「你姓冷？」呼鐵匠望著眼前這位不速之客。
「呼大哥，我就是冷梅，當年住在岳王廟的冷梅。」冷梅又看一眼洪嫂︰「當年，洪嫂幫了我很多忙，她是我的大恩人。」
呼鐵匠也看一眼洪嫂︰「她是洪老師——秀學家里的。」又看一看崔小梅︰「這是？」「她是我女兒崔小梅。」
「屋里坐、屋里坐。」呼鐵匠領人進屋，老伴也忙倒水端茶。
呼鐵匠已猜準她們是來尋子的。咋給她們說，承認不承認，讓她認不認？孩子是娘身上的肉，誰能不牽掛？盡管是自己把他養大了，那是做人的良心啊。當時那情景誰能見死不救。他親爸媽雖然撇下孩子都走了，那一定是有原因的，那個年代，啥事沒有出現過。如果是真的，就讓她認，只是這個中原因，得問問。歷來耿直善良的呼鐵匠開門見山地說︰「當年撇給刁寡婦那孩子是你的吧？」
冷梅想不到呼鐵匠這樣心直口快，竟使她措手不及。原先想好的怎麼婉轉地開口語也全都省略了。便趕緊點頭︰「是的，呼大哥。」
「當時也是無奈吧？」呼鐵匠試探著。
「呼大哥，咱都這把年紀了，我也不計較那麼多了，我就從頭給您說吧。」
冷梅捋一下白發，思緒又回到了自己黑發年代里——那一段難忘的歲月。
那是一個陰雲密布、朔風怒號的冬天，那一天，她帶著簡單的行李，來到了她的下放地岳王廟農場。
所謂農場，也就是十幾間土垛草房，幾間牛棚馬圈。她給賴場長報了到，問住哪兒？賴場長指指場前邊的一座廟︰「住岳王廟，地富反壞右都住那兒。」
于是她來到岳王廟。這是一個只有三間大殿，兩個偏殿的破舊寺廟。幾棵柏樹像幾尊怒目的神漢使這里顯得更加陰森和恐怖。廟門口有一個人在看她——一個穿著藍制服的蓬頭垢面清瘦高挑的男人問︰「你找人？」「我來住。」
男人問︰「也是下放？」她點點頭。
她隨他進了院，這里已住了三個人。他把三人召到一塊介紹說︰「這一位是洪秀學老師，就是東邊這個岳王廟村的，這一位是苗青大姐，人們都喊她刁寡婦，我叫尤奇，是從河陽市黨校來的。以後咱們就是一家人了，相互都要多關照。」尤奇介紹後，她也自我介紹︰「我叫冷梅，是從北京來的，不過，我家也是河陽的。」
以後，他們就在一塊干活，一塊吃飯。時間長了，她才清楚，尤奇是河陽市黨校的教研室主任，因說話不慎被打成了右派，下放這兩個月了。洪秀學老師是因別人非讓他給領導提意見，提了之後就被打成右派了。苗青因她是大地主刁德仁的三房太而被趕到了這里。
平時監督他們干活的是賴場長的弟弟賴狗，三十歲了還沒娶老婆，整天邪著眼專瞅女人。原先他就對刁寡婦動手動腳，刁寡婦嚇他︰我妨男人，誰動我，要挨槍子的。他知道刁德仁是被槍斃了，就只敢說不敢動了。
尤奇對冷梅很關心，常像哥哥照顧妹妹那樣，分工干活總把她分到當中，這邊他幫干，那邊苗青幫她干。洗衣縫補的活她也全包了，閑暇之余，他們也在一塊談古論今。她研究的是古代史，對近代史也不陌生，他研究的是近現代史，對古代史也熟悉。雖然彼此有了共同語言，但她心中仍然深愛著她的同學崔中道。于是，她很謹慎地同尤奇保持著一定的距離，尤奇也很理解。
賴狗卻像餓急了的蒼蠅一樣，冷梅一出現，他就打圈團團轉。上工排隊時，他總讓冷梅站在隊尾，他也跟在隊尾。干活時，他以看看雜草剔得淨不淨、鋤地鋤得透不透寸步不離在冷梅後邊轉，下工時仍是這樣。後來，他通過當場長的哥又給廟里邊多送了白面和青菜，還提來二兩小磨油並說，這是專門照顧冷梅的。那一段，幾個人既緊緊地保護著冷梅，又享受著賴狗的額外照顧。有一天賴狗終于有機會接觸冷梅了，他拿著一封信給冷梅並說，好妹妹，是誰的信？冷梅用眼冷冷碓了他一下︰「你妹夫的。」說者無心，听者有意。以後她再也收不到崔中道的來
信了，她寄出去的信也石沉大海。
賴狗想出了孬點，干活時，他把幾個人分開干，他要找機會下手了。
那一次，他派尤奇和洪秀學拉土壓糞，派苗青和冷梅去棉花地打花杈，並把她倆東西兩頭各把一邊。等冷梅干到地中間時，他偷偷順住棉花壟爬了過去，從後邊攔腰抱住把她壓下邊，冷梅拼命掙扎喊救人，他卻一手捂她的嘴一手拉褲子。
尤奇、洪秀學早看透了賴狗的鬼把戲，他們始終在觀察著賴狗的動向。當賴狗鑽進棉壟那一刻，他倆就緊隨其後了，冷梅的喊聲剛落，賴狗身上已響起了腳跺聲、拳打聲。賴狗頃刻間便鼻口出血，提起褲子逃跑了。