四十四
一九八八年農歷正月初八的那天對茂生和秀蘭而言是個值得紀念的日子。
那一年秀蘭已經二十五歲，長期的操勞，細細的皺紋已悄悄地爬上了她的眼角、額頭，皮膚也沒以前那麼白晰，開始變得粗糙。然而秀蘭今天顯然是用了一些心思收拾了自己︰她請人絞了臉上的汗毛（農村風俗，女人出嫁時請人用兩根細線絞纏，把臉刮淨），在頭上抹了很多頭油，濕濕的像要流下來；頭上插了許多花，紅紅綠綠，極是繁復；上身穿一件大紅棉襖，下面穿了藍色的棉褲和紅色的繡鞋，臉上是幸福而羞怯的笑，那笑是漾自內心深處的，感染著身邊的每一個人。母親用袖襟抹著臉上的淚水，卻怎麼也抹不干；村里的幾個年輕媳婦也眼圈發紅，她們為秀蘭而激動。
結婚的洞房弄得很簡單︰姐夫蓋了兩間廈子（一邊靠牆，很高，一邊是屋檐的房子，結構比一般的房要簡單），茂華女婿做了兩件家具——一個帶鏡子的大衣櫃和一個小小的寫字台。櫃子被漆成了綠色，擺在屋里很顯眼。屋里盤了個四塊土基炕，炕上鋪著新編的葦子席，佔去了屋子的一半空間。秀蘭的娘家陪來了一對大木箱，漆得跟屋里的家具一個顏色，另外帶來了一條很棉軟的羊毛氈。這條氈後來被茂生帶到了榆城，暖烘烘地陪他度過了一段潮濕的歲月。
結婚的那天村里很熱鬧，因了茂生在城里工作，因了秀蘭忠貞不渝的愛情，許多平日里不怎麼來往的人都來了，並送上了兩元錢的賀禮。母親讓茂生把禮都收下（陝北鄉俗，紅白喜事都要「過事」。「過事」就是熱熱鬧鬧地慶賀，邀請親朋好友，來得人越多越好；不「過事」就是比較低調，只有兄弟姐妹等嫡親參加。如果不準備過事，來了禮錢一般會退回去，大家也不會見怪）。
茂生沒有給自己買新衣服。唯一的新裝飾是他給自己買了個襯領，穿在里面扎勢，誰也看不出。需要花錢的地方太多，怎麼算都覺得緊張。身上的衣服雖然不是新的，但是在農村人看來就跟新的差不多，茂生覺得可以應付了。但當一幫同學看見他的那身行頭後，說什麼也不答應。——人生在世能結幾回婚？寧窮一世也不窮這一天呀！幾個人于是一合計，到街上給他買了一套西服，五十多元錢。黑蛋騎車子給他買了一件月牙白的襯衫，把茂生武裝起來，像個新郎倌的樣子了。
在腳地的灶火間，茂生看到了白秀。火光映紅了她的臉頰，她的變化依然不大，只是頭發已經花白，人好像瘦了很多。茂生怯怯地站在那里喊了一聲「姨！」她一錯鄂，抬頭見是他，臉上便堆起燦爛的笑容。茂生說你也來了？白秀說我娃結婚哩，我咋能不來呢？！目光里滿是慈祥，沒有一絲隔生的意思。茂生知道，她後來由于一場病災，差點癱在床上，由于腿腳不好，已經很少出來了，可見這次是下了決心的。說話間白秀從懷里拿出一個包裹，用手帕包了好幾層，里面是一個心形的荷包和兩雙精美的鞋墊。荷包瓖著用煙盒錫紙做的銀邊，在火光下熠熠生輝；鞋墊上繡著一對鴛鴦，在荷花的襯托下很是耀眼。她哆嗦著把東西遞給了他，說這是姨送給你們的禮物——姨親手給你做的——姨沒本事，拿不出手……說著她示意茂生蹲下，悄悄地附在他的耳旁，說你結婚後一定要對媳婦好！你媳婦是個好女子呀！人家等了你四年，你要好好待她！茂生默默地點了點頭，見秀蘭已是站在了身後，忙站起來給她介紹。
秀蘭對白秀的事情很清楚，她最討厭的就是這種不貞的女人，平日里見了她也不打招呼。
秀蘭冷冷地說了一句︰「我認識。」點了一下頭便走了，臉上是一幅漠然的表情，目光里分明是蔑視。茂生看見白秀的眼楮已經濕潤，但她還是強忍了眼淚，顫聲說︰「我娃去忙吧！看把姨高興的。」說完便用手抹去了眼淚，繼續攏火……