他病後體虛，情急之下說出這番勸慰之詞，已有些氣力不繼。閉目喘息的當兒，擱在被上的手指也不覺輕顫了幾下，若嫣看在眼中更覺心酸，為著他的善良深情，也為自己的焦灼愧疚，越感難過與彷徨，于是便一發不可收，索性俯身他錦被之上，嗚嗚咽咽痛哭失聲。
周文斌無力再勸，也覺傷感不已，只得仰起臉來強自抑淚，隔了好半晌才重又垂眼相視，卻見她滿頭烏黑的秀發就近在咫尺，隨著抽泣聲輕浮微動，看起來那麼松軟，柔細，令人止不住心生愛憐。
他多想抬手輕撫上去，用自己滿腔的關愛和柔情去為她化解愁苦，平復委曲，卻因著太多的無奈，和難以言說的憂慮，只得僵著身子平躺在那里不敢稍動，猶疑良久，方低嘆一聲，「哭吧，全哭出來，你心里或許好過些，這些日子，也真苦了你了。」
周文斌這病直過得十余日，才終見好轉，可以坐起來用飯，在屋子里見見下屬，指點著處理些日常公務了。
而自從那日後，他便堅決地拒絕若嫣再過來看望自己，又嚴囑春杏收起那副拐，一定要看緊她，不許若嫣再隨意下床走動，否則的話，他便不顧體虛每日親來探她。
若嫣無奈，只得听從周文斌和覃農的指示，整日臥床將養，只命春杏勤去他處探望，來回傳遞些口信兒。
而縣太爺得病的消息，在覃縣儼然成了件大事，時常有人前來上門拜望，還全賴覃農多方推搪，才未過擾周文斌歇息。只李秀才又成了這里的常客，三不五時地過來，陪著他談談天說會兒話。
這日閑聊到李秀才家事，听他說起自己的表妹來走親，算計著前些日子就該到了，可至今沒個音信，也不知是不是出門前有什麼事給耽擱了。
周文斌隨口問，只她一人孤身上路，該不會是走失了？
李秀才失笑，絕無可能，這妮子生在鄉郊，從小就失了教養，瘋野慣了。前兩年常過來玩兒，這段路也不知走過多少個來回，熟得很。
見他言語中似含不屑之意，周文斌便有意取笑地道，走動如此頻繁，該不會是兩家有意給你們親上加親吧？
李秀才連忙搖頭擺手，非也非也，大人且不可錯譜鴛鴦。似那般刁蠻粗野的無知陋婦，如何與我配得，想我讀書千卷，娶妻自當要賢淑達理才是。
兩人這番話被隨侍在側的春杏听到，稍傾便轉述給若嫣知曉。她原是當個笑話兒來講，若嫣听罷，卻不由心念微動，隱約似有些預感，想了想又覺目前不大好說，便囑春杏留意李秀才表妹的消息，她到或沒到都勤打听著點兒。
又過了兩日，若嫣得知周文斌終于能下地行走了，不禁滿心歡喜。須知這半月來，她早在屋子里被圈得膩了，多想如前陣子般起來常做些活動，卻偏被覃農和春杏二人盯得死緊，又不能見他，差點兒沒悶出病來。
可就在周文斌腳步聲已近在門外之即，突听有人報︰巡撫大人稍後即到！請縣太爺快快去衙門口迎接！