橫掃千軍如卷席（一）
起義軍的攻勢在開封城下遇到明軍頑強的抵抗。三度圍攻，均告受挫。但義軍的聲威也使明軍聞風喪膽，于是，他們使出了一條水淹義軍的毒計，造成了古城開封的滅頂之災。
闖王李自成攻打開封是經過深思熟慮的，如果開封能破，與洛陽連成一片，以此作為義軍的後方根據地，再取京都乃至天下，基礎便雄厚得多。而且開封是歷史悠久的古都，闖王本來也有定都開封的打算。但是，闖王受到了前所未有的頑強抵抗。從1641年2月到1642年9月，義軍三圍開封，最終仍未能破城。
第一次攻開封，闖王是在攻佔洛陽之後，探得明總兵陳永福等率軍來援洛陽，便打算乘開封城防空虛，一鼓擊破。他自率精騎3000人，步卒30000人，急行軍三天三夜，于1641年2月12日直抵開封城下，並列戰車數百輛，作第一次圍攻。陳永福2月初收回洛陽，聞听闖王要急攻開封，隨即又晝夜兼程地往回趕，經過兩個晝夜，終于在2月16日夜及時回到開封。
開封是周王朱恭枵的封地，當年明太祖的第五子周定王朱棣受封于此。這周王朱恭枵眼見福王一毛不拔，死于非命，便學乖了，拿出府中大批銀兩來犒賞守軍。加之開封是北宋都城，堅固異常，一時難以攻下。2月17日，李自成只帶了幾十名將士，親自策馬來到開封護城河外，觀察敵情。不料城上明總兵陳永福之子恰巧巡城至此，遠遠看到幾十騎義軍團團簇擁著一個頭戴氈帽的義軍首領在河邊指指點點，那人很像闖王李自成的模樣。陳永福之子陳德箭法不錯，便悄悄張弓搭箭，將箭頭對準了闖王。只听得「嗖」的一聲，射個正著，闖王痛得大叫一聲，翻身落馬。左右義軍大驚失色，迅速將他救回營去。幸而，那支箭偏了一些，只射在左目之下，沒傷著眼楮。但傷口卻有2寸來深，傷得也不輕。
闖王既負了傷，又听說明朝大批援軍將到，便于2月18日斷然撤圍，轉向湖廣一帶去了。
1641年12月24日到次年的正月15日，闖王義軍再次圍攻開封城。第二次攻開封，義軍氣勢遠盛于上一次。因為羅汝才與張獻忠意見不合，轉而將所部義兵投了闖營，使闖王實力大增。闖王以重兵50萬，屯駐在開封城北門外的土堤外，連營20里，聲勢極為壯觀。
12月24日午後，義軍進逼城下，很快就攻佔了北關的月城，離開大城只有數丈之遙。他們架起了炮銃，對著城樓日夜開火。彈頭雨點般地射將上去，城牆壁上被打像篩子般，布滿了密密麻麻的彈眼。
在強大的炮火掩護的同時，闖王又組織了奪城攻勢。他調集了馬步精兵數萬之眾，隨著炮聲，一擁而出，攀城而上。但守軍也以炮火對射，畢竟居高臨下，使義軍傷亡很大。
1642年的正月，闖王又想出了一條計策，以穴城法攻城。這開封城牆極厚，最厚處達十丈，一般的也在**丈左右，異常堅固。于是，李自成命義軍每人每天必須鑿取一塊牆磚回來。義軍人多，一人一磚，千百人同心合力，很快城牆上便出現了一個大洞。起先只能容納一人，後來漸漸擴大，可以有十來個人容身了。義軍日夜不停的挖掘著，準備穿城而入。明軍發現後，趕緊在城上往下鑿了一些通道，直通洞穴，灌進煮開的毒水穢物，迫使義軍不得不從城洞中退出。
穴城法失敗後，機智的闖王再使「地雷戰」。他命義軍先在開封城東北角的城牆上又挖了一個巨大的洞穴，寬約一丈有余，長達十余丈，每天都用布袋往里運送火藥。待堆積了數十石火藥後，引出兩條又粗又長的藥線備用。
正月十三日清晨，李自成命令精銳數萬人，埋伏于城壕之外，整裝待發，只等地雷爆炸轟開城牆後沖進城。終于，藥線點燃了，義軍將士都捂住耳朵緊張地期待著……
「轟—」
一聲天崩地裂的巨響，卷起了漫天黑霧，頓時，四周一片昏暗，如同黑夜。明軍陣腳大亂，不知道發生了什麼事。等到煙霧散去，李自成急切地派兵去查，方知功虧一簣，厚達十丈的開封城牆被炸得只剩下數尺，但畢竟未穿。更不幸的是，準備攻城的伏兵距城牆太近，許多人被炸飛的城牆磚石擊傷了。
這一挫折使義軍的士氣受到影響，加之明將左良玉的援
軍又馳來解圍，闖王遂引兵于正月十五日撤圍南走。
又過了四個月。5月2日，在外圍連戰連捷的李、羅聯軍第三次兵臨開封城下，兵力數倍于前，號稱百萬。這一次，李自成志在必奪，安營于城外西大堤外，旗幟招展，連綿不絕。但義軍只圍而不攻，在城四周築起了長長的土圍子，要將守軍困死城中。
明將告名衡乘義軍安營未定時，突然出城襲擊，義軍馬步軍齊發，從容應戰只一個回合，便全殲出城送死的三營軍。從此明軍退守城內，再也不敢出來冒險了。
義軍一面圍城，一面另外派兵將開封附近的鄭州、上蔡、滎陽等地一一攻下，使開封成為重重包圍之中的一座孤城。崇禎帝聞听開封告急，遣師急救。由二督四總兵率領的40萬明軍從各方馳來，集結在朱仙鎮，連營40里，虛張聲勢，打算迫使農民軍撤圍。
義軍卻毫不懼色。5月16日，李、羅聯軍全師離開開封，迎戰來援的明軍迎戰來援的明軍。戰前，闖王先遣人截斷了骨軍水道，使之處于困境，不敢久戰，又在通往各處的要道迅速地挖開許多長溝，寬和深都達二丈，環繞百里之長，以斷明軍退路。一切準備停當，義軍在自築的土山上設置了炮台，大炮憑高開火，轟死明軍無數。明軍全無斗志，只相持了數日便無法支撐了。
5月23日子夜時分，明軍相繼撤兵。由于怯戰，撤退卻漸漸變成了奔逃潰退，一派混亂。闖王則率百萬之眾傾營追擊，萬馬奔騰，其勢如海上怒濤巨潮席卷而來。潰逃的明軍遇到義軍事先挖好的深溝，前面的軍隊正紛紛下馬，要攀爬過溝，後面的退兵以哄然而至，散亂擁擠以至毫無隊形可言。無數明軍滾落溝中，後來的干脆踏著前人的身子連滾帶爬的繼續逃。等義軍趕到時，兩丈深的大溝已經被明軍救死士兵的身體填滿了。義軍追出400里遠，一路繳獲戰馬7000余匹，數萬明軍不戰而降。至于那些明軍將帥，簡直狼狽極了，有的親兵愛將死傷淨盡，僅得只身逃逸；有的把劍、印、敕書全丟光了，只得一條性命。
朱仙鎮大捷，李、羅聯軍揚眉吐氣。本來明軍悍將左良玉所率的號稱30萬的精兵，還使義軍有些忌憚，這次一交戰卻幾乎使他們叢軍覆沒。從這一戰後，左軍將士一提起闖王義軍，無不心有余悸，再不敢與之較量了。