秀蘭給煙葉上了很多肥，煙葉長勢很好，黑黝黝的，有的已經長成了黑暴煙，這種煙葉很難考黃，在變色的時候火候很難控制。采煙葉的時候會弄一手煙油，油膩膩地粘在手上，不用洗衣粉就洗不下來。煙葉采回後，他們便坐在煙爐前一個個地熬通宵，特別是在變色期和排潮期，一點也馬虎不得。天窗地洞留的大小直接影響到煙葉的成色，什麼時間住火也很關鍵，要不就會出現烤焦或肉筋（沒有烤干的軟筋，捏在手里象肉的感覺，放幾天就開始發霉），需回爐重烤，浪費許多煤火。烤煙是個勞人的細活，白天摘一天煙葉，晚上回來連夜夾桿，每個人的手上都是一層厚厚的煙油，黑得發亮。
秀蘭的手法很快，幾百桿的煙葉半個夜晚便夾完了，後半夜時人已經累得不想說話，腰也直不起來了，才想起還沒吃飯。等到把煙桿搭到架上，封爐點火時，雞已經開始叫了，匆匆地洗了手，靠在煙爐旁便睡著了。
經過兩天的燒烤，一般第三天便開始住火，住火的時候煙爐里溫度最高，有時可以達到八十多度，人在里面要觀察煙葉，幾分鐘便汗流浹背，渾身象雨水澆透似的。
出煙的時候一般選在有霧的早上，打開煙爐，一股香噴噴的味道便溢了出來，令人心曠神怡，忍不住便打個噴嚏。
開爐的一刻心情是緊張的，一年的收成都在里面了，好壞等級差價很大，因此種煙數量是一個方面，質量是另一個關鍵的因素。
煙出了爐便會擺在院子里，黃橙橙一片，如果成色好，便能引來一片叫好聲，多日的疲勞也會煙消雲散；如果烤得不好，一家人的臉上都會布滿烏雲，幾天也難以散去。
涼煙葉起來要早，煙葉不能見太陽，一曬就發脆，動一下就成為碎片；也不能潮得過濕，那樣煙葉便會起斑點，影響交售時的質量。潮好的煙葉象黃色的絲綢一樣，軟綿綿的帶著彈性，模在手上十分舒服。涼完後把煙葉從桿子上一片片地解下來，再按照一定的成色分成中一、中二、中三、中四等，最不好的是末等，一斤才能賣一角錢。揀煙非常磨人，常常一整天坐在那里不動也揀不了多少。一爐沒揀完，新的一爐又出來了。
茂生家那些年因沒人手，煙烤的質量很差，常常還沒揀完煙站已經不收購了。這兩年茂生回來了，又有了秀蘭的幫助，早早就揀完了。
揀煙是一項很磨人的活，一大堆五顏六色的煙要根據等級分門別類地放好，不能把好的跟壞的整在一起，那樣收煙的會按最差的等級驗收，煙葉就賣不上價。手法快的一天就揀一爐，慢的人一天不挪窩也揀不了多少。那時節走進各家，遠遠都能聞到一股濃濃的香味，地上都堆滿了煙葉。
交煙是最後的關鍵環節，烤得再好如果驗不上好等級，同樣買不上錢。
鄉政府設有專門的收煙機構，因此那個季節收煙的便成了鄉上最紅的人，紅得發紫。誰家賣煙都得給他送錢，最次也得送兩條好煙，這已是公開的秘密。于是那段時間便出現了好多煙販子，即本人或親戚跟收煙的有來往，給他一定的抽成，便低價收了煙農的煙，再高價賣給煙站，收煙人遇到這種情況一般只象征性地看看便讓過磅。煙站上烏煙瘴氣，大家敢怒而不敢言。
茂生家的煙已拉來十多天了，還沒交。
黃泥村的一些人都去找茂蓮幫忙，茂生不想去，他不願意看茂蓮那不屑一顧的眼神。
廠院內，「滿地黃金堆積」，從磅秤前直堆到院門外。盡管有塑料布蒙著，火辣辣的太陽還是無孔不入地將煙葉曬得發白，一撞即碎為粉末。
人們心急如焚。
好容易擠到了跟前。前面一家一驗畢，茂生便與秀蘭抬起煙往磅秤上擱。
「哎哎，不輪你——下一家！」驗煙的小伙粗暴地把他們擋住。
好，下一家就下一家吧，反正離黑還早，今天無論如何也要交，要不曬一天便會賒折好多斤兩。
又一家驗畢後，他們又往上抬。
「哎哎——沒叫你抬嘛——下一家」！驗煙的用手一指他們後面的那家。那家的小伙子便飛快地把煙放在了磅秤上。
「這下該我了吧」！後面那家驗完，茂生看著驗收員說。
「下一家」！他頭也不回地說，語氣很堅決。
「下一家下一家，已是第幾家了，我們要等何時？」茂生火了，二話沒說便同秀蘭把煙抬到磅秤上。
驗收員抬起頭，看了茂生一眼，略一躊躇，說︰「要交也行，統統的末級（質量最差，等級最低，價錢最便宜的那種）！
「什麼？！」茂生火冒三丈，立刻就要同那小子開架。
「算了，我們不交了」。秀蘭將茂生擋了回去，把煙抬了下來。
「你咋能跟他硬來呢？他氣焰那麼囂張，這不是拿著自己的煙開玩笑嗎？明天你別來了，讓我弟弟來交。」秀蘭說。
秀蘭給收煙的送了兩條好煙，又讓弟弟把他弄到食堂吃了一頓，煙後來交得還不錯，請窯匠的錢也夠了，一家人很高興。
生活就是這樣，很現實，也很殘酷，茂生覺得自己一時還很難適應這個社會，他長長地嘆了一口氣。