只見那小皇子傾身拜倒，堪堪額頭點地，恭敬至極︰「兒臣元魍叩見父皇。願父皇年年有今日，歲歲有今朝。」聲音稍稍有些僵硬嘶啞，
元真一愣︰「你說你叫什麼？」他記得自己似乎並未給這位皇子起名。
元小四再叩首︰「回父皇話，父皇恩賜兒臣魍魎院，于是兒臣擅自揣度父皇深意，故自取名為‘魍’，望父皇恕罪。」
元真鷹眸半眯︰「哦？那你說說朕將你放在魍魎院，有何深意？」
小四不急不緩答道︰「聖人有雲，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。父皇此舉，便是想教會兒臣‘吃得苦中苦，方為人上人’的道理。就算兒臣面相有異，父皇也未曾放棄兒臣，並告訴兒臣，即使如此，也能如同山精妖魅般，成為懾人的存在。父皇用心良苦，兒臣銘感五內，永不敢忘。」
一番話回得那叫一個滴水不漏，並且幾次三番對元真的「深意」表達了尊崇之意。
元真听得心里很舒暢、很滿意，連連點頭︰「很好，沒想到你如此悟性。朕允了這個名字。你以後便叫元魍。」
暫且不提自己用心何許，就這小小四皇子答話的這份從容與大氣，倒是真真值得贊許。如果，那張臉長得正常些，自己當年也許就不會……
思及此，元真又問︰「你那張臉，是怎麼回事？抬起頭來，讓朕好好瞧瞧。」
元小四依言抬起臉來，對上上面那個叫做「父皇」的男人——有生以來第一次這般近距離得瞧他，並且光明正大。
在他剛懂事的時候，也曾經如同一個普通孩子一般，對自己的父親非常憧憬，畢竟不是每個人都有這般好運成為皇朝第一人的兒子的，而且這個人還是個人人稱羨的開國英雄。尤其在受到欺辱時，他也夢想過這位英雄從天而降，將自己護在他的羽翼之下。
他也曾經跑到父親常常經過的官道上，或者躲到德福宮內，想要偷偷看一眼他的父親，可是每次都被宮侍發現，輕則趕走，重則毒打一頓。
時間久了，就算再魯鈍，他也慢慢知道了他的父親不是父親，叫「父皇」。而自己所有的不幸，都源于這位「父皇」。
沒想到居然真有一日，他能夠如此平靜得面對上面那位。是因為金藍嗎？
想起金藍，小四才重又答話︰「回父皇，兒臣自知面生異相，不同常人，怕驚擾父皇聖駕，故用鍋灰抹了臉面。可是，臉如黑炭，又無美感，索性點妝畫眉，也正應了那魍魎妖精之說。」
元真點頭︰「不錯，是個有自知之明並且心思細膩的。雖然皇朝內並無男子點妝先例，但朕允你此舉。以後你便作此裝扮吧。」
小四又是長叩︰「謝父皇恩典。」
元真靠向椅背，又道︰「听說你今日是為朕獻禮而來？那朕便瞧一瞧，這賀禮若是符了朕的心意，朕便有賞！」
上下掃幾圈小四，並未發現他攜任何一物來。
太子元瑾譏道︰「父皇還真信了他？身無長物，還談什麼獻禮？難不成要把自己獻上？」
元琿緊緊附和︰「二哥說得有理！就算他要獻的是自己，也不掂掂自己的分量，文不成、武不就，根本毫無可取之處。」
五皇子元璧到底年齡稚些，想的倒是另外的方向，嘟著嘴嚷道︰「父皇偏心，我送了那好大一對玉馬，也沒瞧父皇賞我什麼。」
小四不理他們，不慌不忙得解開衣裳，露出的是單薄的身子、縱橫交錯的傷疤，再往下一點，心口上那黑銹的大字——「精忠報國」——頓時映入眼簾。
這世上，精忠之人是有，可是誰有這個膽氣在自己的心口上刺上這四個字，時時提醒自己？不說那刺青是要人忍受多麼痛苦的折磨，就說那刀刻在心間，也不是平常人所能做到的。這萬一一刀沒個準頭，那就是匕插心髒啊！
「如太子哥哥所言，兒臣身無長物。兒臣要進獻的，只是這一顆義膽忠心。兒臣願為父皇鞍前馬後、一統江山！」
一腔熱血，一身膽色，正中元真下懷。
若說元真至此一生中有兩大遺憾的話，一個是朱昌平，另一個就是還未完全攻克前大周、現南周了。
建朝十載，朝臣們仿佛漸漸已經習慣了兩個王朝的並存，殊不知，南周一直是他心中的一根刺。
一山尚不能容二虎，這一個天下，怎能同時有兩個天子？
現听此子之言，確是十分合他心意的。
元真不禁想道︰這個元魍雖然面生惡相，但竟然是最像他的。小小年紀，個性沉穩不說，膽大心細也不說，還有這番報國心思，很好。
再瞧邊上那三個心性尚未成熟的兒子︰太子驕躁，三皇子為人魯莽、有勇無謀，五皇子更是幼稚可笑。
如此對比，竟更顯出元魍的不同凡響來。
于是，睨向太子三個︰「你們要好好向四皇子學習。看看你們，成天都干了些什麼？」
幾位皇子被斥得灰溜溜的，雖然心里不豫，但到底不敢反駁什麼，只得在心里把小四罪名又狠狠加了一項。
倒是後妃開始幫腔了。
皇後溫言道︰「陛下這話倒是偏頗了。太子文治武略，雖無大成，但確是幾個皇子中最為優秀的。而且，他一心為皇朝未來著想，這點臣妾是看在眼里的。」
德妃趕緊也道︰「陛下，五皇子還小，等他再大些，必能追趕上他幾位哥哥，成為國家棟梁的。」
三皇子元琿生母早逝，此人無人替他說話，只得把腦袋往後縮了縮。
元真哼了一聲︰「太子優不優秀尚沒有結論，就他那浮躁的個性，朕就怕朕拓土容易他守業難啊！瞧瞧，他那個光頭，像什麼樣子？朕都替他臊得慌！」
再瞧一眼點心吃得滿嘴都是的元璧︰「五皇子也不小了。朕像他這麼大的時候，已經是草原上百步穿楊的能手了！」
最後再冷哼一聲，總結︰「慈母多敗兒！」
皇後跟德妃立時臉色青灰，不敢再多說什麼。
元真再看了看小四身上的傷痕，頓時心下了然，轉頭朝胡安喝道︰「你們這些狗奴才，吃了熊心豹子膽了不成？連朕的皇兒都欺負？」
胡安「撲通」一聲趕緊跪下謝罪。他真是有苦說不出，三十年河東、三十年河西，這話還真是一點都沒講錯。這在座的各位，誰會想到，這位鬼面皇子會有翻身的一天？
他突然就想起了調到魍魎院的金藍，會跟她有關？
元真也不過是想找個替死鬼，誰都知道，沒有主子的示意，怕是奴才們也不敢太欺辱皇子，就算這個皇子再不受寵。況且要真論起來，自己才算是那個罪魁禍首。見胡安認罪，也就示意性懲罰了一下︰「朕知道錯不在你，但是你身為內務府總管，沒有管理好下面的人，也是失職。待會兒，自個兒去內侍監領三十杖刑。」
胡安擦擦額間冷汗，再叩︰「謝陛下隆恩。」這才退了下去。
元真又朗聲點名︰「文太傅，以後四皇子的課業就交給你了，你看可行？」
文思衍起身，低眉拱手道︰「四皇子天生聰穎，有徒如此，是微臣的福氣。」
元真點頭，再對向元小四︰「朕對你的這份賀禮十分滿意，以後，你便搬回中殿吧。」
元魍惶恐謝恩︰「謝父皇恩賞。兒臣必定為父皇偉業鞠躬盡瘁、死而後已。」
元真還想說什麼，突覺握在手中的美人手心發汗，于是回頭問道︰「明昭儀哪里不舒服嗎？」
明月溫婉垂眸︰「謝陛下關切。臣妾只是覺得天氣燥了些。」
元真便叫侍人在旁輕輕搖起了扇。
看著明月跟元魍，元真滿意之極。老天爺果然待他不薄，一天內給他兩次驚喜！
當然，這番變故讓眾臣對這位四皇子刮目相看不提。
一番封賞，叫三位皇子嫉紅了眼楮，皇後跟德妃心里亦是不爽也暫放下。
長寧再喝一口茶︰听說，那個叫金藍的丫頭最近去了魍魎院？
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宮闈外某個角落的陰影里，一個女子正密切注視著里頭的一舉一動，此時彎唇一笑——正是金藍。
果然，這個世界上，最奇怪的就是人的心思。而她，恰巧抓住了老皇帝的脈門。這一局，她賭贏了。也不枉昨日整夜未睡，對小四的緊急訓練；也不枉費了那好大勁，才在小四心口上「繡」上那以假亂真的「精忠報國」四字刺青。
真的刺青得多疼？小四自己舍得，她還不舍得呢！
那種刺青的顏料，可是她跑遍整個皇宮，費了大半夜，才調出來的啊！
再瞧了瞧不遠處那個宮外來的戲班子，此時正裝箱整理器材，搬上馬車，準備出城。
金藍心下一動，現在正是自己逃走的好時機，又跟之前計劃的時間一模一樣，要不要溜上那馬車呢？
正猶豫間，忽然一道視線掃了過來，夾雜著熱切與不安。
金藍很驚訝，她站的這個位置是經過她細細計量的，算是眾人目光的死角才對，誰竟然會一眼就能找到她？
轉頭望去，竟是——
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