門閥制度封建等級制中的一種特殊形式。形成于東漢，魏晉南北朝時盛行。中國古代官宦人家的大門外有兩根柱子，左邊的稱「閥」，右邊的叫「閱」，用來張貼功狀。後人就把世代為官的人家稱為閥閱、門閥世族、士族。西漢武帝以後，崇尚儒學，官僚多以經術起家。他們授徒講學，門生故吏遍天下，形成一種社會力量，其子孫承家學，繼續為官。久而久之，到東漢中葉出現了世代為官的大姓豪族。
形成︰一個主要的就是東漢建立者劉秀，建國後大封功臣，這就造就了第一批的豪門貴族。發展︰東漢後期，農民大量破產，土地兼並嚴重。造成了一大批的大地主。三國時期，由于戰亂，農民大量破產，土地兼並進一步加劇，雖然統治者采取了一些措施來緩解，但是實質上的問題沒有解決。魏的軍屯和民屯制度，也只是暫時緩解了，但是最後還是由大地主、大豪強接收。東漢末年和三國時期是門閥制度發展時期，這個時期的門閥制度發展的另一個體現，就是魏的選拔人才制度，九品中正制度，這就造成了一個現象，統治階級完全被大地主，大豪強所控制。南北朝時期，是門閥制度發展的頂峰。大地主，大豪強控制了一個國家的大部分。有時候皇帝也不得不受控于大地主、大豪強。他們在國家的經濟、政治都佔據著統治地位，這也造成了「上品無寒門，下品無世族」的森嚴的等級制度。特殊的地位，造成了一大批的奢侈婬逸之徒，這就為門閥制度的沒落埋下了種子。沒落︰隋唐時期︰為了鞏固國家政權，當政者大力打擊門閥士族，為提拔寒門之士，而采用科舉制度,科舉的興起，促使了門閥制度的沒落。\。
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