聯席會議室里，二十個班子成員像二十尊蠟像。每個人的臉既像肉又像蠟，說不清是肉模仿的蠟還是蠟模仿的肉，呆板地、機械地面無表情地愣愣地坐在那兒，等人去模等人去看。他們又像一只只木偶毫無思維等人拿上他，去表演、去玩耍。
呼秋冬和胡來卻像兩尊次品蠟像，兩只次品木偶，又像半熟的谷穗勾著頭，又像曬干的葫蘆皺著臉。大家不知他倆為啥萎靡不振，也不知他倆為何大傷元氣。
呼秋冬看著財政所報來的進度表，一張空白的，只寫了「進度表」三個字而沒有一個數字的進度表，長長地嘆了一口氣。爾後頭靠坐椅把兒，眼望天花板，一動不動地望著天花板。大家真的像木偶只被老一拉了一下線，那眼光也就一齊望著天花板。那里只是幾塊天花板，與其它地方沒有任何不一樣，他望著，大家也望著。望著，希望天花板能落下，都落下，落下一堆是用錢壓縮的天花板。
天花板沒有落下來，老一眼角的淚卻落下來。大家不知道老一為什麼落了淚，要麼老一是為大家作難了，要麼老一是知道大家作難了，要麼是老一自己做難了，大家也理解老一作難了。
真的作大難了。
呼秋冬慢慢地把目光從天花板移向大家，聲調淒慘地說︰「同志們啊，兄弟姐妹們啊，我也不想讓大家集資啊。我實在是沒法啊，我老一的苦處能給大家說嗎？集資牽涉著咱整個班子的命運，整個桑野鄉五萬口人的命運啊。目前我們處境艱難實在是無路可走啊。這一次，如果咱們共渡難關，我就不相信呼秋冬是一個沒血沒肉的人。弟兄們就算是給老一幫忙行不行？」
李莉想說什麼終于沒能說出來，肖春夏想說什麼終于沒能說出來，大家想說什麼都沒能說出來。即使柳長河也軟了。老一的話使大家動了測隱之心，大家知道老一會疼愛人了，也知道他一夜之間變了樣，卻不知道為什麼會變得這麼快。大家覺得對不起老一了。老一讓三天完成，三天頭上一分也沒完真的對不起老一了。老一如果早這樣哪會出現這樣的情況？
呼秋冬看看肖春夏。
肖春夏知道老一讓自己表態。肖春夏看看大家，大家都發出了對老一可憐的目光，要給老一幫忙的目光，要自己第一個表態的目光，當然還有思想動搖的目光。
肖春夏說︰「我三天完成。」
李莉也說︰「三天完成。」
大家都說︰「三天完成。」
會議散了，屋里只剩下呼秋冬一個人。
他一個人不知在想什麼。
散了會的人都像往山上扛石頭一樣吃力地朝各自的住室走去。只一會兒，響起了「啪、啪」的開門聲。又一會兒，都響起了「叭嗒、叭嗒」的關門聲。又一會兒，院里都靜了。
肖春夏回到家，老婆已睡了。
肖春夏對老婆說︰鄉里要考察班子了，咱也跑跑吧。
老婆說︰老公，早該這樣了，舍不得孩子打不得狼。
老公說︰你的下崗費，我不忍心啊。
老婆說︰如果能跑成，涼皮我就不賣了。
老公說︰不賣涼皮干啥？
老婆說︰你沒看人家的官太太，戴著戒子打麻將。
老公說︰那賴毛病咱不學。
老婆說︰五萬塊錢夠不夠？俺媽哪兒還攢了一萬塊，她兒媳婦都不知道。
老公說︰正好夠。
老婆說︰現在買官便宜了？
肖春夏知道說漏了嘴，忙改口說︰「俺老一替我跑哩。
>老婆說︰您的老一真好，當了官不能忘人家。
肖春夏心里有說不出的苦辣酸甜。他面對忠厚可愛的老婆能給她說什麼呢？他明明知道是自欺欺人，不這樣又不中，他心里是啥滋味啊。他覺得自己有天大的罪孽，他不該欺騙善良的老婆。他心里像裝了一台絞肉機，絞心地疼，撕心裂肺地疼。看著老婆那還在微笑著的臉，止不住抱住她痛哭起來。
「的我好老婆啊」他緊緊地抱著她，淚水流濕了老婆的臉。
麥雲還以為是老公理解她善解人意。老公從來沒有這樣心心相印地摟抱過自己，這樣痛苦流涕地摟抱過自己，這樣痴迷鐘情地摟抱過自己。她也哭了，痛痛快快地哭了。
第二天，肖春夏掂著沉甸甸的錢走了。
老婆從後邊扔過來一句︰「要是不夠我去給你借。」
肖春夏頓覺腦袋像斗那麼大。他模模提兜里的錢，像老婆的一顆心。他把她的心給挖了出來提走了，那心在動、那心在哭、那心在滴血。他暈了，坐在地上頭在旋轉，天在旋轉，地在旋轉，旋轉得萬物都在倒塌，自己的房屋也倒塌了，自己的整個家都塌了。老婆孩子都哇哇大哭。
當他醒過來的時候，見自己躺衛生室輸水。他本能地找提兜包，老婆坐在一旁面帶笑︰「醒來了，醒來了。」他說︰「提包呢？」「在這兒。」原來老婆拿著呢，他放心地擠住了眼。