「奈菲爾塔利……我不能動了，但是——你可以。」
什麼？
艾薇難以置信抬起頭來，看到兩雙堅決而充滿信任的眼楮。
「你可以帶領這支軍隊，前往敘利亞，代替我，去到那個人的身邊。」
「奈菲爾塔利，你可以的，請你務必帶領這支軍隊，守護法老。」
「但是……」她顫抖地說著，「但是，這是他留在這里……留給你們……」
「奈菲爾塔利，如果他死了，我們是不會苟活下去的。」禮塔赫微笑著說，「我們的幸福，是他賜予的，我的忠誠，永遠是他的，如果他離開這個世界，那麼我便跟著他去另一個世界，繼續效忠于他。」
馬特浩妮潔茹苦笑了一下，白皙的雙臂輕輕地從後面環繞住了禮塔赫。
他還是那樣，執著地近乎固執，只為效忠那個偉大的君主。但是……她願意一直在他身邊，不離不棄。
「快去吧，奈菲爾塔利。」禮塔赫從腰間取下一塊金質的令牌，上面精細地刻畫著守護之神普塔赫的形象。「全軍已經整隊完畢。請你即刻出發，請你代替我……守護他。」
禮塔赫冰涼的手伸過來，將金牌放到艾薇的手里。
馬特浩妮潔茹輕輕地指向門口，「奈菲爾塔利，請隨我來，去普塔赫軍團的身邊，請你一定要保護法老。」
艾薇深深地吸了口氣，強忍著即將決堤的心情，望向微笑地看著她的禮塔赫，美麗的水藍色眸子里展現了宛若天空一般清澈的色彩。
她堅定地看向他，手指微微用力，抓緊那塊金質的令牌。
對不起，禮塔赫……還有，謝謝你。
「快去吧。」
馬特浩妮潔茹也在一旁點頭，示意艾薇盡快出發。
她最後看了一眼禮塔赫黑曜石一般美麗的雙眼，其中充滿了鼓勵與信任。
她微微頷首，然後便果斷地轉身，推開了房間的大門。
金色的陽光傾瀉下來，熱浪撕破空氣撲面而來。
眼前一片水藍色的旗幟，仿佛寬廣的海洋。
她高舉右手的黃金令牌，光線一般耀眼的金色發絲隨著風輕輕揚起。
「向卡迭石——前進！」
×
卡迭石I
埃及與赫梯關于敘利亞的爭端，在過去的一百年從未停止。連年戰火，使得富裕的埃及元氣大傷，赫梯依靠鐵帶來的強大軍事力量，逐漸在敘利亞的爭奪中取得了優勢。自從兩個國家各自上任了一名年輕的統治者，雙方不約而同地想要尋找一個合適的時機展開一場決定性的對決，確立己方的霸權。
拉美西斯二世即位後的第四年，埃及首先出兵佔領了南敘利亞的別里特(今貝魯特)和比布魯斯。次年年初，赫梯出兵，鐵蹄踏過了敘利亞的首都大馬士革，重新獲得對敘利亞的絕對控制權，趁埃及法老的大婚儀式，軍隊向埃及邊境挺進。
四月末，拉美西斯二世御駕親征，率三大軍團從下埃及三角洲東部的嘉魯要塞出發，沿里達尼河谷和奧倫特河谷揮師北上，路上間或遇到些微赫梯的抵抗，均被強大的阿蒙、塞特以及拉軍團的軍事力量踩碎。
埃及乘勝追進，經過近一個月的行軍，進至卡迭石地區，于卡迭石以南約15英里處的高地宿營，位于奧倫特河上游西岸的卡迭石，河水湍急，峭壁聳立，地勢險要，是聯結南北敘利亞的咽喉要道，也是赫梯軍隊的軍事重鎮和戰略要地。埃及軍隊的戰略是試圖首先攻克卡迭石，控制北進的咽喉，之後再向北推進，恢復對整個敘利亞的統治。
——
紅發的青年晃了晃頭，把晶瑩的水珠從頭發上甩落。清晨的陽光照射在他古銅色的肌膚上，增添了習武之人獨有的力量之感。
他高高地伸出左手，對著天空吹起一聲嘹亮的口哨，不遠處一只鷹慢慢地飛了過來，在他頭頂盤旋了幾圈，最後落在他結實的左臂上。
那只鷹眼神銳利，毛色亮麗。青年從身旁的牛皮袋里面拿出一塊肉，扔向半空，它便立刻飛身過去，叼住那塊尚帶有鮮血的肉，驕傲地在空中盤旋。
「好樣的，路！」青年贊許地笑著，翠綠的眸子如同寶石一般，迎著初升的太陽，閃耀著活力的光芒。
「布卡大人。」士兵恭敬的聲音突然在身後響起，青年收起了微笑的表情，轉身看向身後的士兵，他們手里押解著兩個穿著赫梯軍服的人。「在陣營不遠俘虜了兩名赫梯降兵。」
布卡看向兩名狼狽的逃亡者，若有所思地問道，「你們……不像是赫梯人。」
兩個人忙不迭地跪在地上，痛哭流涕地說，「大人英明啊，我們只不過是普通的貝都因游牧人，我們是被赫梯抓過來充當士兵的啊！」
「大人，我們好不容易逃出來的！我家里還有老婆和孩子啊！大人，我們願意告訴您赫梯軍隊的情報，求求您放我們回家吧！」
布卡冷冷地看了他們一眼，一揮手，示意帶他們入帳。
埃及軍士將兩名赫梯戰俘推進帳子便恭敬地退了下去。兩個人戰戰兢兢地跪在地上，嘴里不住地求饒著。
布卡在帳中寬大的椅子上坐定，雙手交叉，「說吧，什麼情報。」
兩名俘虜爭先恐後地說了起來，「大人，其實赫梯在卡迭石軍力不強，大可以放心進攻。」
「是的大人，赫梯主力尚遠在卡迭石以北百里之外的哈爾帕，卡迭石為數不多的守軍士氣低落，力量薄弱，畏懼埃軍，特別是敘利亞王侯久有歸順埃及之意……」
布卡一拍桌子，濃重的眉毛緊緊地擰在了一起。跟隨哥哥孟圖斯在軍中輾轉隨行五年，他已經不再是五年前那個年少輕狂容易中計的毛躁小子。翠綠的雙眼咄咄逼人地看向眼前的降兵，讓那兩個跪在地上的人心中暗暗起了寒意。
壓抑的氣氛持續了許久，布卡終于緩緩地開口，「你們並不是赫梯人，何苦為他們說謊。倘若你們現在不說實話，我恐怕你們再也不能回到你們的家人身旁。」
兩個戰俘輕輕一抖，猶豫地對視了一下。
布卡當下作勢要叫軍士進來。兩個戰俘連忙叫住了他，當下幾乎帶著哭腔地說，「大人、大人！求求您，我們真的是普通的貝都因游牧人，我們的家人都在赫梯人的手里，我們也是不得已啊！！」
布卡挑起眉毛，「那麼快說吧，赫梯的真實實力。」
兩個人依舊躊躇。布卡終于失去了耐心，「不說你們就死在這里吧。老婆還會再有，孩子還可以再生，如果人死了就一點辦法都沒有了。」
其中一個終于結結巴巴地開口了，「大、大人……其實，赫梯的主力軍隊就埋伏在卡迭石附近的奧倫特河東岸。」另一個狠狠地看了他一眼，他卻依舊斷斷續續地說，「就等埃及軍隊過河的時候，給予沉重的打擊。」
布卡沉吟了一下，年輕的臉上看不出任何表情。
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p;「大人，這是真的！請您放我走，求求您！」
布卡鄙夷地看了他一眼，臉上忽然浮現了暴戾的笑容。「那麼……謝謝。」
電光石火之間，他抽出寬大的寶劍，以迅雷不及掩耳的速度猛地刺入了眼前可憐的貝都因游牧人的身體。鮮血倏地噴涌了出來，濺到了青年英俊的臉上，在另一個人還沒反應過來之時，他又手起刀落，讓他一並去地獄報道。
他沒有表情地看著他們，翠綠的眸子隱隱地閃過一絲幽暗的神色。
甩去劍身上的血污，他開口叫道，「來人，我有要事要稟報陛下。」
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不好意思這次的排版有點奇怪