一
某年某月某日清晨，一陣罕見的狂風，將駐扎在山海關外的明軍哨營吹了個七零八落。看到中軍大帳被掀起了半邊，站崗的士兵們一陣慌亂，為首的把總吹起了告急哨。
一名巡檢急火火走了過來，訓斥道︰「什麼屁事就吹哨，敵軍來了怎麼辦？真是白拿朝廷俸祿的窩囊廢！」
面對不堪入耳的數落，把總大氣不敢吭一聲。這名巡檢叫張重天，是參將澹台有機的內弟。仗著這層裙帶關系，他在軍營里肆無忌憚，為所欲為，常常對士兵們頤指氣使，稍不稱心，便拳腳相加，眾人私下里都叫他「張老虎」。
「張巡檢，算了吧！招呼幾個弟兄把大帳重新扎好，參將馬上就要議事.」
一名二十三、四歲左右的將領走過來解圍，他個子不高，但身材魁梧，二目有神，稜角分明的臉上有幾個耀眼的疤痕，舉手投足間流露出一副不怒而威的氣派。
他就是副參將王孫越，哨營中赫赫有名的驍將，人送外號「拼命三斧。」
張重天連忙換了一副笑臉，小心翼翼地問︰
「王將軍，有什麼機要軍務?」
王孫越嘆了一口氣。上一天哨營里出個大漏子。夜間巡哨的巡檢夏侯候殺了十八名後金韃子。
事情的經過是這樣的，夏侯候帶著一哨騎兵，與正在附近村子搶掠的清人不期而遇。以前，類似的小股擄掠屢有發生，巡哨的明軍大都熟視無睹，任其胡作非為一番後揚長而去。發生這種事情，戎邊的將領也都睜一只眼閉一只眼，不聞不問。有時受害的村民多了，聚眾上訪求助。情非得已之下，明軍才作作樣子，率兵驅敵，佯攻一陣。久而久之，雙方竟達成了一種默契。前來掠奪的清兵，一听到明軍搖旗吶喊，便滿載著擄掠到手的財物從容退去，明軍也是兵不血刃，虛晃一槍而歸。
其實，這忍氣吞聲的一味退讓，並不是明軍主將無能，而是形勢所迫。想想近年來後金人不斷進犯中原，本已千瘡百孔的朝廷自無力抗阻，連年遭受侵擾，雖心有不甘，卻沒有能力組織大規模的反抗，加之清人善于兵法進退，更有一種鞭長莫及的感覺，後金鐵騎橫踏中原，萬馬奔騰如同破竹之勢，朝廷被迫委曲求全，與其和談。這種苟安，更使後金韃子洋洋得意、猖獗到了極點，近幾年更是到了喪心病狂的地步，在邊疆屢屢挑起事端，肆意挑釁。明朝的滿朝文武大臣，分成主戰與主和兩派，常常在大殿上爭執不休，崇禎皇帝朱由檢雖有心抗爭，奈何朝廷上下人心不齊，大臣專權，加之天災不斷，賊寇四起，光是這些內憂，已經處理不完了，哪還有精力去對付外患？因此不得不暫時傾向主和一方，一次次送出大量的金銀絲絹以討好清人，以保暫時周全。俗話說上梁不正下梁歪，戎邊的將領出自無奈，面對清人的燒殺搶掠，只好忍氣吞聲，必要時做做樣子而已。如此一來，只是苦了那些無辜的平民。
面對明軍的熟視無睹，駐扎在山海關的清兵的氣焰愈發囂張，膽大妄為，常常十幾人騎馬便到密雲縣四處村子搶掠，有的竟向里縱深百里。夏侯候遇上的這股清兵，不足二十人。為首的那名分隊長，正在奸婬一名村婦，旁邊幾名村民倒在血泊中，村婦身邊，尚有一名襁褓中的嬰兒，摔死在一塊石頭上，腦漿崩裂，血濺四周，其狀慘不忍睹。
夏侯候但見此情景，頓時怒從心頭起，再也忍耐不住，策馬揮槍帶著十二名弟兄，將那些後金韃子殺了個人傾馬翻，片甲不留。