王廠長走後郝書記並沒有立即恢復生產，而是住進了城里的醫院。郝書記說他是被這伙工人氣的病，好好的一個廠長讓他們趕走了，外面人還以為他們不和鬧的矛盾，把王廠長趕走了。
大家于是都去醫院看他。
廠里專門派了一個人去醫院伺候他。郝書記點名要了財務室的那個女人。女人跟男人已經離婚了，現在可以無拘無束地跟郝書記呆在一起了。
茂生去看他的時候郝書記躺在床上，頭枕著女人的身子，女人的一只手在他的身上撫模著。茂生吃了一驚︰郝書記床上的女人並不是財務室的那個，而是政辦室接電話的那個女孩。看來郝廠長的花心名不虛傳。
看見茂生來了，女人把書記扶起靠在被子上，然後給茂生削了一個隻果。
茂生說︰「郝師（老工人都這樣叫他，跟他親近的人也這樣叫，叫廠長或書記反倒顯得生疏了許多）你咋啦？哪里不舒服？」
郝書記笑著跳下床，說沒甚毛病，就是心里堵得慌。茂生說你躺著不要下來。女人嗔怨地看了他一眼，拍著他的頭笑嘻嘻地說︰「家（家伙的簡稱，夫妻或相互之間感情好的互相之稱謂）沒病！家身體棒得很哩！」一句話把郝書記的臉說紅了，畢竟是在這樣的情況下。郝廠長瞪了她一眼，說女孩子家不要胡說！女人看著茂生嗤嗤地笑了。郝書記讓女人給茂生倒茶，茂生說你們在醫院里咋吃飯？女人說醫院食堂里有飯，家不吃；去食堂買飯，家沒福，就喜歡吃個紅苕，天天都是這，把人都煩死了！說完又用手在郝書記的額頭上按了一下，旁若無人，很放肆。茂生呆不下去了，胡亂地問了幾句就告辭了。郝書記說茂生你不要著急，你的戶口我已經呈上去了，說不定明年就能批下來。好好干，我不會虧待你的。
連著三個月，廠里處于半停產狀態。郝書記說王鵬把技術工人都放假了，無法恢復生產。其實這不過是個借口，他這樣做的目的是想讓市上撥一批款。改革開放之前，企業有了困難，都是主管局負責撥款。現在不同了，上級幫助企業去銀行貸款，因為是國營企業，就像兒子花老子的錢一樣，有借無還，跟撥給的款項沒什麼區別，花起來得心應手，絲毫不手軟。茂生進廠的前幾年，郝書記靠這種手段先後從銀行拿出幾百萬元，項目一個沒做成，最後都不了了之。
工資不正常，茂生的生活就沒有保障。小喬回去了，等恢復生產了再回來。茂生一個人好湊合，每個月還要給家里寄錢這事不好辦。實際情況他又不願意講，于是就跟廠里的一些工人去牙河邊淘沙子。
時令已經進入冬天，河水滲骨冰涼，有些地方都結冰了。淘沙的人都穿著高腰雨靴，一群人裝一車沙，很快就裝起了。茂生沒有雨靴，腳凍得已經麻木，弄了幾天才裝了一車沙子。
元旦過後就到了臘月。父親讓人寫了一封信，想在正月給茂生完婚。
茂生呆呆地望著信紙，不知所措。
烤煙賣後，茂生的父母便把兩個女兒叫來商量，想給茂生完婚。兩個兒子都不在，秀蘭雖然經常來幫忙，但這樣長期下去肯定不是辦法。茂霞女婿黑蛋說他可以砍一車木料拉來，茂華女婿說他從煤礦回來後學會了木工，蓋房子不用找人。母親把茂生寄回來的錢積攢了一些，于是一家人齊心協力，在東邊修了兩間廈子，裝上了新式的門窗，窗子上還裝了玻璃，與小院的氣氛很不協調。
茂生結婚最頭疼的就是沒有地方，房子問題解決後，崇德于是決定在來年的正月給他完婚，村里人都說這婚事不能再拖了，時間長了說不定茂生在外面有了女朋友，不要秀蘭了，那可把秀蘭耽擱得不像啥了！
對于結婚，茂生心里很矛盾。
跟秀蘭訂婚三年了，她的痴情足以感動天地，人品更是沒的說。工藝廠一年來，茂生身邊不乏女孩，但一個也沒走進他的心里。和秀蘭相比，她們是那樣的俗不可耐，特別是呂玲無休止的糾纏讓他簡直都快瘋掉了。結婚也好，斷了她們的念想，也給秀蘭一個交代。婚後如果廠子情況變好，親愛的人也可以一起來做臨時工。想到這里茂生心里暖洋洋的，一股幸福的感覺溢遍全身，恨不能馬上就回去跟她成親！
但是目前廠里的情況很不好，弄不好自己還會回去，那多丟人呀！現在結婚，他沒有心情。
臘八過後茂生回到了家里。
秀蘭聞訊趕了下來。幾個月沒見，她好像變黑了，顯得成熟了很多。準備了許多想說的話題，見面後又不知該從何說起，兩人相對無言，就那樣痴痴地相望著，直到母親催吃飯，才醒了過來。