會懷疑這些猜忌之語，終會傳到子明你的耳中。因此，既便皇上本來無疑你之意，此時卻也不得不疑你。皇上擔心的，是怕你听到有人進言，因此立場不穩，鑄成大錯。但這些話，皇上卻不能向你明言。古往今來，有多少人本無貳心，因為被猜忌，反生出貳心。老夫料來，這才是皇上所不放心你的。」
石越與李丁文听到富弼的這番分析，不由暗自嘆服。
「因此，若子明你處處小心謹慎，堤防這，堤防那，你越怕惹疑忌，皇上就越是要疑你。因為皇上就是在懷疑你認為皇上在疑你。自古以來，君臣之間，最難善始善終。因為每個皇帝有不同的才華與性格，你若以為韜晦便能讓皇上信任你，那你便是大錯了。大丈夫，要審時度勢，對不同的情況，采取不同的對策。所以，老夫才不憚御史彈劾，大張旗鼓迎你入城。一來讓朝廷知道你的聲望，二來釋皇上之疑。至于那些猜忌你子明太年輕太能干的人，不管他是誰，子明你都管不了，也不用管。因為這種猜忌，你怎麼樣都躲不掉的。你只要讓皇上放心你就行了，因為只要皇上在一日，皇上就不會怕你能干，不會怕你年輕，皇上就怕你不能干不年輕！」富弼若有所感的嘆道︰「——這個道理，老夫用了近十年時間才明白過來。」
石越站起身來，恭恭敬敬的向富弼行了一禮，謝道︰「晚輩謹受教。」
富弼微笑受了這一禮，又道︰「但所謂過猶不及。子明你亦不必刻意張揚。老夫替你張揚，與你無關，你受了便是。若是你自己，謹慎慣了的，如今要反其道而行之，也不可以太過了。凡事皆須適度。這個就要看你自己去把握。」
「是。晚輩理會得。」石越自從回到宋朝以來，還從未對人如此恭敬過。連李丁文都正襟危坐，認認真真的聆听富弼的建議。
「方才我又說皇上又怕你立場過于堅定，子明可知道是為什麼？」
「還請韓公賜教。」
「原因亦很簡單，皇上怕你步王介甫的後塵。」
「這？從何說起？」
「子明你若立場過于堅定，兩宮太後，子明你敢保證你不會至少得罪一位？」富弼含笑問道。
「這……」石越與李丁文已經明白了八九分了。
「皇上日後還要倚重你改革圖強，王介甫為兩宮太後所不喜，于是反對者更加堅定。前車之鑒，皇上豈可不防？這種爭權奪位的旋渦，但凡沾上了，要不樹強敵，除非是強敵全死了。但是偏偏皇上要做仁愛之君，這些人最終絕不會如何。若子明你立場過于堅定，到時候就會招人忌恨，于改革圖強之大業，頗有妨礙。這是皇上一生志向所寄，皇上卻是會要盡量避免的。」
「听君一席話，勝讀十年書。晚輩可謂茅塞頓開。」
「老夫宦海沉浮幾十年間，做過三朝皇帝的臣子，至今也不是很懂帝王的心思。不過此次身在局外，反倒看得格外清晰。子明與潛光先生皆是不世出的人杰，切不可當局者迷。朝中之事，子明不妨暫且丟到一邊，看看皇上怎麼樣運籌帷幄。子明不如好好想想，怎麼樣在陝西路做出政績來，讓關中這個天府之國，重現汊唐風采。到京兆府後，子明就會知道，陝西路安撫使雖然位高權重，但是本朝最難治理的一路，也就是陝西路了。內政不修，邊患頻頻，以範文正公之英材，成績亦非常有限。老夫希望子明能給大宋帶來一個驚喜……」
「此事還要向韓公請教……」
同一天。汴京。
昌王府。
王府中一片忙亂，自王妃以下，沒有人想到，皇太後竟然會親自前來「探病」。
「你們不必亂了，哀家不過看看自己的兒子而已。」高太後望著一臉驚慌的跪在自己面前的昌王妃，淡淡的吩咐道︰「你帶哀家去。」
「這怎麼敢？臣妾已經讓人去喚大王了。」昌王妃膽怯的垂下頭來，不敢直視高太後。
「怎麼？你連哀家的話也不听了麼？」
「臣妾不敢。」
「那你前面帶路。」
王妃心驚膽戰的領著高太後，向趙顥的「病房」走去。高太後一向寵愛趙顥，而且對于立長君似乎也抱著一種默許的態度，甚至還會不經意的放任趙顥去做一些事情。但這次趙顥裝病，卻是高太後所「不知道」的。而且高太後突然來「探病」，究竟打的什麼主意，也讓人大費思量。
昌王妃故意領著高太後在昌王府內多繞了幾道彎，才到了趙顥所住的精舍。
趙顥早己由兩個僕人攙扶著，跪在門口等候。高太後見趙顥雖然臉色蒼白，眼窩深陷，神情憔悴，但是一雙眸子卻依然炯炯有神，心中暗暗嘆了口氣。她徑自進屋，在一張椅子上坐了，柔聲說道︰「讓昌王進來，哀家要和他說幾句話。」
多時，趙顥被扶了進來。病怏怏的說道︰「母後。」
高太後點點頭，向內侍、宮女與王府下人說道︰「你們都出去吧。」
間，所有的人都退出了精舍。
高太後打量著跪在自己面前的趙顥，溫聲道︰「你的病可以好了。」
趙顥心中一震，不過他卻並不害怕被自己的母親識穿。他膝行至高太後的膝頭，泣道︰「母後，孩兒是迫不得已。」
「哎！」高太後長嘆了口氣，沒有說話。
「並非孩兒敢有非份之想，實是此時孩兒不宜離京。自古以來，主少臣強，社稷多危。孩兒是不忍坐視太祖太宗皇帝的江山社稷，落入他人之手。」
「你當真是如此想？」高太後的目光中，說不清是懷疑還是信任。
「孩兒若有半句虛言，天地不容。」趙顥仰面望著高太後，賭咒發誓道︰「孩兒亦盼著皇兄大好，也好少操這份心。若為此事，讓母子相疑，兄弟生隙，孩兒縱是死了，也帶著罪過。」
「你能如此想，那還有可恕之處。」高太後幽幽說道，「哀家最擔心的，是你們兄弟鬩牆，骨肉相殘，為後世所譏，為天地不容。」
「孩兒若有此心，叫天誅地滅。」
「若說你與佣兒，一樣是與哀家骨血相連的，一個是兒子，一個孫子，哀家又豈敢厚此薄彼。哀家這幾日，半夜常常驚醒，擔心你佷兒將來會如德昭一般，難得善終。」高太後的語氣黯然。德昭是宋太祖的兒子，宋太宗即位後，本說要傳位給他，最後卻被逼死了。此事是天水之朝皇室的一大忌諱。
「孩兒絕不敢做這種事。天幸皇兄無恙，自然更好。若有萬一，孩兒亦不過為了江山社稷，替佷兒守幾年江山，待他成年，定然把皇位歸還給他。若有負此言，讓孩兒死後不能歸宗廟。」
他番話說得冠冕堂皇，但是高太後又如何相信？但是趙顥胸中的熱切，她又豈能不知？高太後搖了搖頭，道︰「最好是你皇兄沒事，都是一樣的兒子……若有萬一，哀家知道也阻不了你的心，但你能做到哪個地步，全看你的造化。群臣擁戴你，哀家亦不阻你；只是若你要逼宮奪位，哀家卻也不能容你。只是萬一你事成，哀家也不為孫兒求什麼皇位——那是害了他。只讓他有柴家的尊榮，便是你的仁愛了。」
趙顥一把鼻涕一把淚的哭道︰「若孩兒敢加害佣佷兒，便讓我死後入阿鼻地獄，永世不得翻身。」
「罷太後心煩意亂的站起身來，道︰「命里有時終須有，命里無時莫強求。你好自為之吧。」說罷，也不再听趙顥多說什麼，便出門回宮了。
某府。
「仙長可知富弼給皇上獻了藥方。」
「那是數日之前的事情了，我見從太醫那里抄來的藥方，無非是阿膠、當歸、黃連、防風、毛姜之類，未必見效了。否則禁中早有消息傳出來。」
「這倒也是。」
「大人放心，皇上之病，顯然己經到了大漸之期了。連續處分朝廷重臣，擺明了是給新皇留人用了，把石越外放陝西路，更是做了等新皇親政後再大用的打算。這明明是防止石越在新皇新政前，官做得太大。獎賞司馬光、文彥博、楊士芳，這幾人是給新皇登基保駕的。禁中也開始封鎖皇上的病情外泄，而班直往講武學堂的培訓計劃也暫停——今天早上，還得到消息，八百里加急前往各地，召富弼、王安石等七八位元老重臣入京，事情已經一目了然……」
「嗯。」
「大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹！此成王敗寇之時，大人當速下決斷。皇上擺明是了支撐不下去了。但是若不能在富弼與王安石等人進京之前早定大局，待這一班元老重臣入京護衛幼主，一切都晚了。外有富弼、王安石、文彥博、司馬光等人在朝堂上護主，內有狄詠、楊士芳統率侍衛，滿朝大臣，誰敢有異意？就算是兩宮太後，也抵不了這一干人的聲望。大人可還記得英宗時，韓琦一人，就敢逼太皇太後撤簾之事？」
「但是我總覺得其中有什麼地方不對……」
「大人，你已經沒有反悔的地步了。自古以來，行此大事者，最忌的就是猶豫不決。大人即便現在去告密，前途也已經毀了！你與我家大王，是在一條船上了。」
「我只欲謹慎……」
「箭在弦上，不能不發。縱然知道不夠周詳，也不能等到富弼、王安石等人進京。何況，大人也不需要很明顯的我家大王，只需要大人一封奏章，請求皇上為社稷計，早立儲君。由此在朝中掀起討論立儲的話題。到時候，自然有人與大人呼應。」
「是啊，若是一直風平浪靜，又如何會有機會？」
次日。
自這一天起，石越離開西京洛陽，走陸路前往京兆府長安。
自這一天起，趙頊陸續接到數十封奏章，請他早立儲君，以安天下之心！
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