開春時節，萬物復蘇，大陸上一片蠢蠢欲動之相。
清晨，春風微涼，略帶寒意。溫鋒、冷星眸、斯墨三人並排站在逍遙峰頂，今日是他們出行任務的日子，特來和老師告別。
三人中男的皆穿一身黑色雲錦虎紋袍，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶，腳踏蟒皮軟靴，胸口紋有獅虎二字；而女的則是上衣黑錦柳葉窄袖襖，套黑底虎紋香玉褲，同樣的束帶蟒靴。這便是獅虎學院規定的學生出外試煉或是行走的統一配裝，為的便是彰顯學院的大氣和排場。此刻，他們迎著晨風而立，男的或英俊灑月兌，或彪悍冷漠，女的則清秀可人，皆是不俗之輩。
不知為何，三人三天來都未見到海無忌，每次前來問候則是下人帶話人在別處。三人原本想在正式啟程之前再咨詢一番老師，不成想直到今日啟程，都未見到海無忌的一面。
此刻，三人面色都有些不愉，啟程前來與海無忌道別，下人傳來的話依然是還未回來。這話語令他們不由生疑。溫鋒最是大膽，直接朝屋內沖去，將那平日熟悉的下人嚇了一跳，連忙阻攔。可惜作為普通人，哪里擋的了溫鋒，他沖進去轉了圈確實屋內沒人，不由逼問僕役。那位下人只是說海無忌三日前就出門了，至于去向何處，誰也不知。
溫鋒思索片刻，不由猜測老師是否會提前去了九難山。畢竟海無忌面冷心熱，這種事情他做的出。將想法與其余兩人交流一番，皆都無法確定，三人便商議直接下山出發，畢竟光是路上的時間就需要三天。
在溫鋒他們下山的同時，八百多里外的九難山下野風鎮迎來了一位騎著毛驢的老頭。此老頭身體瘦弱傴僂，長的尖嘴猴腮，頜下山羊須，一副弱不禁風的樣子。他穿著一對襟青色短棉襖，長有一雙狹長的眼楮，目光看似平和淡定，卻總能不經意間瞥向那有錢人家的小姐丫鬟們。
他一邊騎驢緩行，一邊喃喃自語。他的聲音含在嘴邊，除了他自己，倒是沒人能听得清。「女乃女乃的，老子居然五十年沒出過學院門了，今日這一出來還真不適應。哎，這姑娘腰粗大，絕對能生娃……」海無忌叨咕著自娛自樂。
溫鋒三人下了逍遙峰，便一路朝學院外走去。經過學院大門時，三人登了記留了冊，這是學院學生出行必須要做的事情。防止在外面萬一遇到危險，學院也能有跡可查。而冷星眸此刻也在和五名依附冷家的追隨者道別。畢竟這是新生門考最後一項考核，馬虎不得，更不能找幫手協助。
三人出了學院，先在白虎城中取了早就準備好的行禮包袱以及馬匹，接著便縱馬前行，順著官道朝西南方向奔去，等待他們的將是一段新的歷程。
溫鋒等人不知，在他們揚馬長鞭，順著官道急速進發時，學院大門處的登記導師又迎來了四個準備完成新生任務的學生。他們溫鋒也識得，正是拜在賴老門下的四位這一屆新生弟子︰獸紋黃鼠狼農婦打扮的中年女子蔡美嬌，變異獸紋極北種花狸的女圭女圭臉人妻陸萍萍，獸紋烈陽鷹的童面侏儒周伯夷，以及當初溫鋒搶的他的位置，最後淪落到第十名的鐘鳴。
賴老不知是故意還是巧合，給他們四人任務的地點也是在九難山上，不過任務要求是取得三千個五花蛇的蛇膽和魂核。同樣是月末限期，因此他們也正好選擇了提前十日前去九難山。只是他們選擇的路線正好和溫鋒相反，準備一直在官道上前行，避免出現一些不可料的麻煩。雖然兩隊前後腳緊跟而出，卻在路上誰也沒見到誰，並且很快便各行其道。
距離白虎城約有百里之外，有個小鎮名為落日鎮。鎮子依山傍水，建立在山丘之間，正好靠近官道。此地往南二百余里再無大型城鎮，因此也算是長途旅商停歇落腳之處，加上附近農田稀缺，大多數鎮民選擇了靠路吃路，經起商來，倒也生意興隆不斷。
而今日，鎮上最大的客棧，由鎮長丈母娘馮三娘投資興建的廣財客棧，如同往日般生意好的爆棚。經常在外奔波的商賈旅客來到落日鎮，都會來廣財客棧坐坐，倒不是這里飯菜多好，而是人近五十，仍然風騷火辣的馮三娘吟的一手好艷曲兒，更兼葷素不忌，哪怕被客人沾點便宜都一笑了之，倒是圖個樂子。不過今日特殊就特殊在，在那角落當中圍坐著一桌穿著極為扎眼鮮明的人。這群人身著統一黑袍，神色顧盼間凌厲無比，顯然非是尋常百姓。客棧中自有見多識廣的，稍微一瞅，便低聲跟同伴說︰「獅虎學院的學生！」
獅虎學院在聖獅國的地位毋庸置疑，培養的學生也大多是國家之棟梁，因此倍受民眾們敬仰。但學院雖大，學生諸多，但尊者平民兩個階位的差距注定了有些人一輩子都難以看到個尊者，更不提前途光明一片的獅虎學院學子。
因此那桌人便成了眾人的焦點，或好奇，或質疑，或謹慎等諸多目光掃向他們。若不是他們一副拒人千里之外的冷酷表情，馮三娘都想趁此機會攀交一把。
桌上共有八人，其中坐在主位上的則是他們年紀中最小的，二十出頭，正閉目沉思，偶爾他還睜開眼楮，與答話者對視一眼，便將注意力放在了別處。
說來詭異，年年有怪事，今年特別多。這幫學院老生們還沒開始動筷，廣財客棧就又迎來了一批長相各異，穿著打扮不盡相同的人，這群人皆都腰佩長劍利刃，五大三粗，個個一瞪眼就是一副凶相。他們一進門便嚷嚷點菜開飯，卻一絲酒都不沾。
原本就足以醒目的老生們，卻陡然發現這伙人比自己還要騷包。當然，因為各懷目的，倒也沒沖突起來。只是底下有暗暗較勁的嫌疑。
這群漢子倒也不曾惹事，見到了那幫學院老生後，只是用帶有審視味道的目光盯著他們，似乎在盤算什麼。
野風鎮，原本是個靠山的村落，耕種土地，打獵采果為生，民風淳樸而熱情。然而隨著村落變大，隨著靠山吃山的便利條件，野風鎮的居民們多數都參與了經商，淳樸民風被無奸不商代替，原本路不拾遺的小村落也變成了三教九流，來往商旅的聚集地。
今日，除了來來往往的商旅散客之外，居然來了支軍隊。確切來說，不是本國軍隊，而是一群皮膚黝黑，粗手粗腳，一看便是海外人士的兵士。數量足有一萬余人，駐扎在鎮子的外圍官道上。它們毫無侵略的意味，這倒讓大家松了口氣，畢竟即便通知了白虎城，萬一打起來，自己這邊也要落得的蛛絲網破之結果。
海外人士似乎習慣了海戰，在陸地上各種不習慣出現，甚至猛一看去，隊形都無法排列整齊。這便讓一些熟悉戰場和戰爭的專家大放厥詞，指責這支隊伍是多麼的差勁。不過，不管如何，這支隊伍是駐扎了起來，也不與外界溝通，就在那里靜靜等著，仿佛在等什麼人。
與此同時，在距離落日鎮以南一百余里的官道上，五匹陀羅國特產的駱駝正四蹄翻飛，朝北面奔來。駱駝背上，則坐著五名身著白衣長袍的彪形漢子。這些人白巾蒙面遮掩，只露出兩顆陰狠而冰冷的眼珠。
溫鋒他們不知道，在自己踏出學院大門的第一步開始，一場即將震動朝野，乃至大陸的詭譎波瀾之陰謀浮了上來，正契合了這久安必亂，蠢蠢欲動的大陸局勢。可以說，這是一場戰爭，一場注定要慘烈的戰爭！
溫鋒三人縱馬疾行，一路不停歇，一口氣奔出了上百里路，眼看便要月兌離官道，朝山間叢林小路進發。斯墨不禁提議，在附近的落日鎮歇下腿腳，補充補給，做好夜行山路的準備。然她的提議卻被冷星眸拒絕。冷星眸似乎很少單獨出行，今日這一趟行走也讓他有種心曠神怡的感覺，自然希望三人直接進入山中，不必在落日鎮停留。
溫鋒想了想，還是贊成了冷星眸的提議。畢竟這一路來，他們在白虎城事先準備的補給等物皆未動，也足夠他們支撐到九難山。再說了，野外生存一直是溫鋒的強項。
斯墨性子柔弱，見兩人都已同意，也不再堅持自己的意見，反而陪著他們朝山林進發。山間小路曲折悠長，更有遮天蔽日的樹木枝葉，自然無處行馬。溫鋒等人只能忍痛割舍，將馬匹放歸自然，同時選擇步行前進。
三人在行走期間，站位便如同平日訓練的那般，冷星眸當前開路，斯墨緊隨其後，而溫鋒則居後緩行。
落日鎮上，廣財客棧中，在眾人夠籌交錯，貪杯盡歡之時，兩道身材消瘦的男子同時踏了進來。他倆似乎也不認識，互相看了眼，神色匆忙而謹慎的稍微拉開距離，便朝兩桌人走去。其中那一身服飾與獅虎學院老生們相同的人直徑走來，跟坐在主位上的年輕人輕聲匯報起來。听到斥候的匯報，那年輕人拍桌而起，立刻帶領眾人匆匆結賬，朝外走去。
而另一邊進門的人徑自走到了那批長相各異的粗壯漢子身旁，將事情一說之後，他們也都站起身朝外走去。這下子，兩幫人在客棧門口相遇，似乎不想會如此巧合，不由皆都露出懷疑目光。
最後，兩幫人倒是極為克制的隱忍過去，沒辦法，目標太多人搶奪，僧多肉少，先去先得才是王道。于是他們紛紛跑出，騎上馬匹，一溜煙朝南面奔去。
第二百六十二章詭譎
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