當江仙蝶重新出現在南湖區行政服務中心，大多數人都認為她的父親得到有效救治出院了，紛紛上前說著慰問寬心的話。還有少數人只是點頭致意笑笑，不搭話，其中就有方旋和葛世雄。
其實葛世雄很想和江仙蝶暢談一番，既是安慰，也是交流工作心得。方旋提前給他打預防針，告訴他，吳偉在中心上演求愛秀的事情傳遍全區干部，據說萬和平書記直皺眉頭，還自言自語，「中心還是不是政府機關呀？怎麼像公園！」。
方旋提醒他在中心對江仙蝶敬而遠之，平平安安度過一年使用期，確保兩人順利進編。葛世雄煩了搶白她幾句，她也急了交底，說這是我的姑父說的。他知道方旋的姑父正是區長陶德載，于是嘆一口氣，不再反駁。
肖克堅聞訊馬上去書記那里匯報工作實為探口風，借的是卓越科技項目的由頭。萬書記交代了項目的上的幾件事，最後指示，「我看區里一些文體活動就不麻煩小江主持了，區里馬上要開展一系列招商引資商務洽談活動，叫她參加，先從接待干起，歷練歷練。」
肖克堅探出萬書記意思，就是不願意看到江仙蝶再在大庭廣眾之下秀，而是發揮她的靚麗形象優勢和較好語言表達能力，參與區里的重大接待活動，培養她的交際能力，也許存著往區領導秘書培養的意思。
肖克堅很高興，覺得書記只字不提吳偉在中心的求愛秀，還培養江仙蝶，說明對她還是有期望的。他心中暗自得意，「我招聘這個美女看來沒招錯，美女在哪里都好使！」
他回來後馬上委婉地給江仙蝶交待了區領導的指示。她尚未體會到這是一份頗具挑戰性的工作，愣了一下就表態接受安排，毫無戒備之心，回家也沒跟父母說。誰知道，很快由于她的矜持和客人的無理，釀成「陪酒事件」。
就在Z市和南湖區圍繞卓越科技項目暗戰時，有多路人馬奔著卓越科技項目這塊「大肥肉」提前開始了暗中運作。其中有四路人馬就是劉大軍，薛海山和鄭鳴放，吳得金和吳偉，曹擁軍。
劉大軍決定終止和曹擁軍在汽車城項目上的合作，理由十分充分，就是土地拿不下來。劉金鎖代表劉大軍和曹擁軍會面談終止合作協議時，裝著唉聲嘆氣，曹擁軍早就知道項目沒戲了，鐵青著臉在協議上簽了字。
劉金鎖裝模作樣請曹擁軍去與魯文華合開的「千里行」足療休閑城做全套服務。曹擁軍起身就走，看都不看劉金鎖，去修車車間巡視。在曹擁軍心目中，要不是為了楚江大學那塊風水寶地和汽車城項目，他才不和劉金鎖這個他心目中的鳥人多說一句話。
劉金鎖和的丁美蘭相互交換一下眼神。等曹擁軍一走出辦公室，劉金鎖遞上一個信封，低聲說，「這是我堂哥給你的，回家再打開。」
隨後，劉大軍和劉金鎖會合，拜訪了南湖區萬和平書記，表示要參與南湖科技園正在新建的創業大廈的內外裝修業務招投標，據說卓越科技會帶頭進駐大廈。萬書記皺皺眉頭，心里煩這已經不是第一批為了這筆業務來找他的人。
他照例來了一番政策講解，表示干部不能參與招投標活動，然後給陶德載通氣，請他通知行政服務中心做好參與招投標的客商登記及相關咨詢。
萬和平這一屆任內的確做到了不收錢，不謀私，他常常盯著牆上米文奇幫他謀來的碩大的「慎獨」兩個字的毛筆書法掛件發呆，心中想必是翻騰不已。今天他照例又拒絕了劉大軍送上的大紅包，只是說假若你們中標，是不是把南湖區政府的會議室裝一下。可是，次年換屆留任後的他終于第一次收了錢，之後一發不可收拾，不收還不行。在局面無法挽回時，他這才終于明白了「慎獨」兩個字的終極含義。
鄭鳴放和薛海山邁出戰略發展第一步。他倆為主還引進了一個神秘股東，成立了華庭房地產公司，爭奪的頭兩宗地就是破產企業建材廠和電線廠挨著的地盤。南湖區計劃在這里建設南湖科技園住宅區，為了完善園區配套能力，營造人氣，為入園人才提供較好居住條件。
在萬少山的暗中極力支持下和萬和平的默許下，華庭房地產才成立不到一個月，就在建材廠和電線廠宗地招投標中一舉中標。在萬少山授意下，薛海山出面向萬和平書記承諾，自己取得開發權後，從小區里拿出3套房子，捐贈給南湖區政府，用于引進卓越科技項目時對相關人的獎勵。此說法打動萬和平，信息還上傳到市委書記韓蒼林那里。
和華庭競爭到最後的是江城老牌房地產公司佳園房地產公司。最終結果出來後，該公司董事長孟明才發覺自己較華庭的標書核算只超一點點金額，且設計的敘述稍微托大，方驚覺華庭來者不善，自己馬失前蹄。懊惱之余，他決定模一模華庭的底。
吳得金和吳偉通過肖克堅知道了卓越科技項目，父子兩人決定聯手，瞄準企業的電路電子系統和運輸車隊外包業務。兩人作了兩手準備，在南湖區落戶就找肖克堅引薦萬和平書記爭取支持，在Z市落戶就找金川幫忙。
曹擁軍的運作比較隱秘。他在劉金鎖面前裝作很失望，其實自己早就不想和劉大軍合作了。他從安明俊那里得知，南湖科技園規劃了一塊商業貿易區，他正好提前運作，搶佔一塊地，自己搞汽車貿易城。
曹擁軍、安明俊和秦時月一合計，覺得正是機會。南湖科技園處于創業階段，正在招商引資，對開始的一批入園企業會有政策照顧，等卓越科技項目進來了，園區的地價會飛漲。三人意識到，這個時間差就是滾滾白銀，于是決定擇日在一起好好策劃一下汽車貿易城項目。
就在卓越科技考察團來江城的倒數前二天傍晚，在楚韻大酒店，江仙蝶終于第一次和秦時月單獨見了面，從此兩人的孽緣再也無法逆轉。