作客白雲山莊，柳先開因箭得緣，喜不自勝。倫文敘對此一直蒙在鼓里。
情竇初開的區英男因箭在柳先開手里，便假托有個姐姐，實際上暗中以心相許。她想，就連陳老師都說過了，愛情只有走向婚姻才有保障，自己就必須在倫、柳二生間作出選擇。既然是天定，自己此生就要交給柳先開了。心里這麼想，這種想法漸漸清晰、成型，便有了行動。父親邀請全村人吃飯、歡聚，席間有賦詩詞秀書法的環節，英男見柳先開即將上場，立即放段，親自為柳先開研墨，盡現殷勤體貼之情。有師弟熱情助興，柳先開靈感頓發，豪情滿懷，援筆立就，一首優美抒情、激揚大氣的佳作橫空出世，征服了現場所有人，英男誦讀後，心里也佩服激賞。仔細回味，越想越覺柳師兄直抒胸臆，感情真摯︰「他詞里直言不諱，要當風流婿，將要迎娶不是虛構的「姐姐」，而就是我呀！」想到這里，英南不禁臉紅耳熱。
倫文敘揮毫時，英男還拿著柳詞反復吟誦，激動欣慰，愛不釋手，一時顧不上倫師兄了。相比之下，倫文敘由于未得英男精神體貼，情緒醞釀不夠，激情未起，寫的詩雖也通俗清新，但意象平平。英男看後認為，這首詩無論從氣魄上、還是藝術上均遜柳詞一籌。倫、柳二師兄，雖都有才，都親切可人，平時難分伯仲，這次已見分曉。柳師兄的家學淵源深厚，學問功底扎實，辭章文采飛揚，確系當今世上不可多得的大才！越想越崇敬，越喜愛，英男難以抑制少女的春心，浮想連翩，感情的天平開始悄悄向柳師兄傾斜了。
回到學宮，區英男與柳先開的接觸漸多。二人在一起研究經史，切磋文章，相得益彰。柳先開也感覺到自從山莊回學宮後，英男熱乎了許多，經常找個理由和他在一起。以前是三人行，現在成了「二人轉」。對此倫文敘毫無察覺，對柳、區二人熱情如舊。
其實三人中，唯有英男真正地進入了情況。不過，她這個角色確有些難演。對外，包括對倫、柳二友，英男都是以男生面目出現，至今扮演得非常成功。人們都認為英男是英姿瀟灑、玉樹臨風的白面小生，不僅身材好，人也長得美，不僅有男兒的俊美，甚至比一般女子還美麗。但是在男兒外表後面，卻是一個美麗少女的軀體。俗話說，女大十八變，越變越好看。在生理上英男形體外貌越變越美麗的同時，心理上也有明顯的青春期特征。那顆少女躁動的心，在毫無目標時，尚能恢復平靜；但鎖定了具體目標後，那顆心簡直如潮水奔騰，波瀾洶涌，難以抑制。
英男自幼習武，外表堅強，但內心柔情似水。在這美麗花季，她渴望被愛，渴望早日摘掉這討厭的面具，還她女兒妝，早日「當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。」
古代學宮教室空間狹窄，課桌一張張緊連，騰挪余地很小，面對近在眼前的柳先開，英男開始眼神痴痴，顧盼流離。柳先開與她貼近而坐，二人幾乎零距離，彼此衣裾相挨。課間休息時，柳先開一本正經，耐心為英男分析老師授課內容，暢談自己的課堂心得。英男表面上像仔細听，實際上眼神火辣辣地在柳先開臉上掃來掃去。她一邊似是而非地點頭，一邊含情地掃視對方。異性相吸，他們著實感受到了對方發出的青春氣息。
學宮內環境幽雅，泮水泛波，榕蔭處處。英男與柳先開並肩散步。在學弟面前，柳先開口若懸河，高談闊論；英男常常一言不發，只是默默順從地听，她是在享受這種氛圍、這份甜蜜。有時，不知不覺打破了男女授受不親的樊籬，英男主動挽起柳先開的臂腕，身子斜倚過來，甚至紅得桃花般的腦袋也貼在了柳先開的肩膀上，青青的發絲，不時撩在柳先開的臉上，癢酥酥的，一股奇香沁人心脾，讓他無法抗拒，欲罷不能。
每天相見，每天分別，二人親親熱熱，說說笑笑，成為常態。但柳先開發現，英男每天見面時熱情奔放，分別時臉上卻充滿惜別的憂傷，竟如一個渴望抱抱的孩子……
潤物細無聲。對區英男的悄然變化，柳先開感覺正常。英男對他超熱情和超關愛的舉動，他欣然受之。
柳先開生于富貴之家，家族乃湖廣望族，據說柳家高祖可以追溯到柳下惠。柳下惠是個正人君子，當過魯國大夫，以德行世，一點不，被譽為「和聖」。據說，在一個寒冷的冬夜，有一年輕美麗女子敲門臨時借宿。該女子衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，柳下惠怕她凍死，讓女子坐在他懷中，他緊緊抱著女子，一直抱到次日天亮，也沒有發生越軌的事。這樣一個高尚的人，一個純粹的人，一個月兌離低級趣味的人，幾千年才有一個，今日的道德模範也難以做到。柳先開小的時候在媽媽溫暖的懷里，听媽媽講祖爺爺「坐懷不亂」的故事，小先開對祖爺爺崇敬得不得了，當時就表態︰「媽媽，將來我也像祖爺爺一樣，雖然對女人好，但不佔她便宜，不做壞事！」
後來，柳先開漸漸了解，柳家除了柳下惠祖爺爺，從戰國到漢、晉、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明各朝，幾乎朝朝都有偉大人物，唐代大書法家柳公權、「唐宋八大家」之一柳宗元、宋代大詞人柳永等，都是大名鼎鼎，柳氏可謂百世書香，士林盛族。這種現象在百家姓里實屬罕見，史稱‘河東世澤’。河東柳氏族人，繼承先人傳統，德為厚，道為先，禮為誠，人為上。歷朝功名鼎盛，繼承家傳，精忠報國。就大明國朝而言，柳家也出了一狀元，兩榜眼，三探花，大江南北聞名。
不過隨著年齡的增長，閱讀面的拓寬，柳先開知道得更多。他弄清楚了祖宗先賢中，沒有一個學習祖爺爺柳下惠的。歷代做官的爺爺們除了有正房夫人，個個都娶二女乃、三女乃，甚至五女乃、六女乃、七女乃。特別是柳永柳老七爺爺，是個超級情聖，獵艷的高手，在都市風月場倚紅偎翠，低吟淺唱，好不瀟灑！柳七爺爺泡妞泡出了靈感，詞興如長江浪濤，滔滔東去，一發而不可收。柳七爺爺寫詞寫到手軟，不僅是高產作家，辭章還很通俗，膾炙人口，以至于人人傳誦，「凡有井水處，皆有柳詞」。柳先開認為柳下惠祖爺爺比較難學，柳七爺爺風流瀟灑，有那麼多美麗女子喜歡他，追隨他，多幸福啊，七爺爺最值得學習！正當他探詢怎樣才能學到七爺爺的風流本領時，母親突然病故。這無疑如晴天霹靂，對他打擊太大了。哭啊，鬧啊，抑郁啊、痛苦了好長一段時間。
柳先開的父親柳士湘是成化二年進士，時任荊州知府，也算相當一級的干部了，政治覺悟相當高。他雖然有喪妻之痛，但平時政務繁忙，社交頻繁，很快就通過努力工作將自己從痛苦中解月兌出來。柳知府賢妻不幸仙逝，英年喪偶，官場同僚、社會名流紛紛伸出援手，四面撮媒，很快就納得一才貌具佳的美妾。
那時，柳先開在荊州一塾館讀書，平時仍住在父親家里。父親有美妾相伴，已漸漸樂不思痛，自己卻因痛失慈母，一時找不到溫暖，也找不到歡快的感覺。因此他產生了厭學，想離家出游。父親怕他年幼無知，出去會闖禍，且影響學業，一直未同意。一段時間，柳先開心情郁郁，與父親有了「代溝」，與繼母感情也很疏離，甚至有摩擦。兩年多前，在父親家中，柳先開偷偷將一只老鼠放進繼母睡衣，把年輕的繼母嚇得哇哇大哭。父親知道這肯定是兒子干的，不好深究，但覺得是應該給他換個環境了。干脆找了個理由，讓他到南方散散心，到廣州為官的姨夫家住一段時間，如果習慣，就在廣州完成學業。
柳先開早就巴不得這一天，由此興高采烈踏上了南下的旅途。當然一路有管家呵護，銀兩充足，衣食住行都不在話下。從長江順流而下，不久即入八百里洞庭，登岳陽樓，爬岳麓山，再上南岳衡山，對瀟湘風光盡行飽覽，好不痛快。
五嶺逶迤騰細浪，柳先開離開湖廣之地，繼續往嶺南進發。穿越大庾嶺時，他發現了刻在山路邊山岩上的蘇東坡的詩句︰
過大庾嶺
一念失垢污，
身心洞清靜。
浩然天地間，
唯我獨心正。
峰嶺嵯峨，山風凜冽，柳先開仰望名句，想到大文豪也經此地，不禁心潮起伏。
來到嶺南第一雄關——韶關，這是唐代著名宰相、大詩人張九齡的故鄉。柳先開馬上想起張九齡「海上生明月，天涯共此時，情人怨遙夜，竟夕起相思」的著名詩句。這首詩詞意象廣闊唯美，至今仍朗朗上口。這也是柳先開最喜歡的古典美句之一。
古代學子，標榜讀聖賢書，做聖人弟子。每到一地，少不了都要拜一拜古代先賢。柳先開首先來到著名的曹溪溫湯沐浴淨身，然後懷著崇敬的心情，到張九齡墓拜祭，接著拜謁世界聞名的南華寺，瞻仰了六祖真身。
體內的確流淌著尊貴家族的血液、出身官宦之家、受過良好啟蒙、自幼即被稱作神童、後又有湖廣才子之美譽的柳先開，帶著長江的恢宏氣韻，荊楚人的豁達豪邁，一路南下、再南下，自此融入嶺南的浩茫煙波。