姚錦玉的父親姚禮赫雖只是個六品同知，但在這江州地面上已算位高，加之姚家祖上便是江州人，在江州世代經營，也算得上數一數二的大戶，頗有些人脈。
姚府老太太做大壽，自不能等閑對待，數天前姚府便在城西設了布施棚子，惠及鄉里，為老太太積福，今日府上更是紅燈高掛，紅綢鋪地，花團錦簇，來往賓客絡繹不絕。
吳氏作為當家主母自覺面上有光，她穿著一件緋紅雲錦鈿花牡丹錦衣上衫，配著同色的緋紅百摺羅裙，外面又罩著一件滾灰鼠毛的暗紅蠶錦細紋長褙子，那領口處和腰帶上，綴著幾粒晶瑩圓潤足有拇指肚兒大小的北海珍珠，雪白的珠子一粒粒點綴在簇新的緞面兒上，顯得很是惹眼。和她頭上東珠赤金頭面交相輝映，越發襯得富貴高雅。
她已是三個孩子的母親，自過門先後為姚禮赫添了兩位嫡子，一個嫡女，如今最小的女兒姚錦玉也已十四芳華，吳氏眼見已三十又六，可她平日過的舒心，又注重保養，肌膚瑩潤有光，鵝蛋臉，杏眼柳眉，笑容溫婉，眼見著竟比雙十年歲的小媳婦更顯風華正盛，風韻十足。
她今日一早便在前院陪著姚禮赫接客，端的是長袖善舞，應對得體，一番忙碌卻也著實辛苦，只覺口干舌燥，雙腿酸疼。身旁賀嬤嬤眼見她面露疲色，便小心地扶了她的手臂，勸著道︰「就只剩知府姜夫人沒到了，其它都是些上不得台面的，豈用得著夫人親自出迎，老奴叫凌霄守在這里，姜府的轎子到了立馬稟夫人便是。夫人且到偏廳躺上一躺，也喝口熱湯潤潤喉，夫人便是不為自己，也不能累著肚子里的小少爺啊。」
吳氏聞言這才點頭，又不放心地交待小丫頭，令其見姜夫人來了務必快些稟報，這才扶著賀嬤嬤的手進了明堂後頭的小耳房。
她在靠窗的紫檀雕繪藤草鳥蟲的羅漢床上依下，賀嬤嬤便奉上了一碗溫熱的潤肺湯，又跪在腳踏上給她揉捏著雙腿，吳氏用了兩口湯，舒服地微闔雙目，只片刻她便似想起了什麼，神情微擰，又睜開了眼楮，目光銳利，厲聲道︰「哼，不是說四少爺等著回話呢，叫他進來！」
賀嬤嬤見吳氏滿臉惱色，自知是姚文敏辦砸了差事之故，她素知吳氏是個面慈心硬的，這會子是大氣也不敢出，吳氏身邊的大丫鬟凌雁已是應命出去，賀嬤嬤將吳氏扶起來在她腰後塞了個大腰枕，姚文敏已低著頭被帶了進來。
姚文敏進了屋也不敢抬頭看，只上前恭恭敬敬地跪下行著大禮，口中喊著︰「兒子給母親請安，母親今日幸苦了。」
他半響不听吳氏叫起，只聞茶蓋有一下沒一下地敲打著，登時便心一緊。要說姚文敏也是個可憐的，生母產下他便撒手去了，他又是庶子，上頭已有兩個嫡出兄長，故而並不得父親和祖母看中，從小便是在吳氏的打壓中長大的，他小小年紀也不懂如何改善處境，只想著自己的小命和前程都握在嫡母手中，只有巴結討好了嫡母才能獲得生存空間。
故而一些事情吳氏稍稍透點口風，他便聞弦音而知雅意，巴巴的為吳氏去做，便是這樣吳氏平日才能給個好臉色。對這個嫡母，姚文敏是又懼又恨，今兒差事沒辦好，又察覺到屋中沉肅的氣氛，他蓋在袖口里的手已是握了起來，額頭瞬間冒了一層冷汗。
吳氏慵懶地依著腰枕，呷了兩口茶，眼瞧姚文敏大氣不敢出的恭順模樣，這才算是稍稍平復了些怒氣，將茶碗一蓋，發出 當一聲響。
姚文敏聞聲嚇地身子微微一抖，卻忙磕頭道︰「母親息怒，兒子蠢笨辦砸了事兒，壞了母親的事兒，有負母親平日教導，兒子領罰便是，若因不成器的兒子氣壞了母親的身子，兒子真是……真是無地自容了。」
吳氏這才將手中茶盞遞給身旁的賀嬤嬤，嘆了一聲，道︰「敏哥兒啊，不是母親對你苛責，只是你父親本便子嗣單薄，只得你們兄弟三人，你雖非母親親生，可自小便養在母親跟前兒，母親對你和對老大，老二是一般無二的，實是對你寄予厚望，想著等你大了，也能幫襯著些你大哥，二哥。可你，你如今連這點子小事都做不好，你叫母親以後怎麼放心交給你大事，讓你獨當一面呢。」
姚文敏忙垂淚道︰「母親的心，兒都懂，是兒今日行事欠穩妥……」
他話尚未說完，吳氏便又嘆了一聲，接著卻是語氣溫和地笑著道︰「罷了，听說今日有不長眼的偷兒順了你的物件，你這才離了沈記？是你那腰間的玉佩吧，我記著這佩似是謝姨娘留下的……哎，謝姨娘也是個命苦的，拼了命生下你卻年紀輕輕地撒手去了，她是你生母，難為你有這份心，一直記掛著她。你是個至純至孝的孩子，今日之事原也不能怪你，你且起來吧。」
姚文敏聞言心中更懼，哪里敢起身。他知這是吳氏在敲打他，也知吳氏看出了他那點子小心思。今日這玉佩不見，他確實緊張萬分，一來這是生母舊物，他留在身邊也能緬懷親娘，叫一片襦慕之情有個去處可落。
再來，他那生母謝姨娘本是良家子，在上元節和姚禮赫相識相許，後才被抬進來做了妾室，這玉佩卻是兩人昔日的定情之物。他只望著留了這玉佩在身，時不時叫父親看到，也能念著當年和謝姨娘的那些情分，對他多一份慈愛。
如今听吳氏這般說，姚文敏心中跳了又跳，只念著父親不管事，將來自己的親事和前程多數還是吳氏說了算，又想著吳氏平日里的手段，若是真惹了她，只怕他想見父親一面都難。
他想著這些，到底身子一抖，一狠心將那腰間玉佩扯下，雙手捧上，笑著道︰「若說盡孝，那自是對母親您，兒不是那不知事理的。嫡母才是正經長輩，母親又教養兒多年，兒心中只認母親一人。兒子今日辦砸了事兒，但素知母親是最疼兒子的，這玉佩質地不好，兒早想要個好的了，今兒既然母親提及了這佩，兒便舌忝著臉求母親賞兒一個更好的吧，母親可定要應了兒才好。」
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