夜色如漆，一座被戰火毀滅的大城廢墟如同鬼域，在這座死城外圍卻是一座龐大的軍營，軍營中點點燈火浮動。營地廣闊，蔓延出去好幾里。
一張軍帳內，一燈如豆。
這里只能听到寒風在帳外掠過的聲音，像似那座死城鬼域飄過來的怨恨嗚咽。這夜安靜詭異，睜著眼楮一直不能入眠的段祺瑞突然心中一動，披衣坐了起來。
按照漢口傳來的消息，葛福那個金毛鬼子又回到了漢口，帶著可笑而心懷鬼胎的和平，而段祺瑞也應該收到蓋著黎元洪印戳的停戰協議，也許正在劉園開慶功宴喝著歐羅巴洋酒听天後巨星唱曲。
他自從率領江北大軍入鄂剿匪，似乎就一直為了這個目標而拼殺奮斗。剿匪的目標卻不是為了維護清廷統治。清廷的腐敗，已達不可救藥的程度，除了滿洲人自己和少數頑固黨外，不論知識分子和普通人民，對于清廷有一種不期然的厭棄情緒，幾乎大家都希望換一朝代來重新興起國家.唐才常在漢口的運動，康有為、梁啟超、譚嗣同的運動，以及廣東、湖南、浙江等省的革命人士的運動，雖然機會未熟，時起時倒，然一般人心，都是盼望革命一派成功，而暗中表示痛惜，希望有人再起.最後張紹曾在灤洲的進兵，遂使清廷發布十九信條，所有皇族不許問政；吳祿貞在石家莊的舉動，一面固然是對袁世凱的不滿，本來也是想自己動手把清廷推翻；至于袁世凱本身自被罷黜後，在彰德待時而動，更是顯著的事實了。
可是中間經歷了太多的波雲詭計，太多的波折起伏。一開始的武昌城里新軍作亂，牽動滿清朝廷內部宗室黨爭，到北洋利益團體的傾扎，至袁世凱借機推波助瀾的上位，後來全國省份的獨立風潮，再是東郊民巷那不安的空氣…………這一切的復雜變化，使得他當成率軍入鄂的目的也不斷發生著變化。到了今夜，自己這個一直在變化的目標終于能夠實現了。他完成了袁世凱的目的！
武昌起義後，清廷立即派陸軍大臣蔭昌率領北洋軍隊趕往武昌鎮壓革命。然而北洋軍是袁世凱一手培植起來的，大部分將領是袁的心月復，不听從蔭昌的調動。馮國璋在接受命令的當天，就秘訪袁世凱，袁授以"慢慢走，等著瞧"的秘訣。面對日益高漲的革命形勢，清廷束手無策。在這種局勢下，朝野內外一致要求起用袁世凱，以挽回危局。
宣統三年八月二十三日，清廷發布"湖廣總督著袁世凱補授，並督辦剿撫事宜"的上諭，要袁世凱率北洋軍南下鎮壓革命。而袁以"舊患足疾，迄今尚未大愈"為借口，故意延宕不肯出山。同時指使北洋將領暫時采取觀望態度，不要貿然進軍。九月六日，清軍進攻武漢受挫，湖南、陝西、江西等省又相繼起義，清廷不得不任命袁世凱為欽差大臣，節制湖北水陸各軍。但袁世凱仍不滿意。他通過徐世昌向清廷提出召開國會，組織責任內閣，授與他軍事全權，保證供應充足軍餉等條件。清廷不肯輕易接受袁世凱的全部要求。正當袁世凱與清廷討價還價，相持不下之時，武漢革命軍已光復湖北大部，繼湘、陝、贛之後全國又有十余省相繼獨立，革命形勢不斷高漲。這時，資政院也上奏清廷，主張速開國會，取消皇族內閣。駐扎直隸灤州的新軍第20鎮統制張紹曾聯合第2混成協協統藍天蔚等電奏政綱12條，並與第6鎮統制吳祿貞密謀起義。資政院的吶喊，張紹曾的兵諫，都與袁世凱遙相呼應。在這巨大的壓力下，清政府被迫屈服，連忙下"罪己詔"，頒布憲法"19信條"，下令釋放政治犯，解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣，組織"責任內閣"。清政府的軍政大權便落入袁世凱手中。于是袁世凱立即出山南下，指揮北洋軍隊猛攻革命軍，先後攻克漢口、漢陽，並在龜山上架起大炮猛轟武昌。可是，袁世凱只是隔江炮擊，並不想立即攻佔武昌，企圖利用南北對峙的局面，逐步竊取全國政權。
後面呢？後面他究竟該怎麼辦？段祺瑞是一個心計非常深沉的人，自然很清楚心計更是深沉的袁世凱的野心。清廷雖不問政，但清帝名義還沒有正式取銷，袁世凱以國務總理地位，總管軍事和一切政權，他所最關心的問題，就是中國的中央政府如何由他來帶頭，清帝當然要退位，南方的獨立，如何使它取銷，服從中央，這是他的盤算，而現在南北議和，不能對外說出來的.
既然已經追隨袁世凱到了這個份上，他也想有個結果，混個開國功臣，上凌煙閣，封萬戶侯。和議開始，馮國璋已經走在他前頭，以後再見步行步，未嘗沒有超越他的機會。北洋內部到底有什麼樣的糾纏危險，外人很難看得清。
天下已經大亂，段祺瑞自問，還會有什麼樣的風波在未來等著自己？他已經直覺的感受到，未來的日子，恐怕會更讓他覺得驚險刺激呢。天命更替，正是英雄奮起的時候。
他拉開脖子上的風紀扣，想著袁世凱的心思，無論君主立憲，還是共和民主，這些都不重要，只要他只能做總理大臣，做大總統，一切就都有的談。
這個時代已經變了，已經不再上一家一姓之天下。他嘴角浮出一絲笑，他也有機會接掌北洋家業，做總理大臣，做大總統。
但是從頭到尾，都有一個人擋在他面前，馮國璋是他最大的競爭對手。至始至終，他也沒把同盟會和李想當成他的阻礙。亂世當中，槍桿子出政權。如今馮國璋在漢口替袁世凱辦下這件大事，今後有的威風了。
正在段祺瑞認真思考問題的時候，就听見自己住處外面有人報到。听聲音就知道是在江北就做他總參謀的徐樹錚，北洋皖系的第二把手。段祺瑞正愁沒有商量的對象，智囊就來了。
他身子一震。站起來就道︰「快進來！」
徐樹錚的作風，半夜突然找上他一定有什麼機密的事情？漢口的風聲不斷傳過來，他也在心急了。在北洋，段徐本是一體，馮國璋風頭勁的時候，壓的就是他們兩個。
徐樹錚大步走進了帳篷里面。轉過身來，眼中閃閃的全是精明，屋子里一燈如豆，在他高大的精壯的身子背後映出了一個堅定的剪影。好一個人物。
段祺瑞攤手道︰「恐怕我們有困難了。」
徐樹錚冷冷的看著段祺瑞︰「是因為馮國璋？還是煩心一直在北邊騷-擾的李想殘部？」
「都有吧。」段祺瑞長嘆一聲，「北洋的格局只有這麼大，彼長即此消。而李想殘部，實在是煩心討厭之極，整天虎視眈眈的在背後盯著我們，覷見縫隙，不時招惹一下我們，就像一只蒼蠅一樣惡心。」
一直足智多謀的徐樹錚終于沉下了臉，「和馮國璋斗了這麼久，還在乎爭這一時之長短？今後有的是時間和馮國璋斗。李想這個疥癬之疾，是該根除的時候了。我怕再這樣縱容下去，會釀出不測大禍。」
燈火照耀下，段祺瑞的眼中反射著幽幽的寒光。「李想殘部最多算是一群螞蟻，還能掀起什麼風浪？除了添惡心，我不覺得他們還有什麼本事。要消滅他們，還不是反掌之間的容易。我在想，能否把這惡心移嫁給馮國璋這個老匹夫？」
徐樹錚猶豫一下，也許是自己太過小心。有心思去擔心李想，不如想法子去整倒馮國璋。其實把李想這個惡心移嫁馮國璋的事情他們一直在做，不就是借口李想背後突襲，而掐馮國璋的補給？
「干脆來點狠的，讓李想把這條補給線給掐斷。」段祺瑞面露猙獰。
徐樹錚突然睜大眼楮，半響才道︰「無毒不丈夫！也只有這樣。」
轉念一想，他又繼續說道︰「咱們最好把和議權拿到手，通過和議而為袁大人鋪路，這擁立之功還不非我們莫屬。給袁大人去一封秘電，就說洋人和民黨反感馮國璋在漢口暴行，這都見了洋報紙了，他在漢口，而和議頗有曲折。」
段祺瑞的眼楮雪亮的，「妙！還有什麼功績能大過擁立之功？這封電報，非把他拉下馬不可。」
正不可開交的時候，帳門外又響了起報告來。頓時將兩人驚醒。
一個親兵嚴肅恭謹的姿態朝他行禮︰「稟總統官，靳雲鵬漏夜求見。大人見麼？」
靳雲鵬什麼時候到了孝感？還這麼急的來見他？
段祺瑞被這個消息一驚，和徐樹錚兩人交換個意味深長的眼神。
他最後只是淡淡道︰「請靳先生進來吧。」
「國家興亡，匹夫有責.以下位而謀國事，以書生而靖兵戎。這些書生，也還是很有一下膽氣。」
「嘩眾取寵！」
段祺瑞正袖手站在如豆燈下，就見親兵沒有帶從人。一臉喜色的大步走來。靳雲鵬離得還有幾步，就大聲的道︰「段軍統！段軍統！天大的好消息！」
段祺瑞一怔，還能有什麼好消息了？這個北洋軍閥的家給老子當？就見靳雲鵬手舞足蹈的道︰「段軍統，丁此存亡絕續千鈞一發之際，段軍統，正宜萃精竭力，急起直追，亟籌和平解決之方，共負旋乾轉坤之責，挽回劫運，化漢滿為一族，杜外族之覬覦，實行民主立憲，不血刃而天下平，此其時焉。此乃功在千秋，這還不是天大的好消息麼？」
段祺瑞眼珠一轉，冷笑一聲，「和議？南軍有什麼本錢和我們和議？」
靳雲鵬哀嘆一聲，「南北兩軍，戰禍愈演愈烈，其影響所及，足以覆亡中國者，約有數端︰戰端一開，金融驟滯，外債期限，迫于燃眉，且南北多一次戰爭，人民多一番涂炭，即經濟界多一層損失，農工商販，常陷于不確實之地位，精華既耗，元氣大虧，此戰事之影響于經濟者一也.各省盜賊蜂起，假革命之名義，擾亂治安，農事失時，哀鴻遍野，閭閻涂炭，民不聊生，民軍本欲弭亂，而適所以召亂，此戰事之影響于生計者二也.各國陽號中立，陰主干涉，如接濟軍火，灌輸外債，助拿租界革黨，佔據海關稅權，且各處陸續進兵，以圖有所劫制，是以蒙藏之噩耗方來，滇遼之警電踵至；而日皇對于議院之憤言，其心尤為叵測，瓜分之禍，逞于目前，此戰事之影響于外交者三也.各省分崩離析，已呈無政府之狀態.試以現象觀之，或一省各舉都督，政出多門；或內部互爭主權，自相殘殺；或朝推而夕貶，如孫都督之取消；或既戴而復仇，如焦都督之被殺.擾擾攘攘，秩序已紊；雖欲恢復，無從著手，徒授北軍以口實，此戰事之影響于內政者四也.四者有一，已足以亡其國，況俱備乎.」
這些可不是段祺瑞所關心的，但是和議的主動權卻是很想拿到手。
靳雲鵬似乎也明白他們的心思，仁義大言過後有些自告奮勇的道︰「北軍之主動在袁，北軍將士之感情亦在袁.倘南軍果能贊成推袁之舉，則最後之問題，某雖不敏，尚可以利害陳說當道，從此迎刃而解，亦未可知。」
段祺瑞有點心動。
靳雲鵬看著段祺瑞還有些猶豫，又蠱惑道︰「吾等所籌之計畫，果能如願，匪特中國可保，皇室克存，即項城與北軍諸將士之生命名譽，亦不至有所喪失，所謂一舉而三善備焉.」
「也罷……靜待明日吧。」段祺瑞無所謂的說道。