佛曰︰不此岸，不彼岸，不中流；而化眾生，觀于寂滅，亦不永滅，不此不彼，不以此，不以彼。
一．岸北篇
１。岸北
殘陽如常在向西延伸的官道上渲染，地平線仿佛天地裂開的縫隙。我身後是茂密的叢林，胯下威猛矯健的赤兔馬驚起兩旁蒼翠的古松里藏著的飛鳥，撲騰著沖向湛藍的天空。深秋的風已有了寒意，涼涼掠過耳鬢，刮落的金黃的闊葉片片散落在官道兩旁。馬掌沉實地擊打在滿是黃土的路面，如鼓槌一聲緊過一聲地敲打著戰鼓。
我拽緊馬韁，在蒼茫的暮色里奔馳。師父說江湖就是是非，就是生死存亡，無血不成江湖，無淚不成豪俠。我下意識握緊手中平凡的只沾過獸血的青雲劍。師父說真正的劍客不在乎手中所持是否鋒利，一枝一器皆可成兵。我以為，名劍畢竟不同，遇劍斷劍，遇刀折刀，催枯拉朽，非一枝一器可擋。
自我記事起，就一直喚他師父，真實姓名反而不知。他對我亦師亦父。我無親無故，孑然一身，被師父拾于長江北岸，得名岸北。此次下山，師父希望我能見見世面，順便尋找自己的身世。而我身上除了那塊通透碧綠的佩玉，再無線索，佩玉精致有余，卻不足以看出任何蛛絲馬跡。其實，對于身世，我並無好奇，長年跟隨師父在山中習武耕種，殷切地期望到江湖見識。單是師父帶上來的那幾十卷書，已不足以滿足我對山下那個廣闊世界日益強烈的好奇。
猶記得幼年，我登上回音谷，手執木劍直指對面高聳入雲的石峰，怒吼一聲，我欲殺你。回音谷回答，我欲殺你，我欲殺你，反復數次，讓我心生恐懼。我回頭告知師父，他意味深長地看我一眼，模模我的頭，若你改呼，我欲護你，則無畏。我重又折回回音谷，持劍肅立，屏氣凝神，高呼，我欲護你。山谷回應，我欲護你，我欲護你，果然無畏。我想，江湖就是回音谷。
行程中已是第二回日落，還不曾遇見過一個人，江湖竟是如此寂寞。我與手中的劍都渴望一種全新的體驗，比如主持正義或是英雄救美什麼的，可竟連人都不曾遇見。帶的干糧已經快吃完，再尋不到集鎮，怕只有山泉充饑，好在赤兔馬尚有敗草可嚼。
2。寒膽刀
天色將明未明，官道旁的樹林里兵器撞擊聲隱約可聞。正當困倦，听見纏斗之聲，自然興奮，終于可以看見人。有人就有爭斗，有爭斗就有仇，有仇就有恨，有恨就是江湖。
我扔了韁繩，讓馬自己尋草吃。步入林中，晨光已經透過樹葉灑進了潮濕的樹林，前方有一片開闊的空地尤其明媚。兵器相擊震落的樹葉，驚飛的鳥，讓人覺察林中正在進行一場生死相搏。
遠遠見到四個人正圍斗一個樣貌平凡的少年，不由動了惻隱之心。對方雖人眾，卻並不討好。少年臉色偏黑，穿一身灰色粗棉直領上衣，扎一方錦帕，束革帶，身形俊朗。手持一柄刀，刀柄黃綠若玉，刀身長不足五尺，寬不足三寸，因為輕便，出手無普通刀的笨拙，如劍一般輕靈。少年招招險奇，少有護己的招式，多半以攻為守。即便三劍一刀齊齊砍殺自己，也是搶在人家前面將刀喂入四個中年壯漢的要害。
我的劍從未與別的劍相遇，和我一樣蠢蠢欲動。四人對付一人，應算不公。少年背後漏個破綻，眼看著會被一劍刺中，我不及細想，拔劍如蒼鷹撲兔飛身擋開偷襲的利劍。少年沖我點頭，並無言語，繼續沉著應對。眼見來了幫手，四位勁袖青衫的壯漢並無慌亂，自動分成兩組，與我倆周旋。我挺劍便刺，除了師父，我還不曾與人交手。只有刺激，並不覺得凶險，雙方無語，持劍的的滿腮胡髭，攻我下盤，持刀的倒一臉斯文，頜下留一撇山羊胡，攻我上盤。幾十個回合下來，與那少年相比，我並不從容，甚至開始手忙腳亂。而我愈亂，對手愈狠。我定了定神，將那柄青雲劍舞得滴水不漏，不管對方如何喂招，我自顧自如在白羽山上的夕照里一般舞劍，以守為攻。少年倒得心應手，矮身避開左側的柳葉刀，就地滾到另一個對手的腳旁，一刀疾揮，只听慘嚎一聲，削斷了壯漢的雙足。柳葉刀襲向他脖頸時，他不避，右手將刀反揮，砍在對方的肩膀上，血濺在一旁的落葉上，鮮艷如花。而傷者並不停手，愈加搏命。又過了半個時辰，我體力佔了上風，用劍柄封住了對手的三處大穴，令他倆動彈不得。回頭看見少年一刀割掉了砍斷雙足的漢子的頭顱，頭顱飛出去一丈開外。那漢子雖斷了雙足，不能移步，依舊在原地揮刀，一掌拍地，彈身而起，斬向少年雙腿，反被割了頭顱，噴血如注，當真慘烈。肩膀受傷的刀客見大勢已去，雙眼血紅，奮力劈向少年腰際，被少年跺地彈開。傷者縱身躍上一棵古松，向遠處逃遁。他一躍而起時，我清晰看見他雙眼噙不住的淚水順頰而下，砸在草地上。如此勇猛的漢子，竟滾出熱淚，必是眼看同伴慘死，心痛欲裂。少年無意追趕，冷漠望一眼逃遁的方向。轉身拔刀砍落了被我制住的兩人的頭顱。他出刀太快，快得我不可能出手阻止。我不由憤怒。
為何殺死他們？他倆已被我制住！
你不殺他，他日後定會殺你！
我無言以對，怒氣未消，卻不由自主地隨他來到林中的一處清澈的溪澗旁。這林子郁郁蔥蔥，其中竟藏著這麼一處別有洞天的去處。此時已值深秋，溪水卻並不寒冽，反冒著騰騰的霧氣，手入水微溫。林中的闊葉樹多半落盡，唯溪澗旁的樹與草蔥翠依然，綿軟的綠苔可模出一掌水來。
少年掬了一捧水把臉洗淨，並將別在腰間的酒壺里的酒倒在刀上，刀上干枯的血跡漸漸溶解成血珠，再用一張刺繡精致的絲帕擦淨刀上的血跡，揚手將沾了血漬的絲帕丟入溪水，絲絹如一朵花在溪水里緩緩綻開，上方的血在水里漾開染紅了一小片溪水，轉眼流向下游，又清澈如初，再濃的血也染不紅流水啊！
他頭仰起來朝向一旁站立的我，我暗自一驚，因為他已面目全非，比先前瘦削白淨，目光澄澈，幾縷凌亂的頭發隨意披散下來，輕狂中多了一分不可接近的孤傲。我狐疑地望一眼溪水，這水竟有這等神奇，頃刻改換人的容顏？
他看穿似的微微牽動嘴角。
我易了容。
他遞過來那只精致的酒葫蘆，約有半斤白釀，我婉拒。他仰頭一飲而盡，撿起衣袖抹一抹打濕的下巴。此人確實怪異，用絲帕擦刀，用衣袖擦嘴。
酒是個好東西，不喝就錯過許多境界。我這雙洗不淨血的手，喝了酒就會干淨不少。我第一回殺人，從人脖頸上噴涌的鮮血濺了我一身，我將衣服月兌下來在湖水中洗，卻怎麼也洗不干淨。滴了酒的衣襟卻洗淨了，我于是將酒倒上去，竟洗去了所有的血污。從此，我相信，酒可以洗去我心上的血腥。至于是否會忘記，是否可以夢不醒，我並不計較，一個殺人為生的人從來不願意喝醉。死在我刀下的醉的人比醒的人多好多。殺一個醉了的人比殺一個醒著的人要容易。即使我們知道醉酒是很危險的事，依舊不由自主的愈飲愈想，愈想愈飲，有人勸無人勸都可以爛醉。我只醉過一次，我不會再醉了。
這人必是喝得多了，說這麼多，和我師父一樣，平日沉默寡言，喝了酒就喋喋不休。
你易容必是怕人來殺你。既然怕人來殺你，為何又去殺人，殺了人，為何又放走一人。
我殺死三人，留一個活口，無非想引飛雲堡堡主出來尋我。上官鴻行蹤飄忽，省得四處尋他。
既是讓人尋你，你何必易容？
他只要記得我的刀就夠了，至于我是什麼樣子，又有什麼要緊？
如此說來，上官鴻必是仗義之人，不然，不至于找你尋死。
那也未必。你有所不知，你助我殺的這些人乃飛雲堡四大護法。當今江湖，可將其擊斃者不出十人，能一人將四大護法擊殺者不出六人。我本只想傷兩位，上官鴻義薄雲天，必不會善罷甘休。不曾料到有你相助，讓我順利殺死三大護法，免得日後找我尋仇。不過，上官鴻找我未必就是尋死，他的武功不在我之下。
你既知上官鴻乃重義之人，又何苦殺他？
有人重金索他的命，他不死，我如何生存。每個人都會死，早晚而已。他先我而死，可讓後死的我過得灑月兌一些。
為你自己的灑月兌就致他人于死地，未免太過狠毒自私！
他回頭瞥我一眼，繼續輕描淡寫地回應。
自私就有，太過狠毒就當不起。他因護法之死與我尋仇，非致我于死地而後快，不也是因為我的先死可以令後死的他解月兌一些嗎？
我一時語塞，明知不對，卻不知道如何反駁。
還有一點我不解，你為何告訴我這些？
從你剛剛不分青紅動手看來，你不懂江湖，或者並非江湖中人，我告知于你，並無危險。憑你一人竟可以制住飛雲堡兩大護法，可見你也算個人物。江湖中，非友即敵。今日，你就是我的朋友，起碼我在江湖中又少了一個對手。若真的他日有人取你的命，你必疏于防範，我殺你也容易許多。
你倒坦蕩。你都告訴我了，我未必不會提防。
等你學會提防，我怕也不是今天的我。兵器只有在不斷殺人的過程中才越來越凶險。以你的稟性，你這柄劍怕是難以沾血，不殺人的劍本來就談不上凶險。那你防我又如何？
說完，他朗聲大笑，笑聲從容而霸氣。他將手探入懷中模出另一壺酒遞到我面前，酒壺比先前小了許多，卻別致玲瓏，一定醇厚高貴。我遲疑著接過來泯了一口，辣而刺鼻，他卻說此酒香而醇。我想，酒本身一定是辣而扎喉的，喝酒的人不過是喝慣了，也就無所謂酒原本的味道。
如何稱呼？
岸北。你呢？
我，記住這把刀就行，這柄刀叫寒膽刀。若要找我，到離此地五十里外紫煙鎮西郊荒廢的廣德寺來。