闖王平妖傳（十五）
崇禎十一年，明軍與義軍的生死較量到了白熱化的程度。在這個回合中，明軍暫時佔了上風，農民起義軍則陷入了低谷。
由于義軍戰事不利，而明政府又開始大肆玩弄「招撫」故技，一些義軍領袖連連豎起了白旗，遞上了降表。
闖塌天劉國能在隨州降于熊文燦，其部下隨之解散，後來，劉國能充當了了鎮壓義軍的馬前卒。
不久，影響極大的八大王張獻忠在湖北谷城降明，他和明軍討價還價，一直沒有達成協議，雖不接受熊文燦的征調，卻也同明軍休戰了。
11月，有「曹操」之號的羅汝才部，大湖北均縣和山降于明太監李繼政，他學著張獻忠的榜樣，聲稱不願意受官領糧，願為山農，從此，也和明軍互不相戰了。
這樣一來，明軍就有足夠得時間和精力來對付李自成了。
就在這一年的10月，李自成所部義軍在潼關受到了狙擊。
潼關，位開陝西省潼關縣北部，古稱桃林之塞。早在東漢末年就設關于此，潼關西倚華山，南臨商嶺，北距黃河，東接桃林，是陝西，山西，河南三省的要沖，歷代都是軍事要地，漢末，曹操就曾經在此大破馬超。
李自成本已在漢中休整了數月，為了打開局面，重振軍威，他決定沖出潼關，重返河南。
明三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭一直在密切注視著李自成的一舉一動，李自成向潼關轉移的跡象被他們發覺了。
足智多謀的洪承疇對孫傳庭說︰「闖賊既然是往潼關而來，必然會經過潼關原，公可令人馬埋伏于那里，潼關是易守難攻，闖賊這次是插上翅膀也飛不了了！」
在潼關之南，有一大片平野，一直綿延到南山腳下，是為潼關原。
孫傳庭按照洪承疇的布置在潼關原設下伏兵。
李自成進軍潼關原時，果然遇到了伏兵，李自成一時不備，因而無心戀戰，義軍且戰且退，伏兵倒也不去追逐。過了50里，義軍正打算休息做飯，伏兵又蜂擁而上，義軍大敗，如此再三，一直連續幾天，明軍不斷騷擾著義軍。
義軍因乏至極，軍隊開始散亂，這時洪承疇和孫傳庭合兵一處大舉進攻，義軍勉強抵擋了了一陣，終于不能抵擋，傷亡慘重。
李自成也與部下失去了聯系，只有小將李雙喜和張鼐一直緊隨其後，他揮起大刀，手起刀落，殺開一條血路，向崤函關而去。
闖王的坐騎是一匹寶馬，四蹄生風，很快與他人拉開距離，但他發現其他人沒有跟來，又再次殺回重圍，重新與明軍混戰。
一直殺到天黑，李自成等人才終于殺出重圍，避入崤函關。
月色中，過了許久，李自成抬起頭來，他看了看身邊的兄弟們，只有十八個人。
鐵漢劉宗敏哭道︰「大哥，只有我們十八個，只有我們十八個了……」
李雙喜也哭道︰「爹，娘和妹妹也不知在哪里！」
提到夫人高桂英和心愛的女兒，李自成心中又是了陣絞痛，但是，他倔強地喝住了李雙喜︰「別哭，我們還會重新打起義旗的！」