１６。上官城
這幾日堡中事物太過繁忙，不曾留意妹妹的出走。她忽然跑回來告訴我，幕後的殺父仇人乃黑旗寨寨主李若谷，並詳盡地講述了這幾日的神奇遭遇。若當真如此，只怕更難報仇雪恨。父親從未在我面前提起此人，李若谷也從未劫過我飛雲堡的鏢，他們之間當真有什麼深仇大恨？即便如此，憑他的本事，為何還要假手于人，當今天下有幾人是李若谷殺不了的？
當務之急是堡主繼位，復仇可以從長計議。這個叫岸北的少俠不知是敵是友，幫過本堡的仇敵，也幫過我們。有一點可以肯定，他似乎極為迷戀如煙姑娘，閑著在堡中轉悠，總愛打听如煙的事。他若能為如煙效力，那父親的遺願實現起來就多了幾分把握。
與堡中的長輩商定于本月初七決定由誰接任下一屆堡主。若父親在世，必無人敢提出異議。想來，其結果也可以預料，段岳利欲燻心，為人狡詐，必不至于入選。最擔心段岳中傷韓護法，影響長輩們的判斷。等此事告一斷落，就隨如煙上杭州。其實押鏢去過好多次，這回的心境卻截然不同。近來總有一種生離死別的感慨，騎馬走在生活了十幾年的紫煙鎮，驟然間變得親切而難以割舍。尤其是紫陽書院，在那里念了幾年書，一草一木都留了印記。還有朱姑娘。每每相見，都會心潮澎湃，起伏跌宕。比見了心狠手辣的強盜還畏懼，卻又那麼盼望不期而遇。
紫陽書院的海棠樹生得繁密，枝葉交錯，樹下時有幾個埋首研讀的學子，也有的盤腿坐于樹下拉奚琴，好生愜意。來這里念書的大多家境不好，所以格外用心。先生朱震山崇尚理學，精通丹青詩詞，儒雅博學，頗有名士之風。愛執羽扇，與人對弈。熟悉爽朗的笑聲從先生的書齋穿透了木格子紙門，必是先生又贏了一局，恍惚中自己仿佛又回到了與先生之女朱妍朝夕相對的溫書生涯。先生很是開明，讓女兒隨我們一起念書，雖只是個旁听席位，她卻念得仔細，不讓須眉。因了她的到來，書院就多了生氣，她的衣裳其實素淨，在同窗們看來卻明艷。約是先生時常夸我，她對我也另眼相看。
書院每年海棠盛開的季節，同窗們都會自發組織蹴鞠賽，先生說蹴鞠與圍棋同理，都是對弈，一動一靜，可養身，亦可養性。朱妍並不參與，只隨體弱的同窗倚著海棠樹觀賽。因了練劍的緣故，我踢得精準些，就尤其受他們擁戴。也有不服氣的，與我拼搶特別凶狠，將我的腿骨踢傷。朱妍慌忙跑過來，掏出一方女工精致的絲絹為我包扎了流血的傷口，還關切地詢問，同窗們刻意哄笑著回避，羞得她倉皇轉身離去。
我將洗淨的絲絹還她，卻被婉拒，才知她一直心儀于我。以後每每與我相遇，她總低首避開。卻與別的同窗侃侃而談，我也不知是該歡喜還是難過。
在推開書齋門的一刻，我收回了月兌韁的思緒。
學生上官城拜見先生！
先生起身相迎。
怕不是來拜見我，是看問妍兒的吧！我去替你傳個話！
說完，先生大笑，走去朱妍的起居室，竟讓我局促起來。滿屋子都是先生自己的字畫，筆墨飽滿，恣意灑月兌，氣韻流動，磅礡恢弘。不同于時下的枯墨禿筆，頗有唐朝遺風。其中一張人物工筆，畫得朱妍，線條縴細流暢，形態逼真。不禁記起她旁若無人的牽起我的衣袖，步出學堂，揀一處僻靜的所在，讓我聆听她新寫的詩詞，那捧卷吟誦的神態恰似這副工筆畫。
正愣怔間，先生回到了書齋，靜默一陣，望一眼急切的我，攆須一笑。
小女不願見你，老朽也愛莫能助！
我有些難堪，雙手將昨夜修好的書信遞過去。
勞煩先生轉交。學生就此別過，不擾您雅興！
我也疑惑，以你的秉性，不至于出入煙花之地，何以娶個煙花女子？如煙倒是風雅人，卻不必非娶為妻。不過，為師相信你有苦衷！
我不想解釋，拱手行禮，轉身離去。先生並無挽留，繼續與友人全神貫注于黑白棋子錯落的棋盤。
與朱妍約于紫煙鎮東隅听雨亭，雨點敲在亭子上，敲得人心亂如麻。酉時已過，她才執一柄油紙傘姍姍來遲。她一步跨進亭內，轉過身抖落傘緣的水滴。她也同男子一般扎了一方東坡巾，卻是小女子的情態，對比之下，更顯嫵媚。可一念及此去怕是山水相隔，就心如刀割。她轉過身來，已是梨花帶雨，彼此淚眼相看，都不知該如何啟口。
我奉父親之命才與如煙姑娘完婚，絕非本意。我對姑娘始終不諭，日月可鑒。她不過父親的恩人之後，為掩人耳目，父親才讓我假借成婚之名贖身。朱姑娘！
朱妍緩緩倚靠過來。止不住抽泣。
我信你！可我們……
夜色在雨幕中升起，我望著遠方沒在漆黑里的泥濘的小道，說不出的惆悵。
等我！他日父仇得報，就是你我成親之日。四年之後你的生辰，我定歸來與你相會。
懷抱著至愛，卻無力常伴身側守護。本是習武之人，卻背負著太過沉重的仇恨，須得背井離鄉，闊別愛人。這大概就是江湖所謂身不由己的尷尬與無奈。