冷梅博士「建立中華古文化博覽園」的可行性報告已經有關部門審查通過。
她和崔浩一塊去了北京,又給在那學習的曲洪波書記詳細作了匯報。曲書記很高興，他認為這不但搶救了中國的古文化，作為觀光游覽區也將會有力地促進平原地區經濟的發展。他在報告上作了批示︰完全同意。有關事宜請與尤縣長、桑野鄉書記呼秋冬詳談。曲洪波。
從北京回到省城，她對崔浩說︰「浩兒，趁著這一段時間，我要打听打听你丟失那哥哥的下落。小梅給我開車，你在黨校好好學習吧。」
于是，冷博士踏上了尋子路。
冷博士思想上是有考慮的。前段她的臨水一行，感觸頗深，她似乎捉模到了什麼東西。
尤明縣長、呼秋冬書記、岳王廟竟在她腦海里乎明乎暗地連接著。尤明那長像，呼秋冬那長像，使她一眼就看出，尤明是尤奇的兒子，呼秋冬就是自己與尤奇共生的孩子。但世事蒼桑，怎麼能使他相信呢，沒有證據能使他們相信嗎？當時岳王廟的見證人還在嗎？洪嫂還在嗎？四十年了，她還記得我嗎？但，這是唯一的途徑。找他們，一定找他們，一定找到我的兒子。一股念子的深情使她激動和沖動。于是，她帶住女兒崔小梅，終于踏上了尋子路。
車到岳王廟。當年的街道已完全變了模樣。她在一個嶄新的——沒有了爛磚破瓦毛草屋的嶄新的岳王廟在尋找著古老的、破舊的、早已被人們遺忘了的舊有的稱呼——洪嫂。
洪嫂是誰？人們用異樣的眼光在打量著這位穿戴奇特的異樣的老人。
她終于想到了，她用四十年前的表達方式已不被現代的人們所接受。她絞盡腦汁想起了當年那個小學教師的名字——洪秀學。于是，她問起了洪秀學。有人搖頭，有人拍腦，終于有人歉意地說，他早死了，他老婆還在，他的家——那個在幾所現代樓房擠壓下的瓦屋。
于是，一群樓房擠壓下的瓦屋成了人們關注的焦點——一位華僑，一位穿戴講究的老女人去找當年的洪秀學女乃女乃了。
洪女乃女乃——當年的洪嫂還在。她正在家拄著拐杖觀看著石榴樹上結了幾個果。她一個一個地查著，突然有人叫她了——洪嫂，幾十年已沒人叫的稱呼。
洪嫂那深深皺紋里閃動著的雙眼，從石榴樹上的花花綠綠移到了一老一少身上的花花綠綠。她用驚愕的目光審視著他們，她也把思緒鑽進時間的隧道去尋找失去了幾十年的稱呼——洪嫂。她好像已有所悟，只是那悟仍很模糊。
冷梅從老人的臉形輪廓已認出了她就是當年的洪嫂。她激動地抱住老人，眼里噙滿了淚水，情不自禁地對老人說︰「洪嫂，我是冷梅，當年住岳王廟那個冷梅，從北京下放勞動改造的那個冷梅。」
老人終于從時間的隧道里走了出來，她想起來了，她認出來了——是她，她是冷梅。
「妹子呀，真的是你呀，你也老了，這些年去哪兒啦。」老人嘮叨著便找凳子讓坐下。崔小梅把帶的禮品放到了屋里。老人看那花花綠綠的盒子，她感到這是一輩子得到的最高禮遇了，便說︰「你還想著洪嫂啊，那東西得值幾百塊吧。」「洪嫂啊，都幾十年沒看你了，我還不該嗎？」「回來不走了？」「不走了。」「那就住咱家吧，老頭子也走了，家就我自己。」「洪生和洪亮呢？」冷梅問的是洪嫂的兩個兒子。
洪嫂說︰「大孩子洪生，去縣城給人砸鐵桶、焊鐵壺安了家，得病沒得治好也走十多年了。小孩子洪亮有兒有女一大家。」她指指前邊一家︰「我免得孩子們嫌責，就自己住。」
「洪嫂啊」冷梅終于憋不住，提起了當年的事，提起了她臨走時把孩子交給刁寡婦——苗青姐的事。她說︰「我把孩子交給了青姐，還有尤明留下來的那個見證物——青銅鹿，就不忍心地走了。那時，咱大陸和海外不通郵，就斷了音訊。改革開放後，我給村里也來兩次信，都回信說，沒有此人，也不知此事。我絕望得害了一場大病。洪嫂啊，你一定幫我打听打听那孩子的下落。」冷梅已聲淚俱下了。
洪嫂在尋思、在回憶，刁寡婦是哪年死的，孩子交給
了誰？她想起來了，她把想起的事情說給了冷梅。那一年岳王廟里起了一盤打鐵爐，她也曾去打過杴，埋刁寡婦那一天她也曾去給刁寡婦洗了臉。對，是那個呼鐵匠把刁寡婦給埋了，是呼鐵匠——呼家村的呼鐵匠，她就是把孩子交給了呼鐵匠。
冷梅的感覺和猜測與洪嫂說的基本吻合了，她心里一陣激動，只是有一點，孩子額上那塊疤是怎麼回事，孩子一定遇過禍，要找呼鐵匠問個明白。
「洪嫂，呼鐵匠在嗎？」
洪嫂不太清楚只是說︰「听說，他家出了個大官。」
「好洪嫂，咱一塊去見見他好嗎？」
「中，咱就去。」