柳先開手舞足蹈，吟完詩，盡完興，回頭看見區英男默默幫自己洗床單，頓時不好意思起來。床單上的「不潔」物肯定被看到了，這可是一個男人的大秘密啊！不過柳先開就是柳先開，他隨機應變說︰「哦，單子上有昨日嘔吐之穢物，我自己洗過就是，怎勞賢弟來洗？」
英男笑眯眯斜眼瞅了柳先開一眼，見他說話時臉都紅了，顯然言不由衷，但又不好意思直接揭穿他，只體貼又含蓄地說︰「你當我看不出來啊！昨晚你喝高了，是否想入非非了？這單子嘛，我洗有何不妥，將來還不都是我姐給你洗！」
英男的話點到為止，說得很婉轉，既含關懷，又有體貼。柳先開听後很感動，心想，區師弟的姐姐——未來的老婆有這麼體貼人就好了，那我就享福嘍！想到此，馬上得了詩句，隨即吟出︰
春風入我室﹐海月送美君。夜夜飛魂夢﹐江城起愛雲。
將佩托相思﹐目盼紅妝人。莫使寒窗里﹐朝朝生渴塵。
英男听出是一首思念佳人的詩，想到柳師兄想的那個紅妝人還不就是我英男嘛，想到此暗自得意，繼而情不自禁拍手叫起好來。
柳先開美滋滋思念著心中的美人，繼而想打听一下英男家姐的近況，這時，門外傳來一陣馬蹄聲。往外一看，一衙役從馬背上跳下，叫出柳先開的名字，柳先開應聲而出，衙役核實身份後，遞過來一封書信。柳先開拆信一看，原來是姨父手跡，要他今晚參加一個上流社會的聚會。信是這樣寫的︰
先開賢甥英鑒︰
余因政務繁冗，躬理瑣案，難于抽身，未能親至南海學宮看望，望吾賢甥見諒之。今日有兵部侍郎、總督兩廣軍務之王耀武將軍，于流花湖御林酒家設歌舞之宴，盛邀巡撫黃學養大人、廣州知府吳琛大人及余，並囑攜家眷子女，共觀歌舞演出、齊覽湖光山景。風庭月榭，宴集詩思；簾蕉溪荔，醉飛吟盞。仿蘭亭之曲水流觴，效古人之作詩填詞。此雖助一時之偶興，或可成南國之佳談。余不才，遜于風雅。但聞賢甥常覓句于泉石之間，高吟于翠峰之巔。其芝蘭之韻，勘比屈子；所成之句，有豪邁楚風。余甚為欣慰。余以為，今晚之宴事乃高規格高層次之官場雅集也，故余欣然應約，並擬攜賢甥同往。望賢甥不負余之深意。
書不盡言，余作後談。即侯于邸。
姨父趙士德字
柳先開讀完信，一臉的不高興。英男詢問，柳先開發牢騷說，姨夫參加高官聚會就罷了，還要順便帶我去。即使那里有什麼高級歌舞表演、詩歌吟詠，也不感興趣，不願湊這個熱鬧！英男覺得既然姨夫安排，定有其道理，忤逆不好，遂力勸他去。在英男的催促下，柳先開極不情願地告別英男，去參加宴會去了。
柳先開的姨夫趙士德，成化五年進士，曾任過襄陽知縣，因小有政績，得權傾一時的尚書萬安賞識，遂升任廣州府通判，官至正六品。通判相當于今日之副市長兼政法委書記，政治地位僅次于知府（正五品），算得上市政府主要領導了。
廣州城，古稱番禺，也曾叫過南海郡，後改稱廣州，取廣之州之意。從南越王趙陀爺爺建城算起，到明朝已有一千多年的歷史了。其間，中原地區戰亂頻繁，朝代更替，生產力受到很大破壞。南越之地則不然，自成一統，生產發展，海埠疏通，基本保持繁榮穩定局面。到了明朝，廣州城區範圍，主要集中在今日越秀區這一塊地方，大概有二十平方公里，四五十萬人口。主城區四周有城牆，城牆歷史悠久，基本不用磚，主要用大型紅砂岩石疊壘而成，但歲月千年，風蝕嚴重。明朝開國皇帝朱元璋爺爺造反起家，率起義大軍「解放」全國後，提出「高築牆、廣積糧、緩稱王」。為此，當時鎮守廣州的朱家王爺——永嘉侯朱亮祖，組織對古南越城牆進行了大規模修繕和加固，使廣州城形成了一道高大雄偉、曲折蜿蜒、周長八十余華里的城牆。護城河、城樓、牆垛、警鋪、馬房、炮台等設施齊全，整個城池開有西城門、南城門、東南門、東城門、北城門五座城門。雖說有城門、城牆分割內外，其實，當時城牆以外也是城區了。城內城外，街巷民房，早已連為一體。廣州城背靠越秀山、白雲山，前面江水相屏，四周城牆堅固，易守難攻。不難看出，明朝的廣州城，龍蟠虎踞，是個不折不扣的戰略要地。
長期以來，歷代統治者對嶺南地方不放心，一直派重兵把守。為了防止形成獨立王國，明朝廷把廣州城區一分為三，設有廣州府、南海縣、番禺縣三個行政單位。除中心區外，西城門以西行政上屬南海縣管轄，東南門以外屬番禺縣管轄。當時的南海縣、番禺縣與廣州府均直屬中央朝廷，廣州城的行政單位是一府兩縣三足鼎立。廣州府雖然級別高，但與南海縣、番禺縣之間並非隸屬關系，兩縣均直接受命于朝廷。
正是由于這里于軍政機構重疊，利益集團眾多，關系錯綜復雜，矛盾沖突不斷，各種案件時有發生。大的不說，就說搶奪偷竊案，罪犯作案得手後，迅速逃到另一轄區躲避起來，往往不易被抓捕。此類案件，每天有數十宗。前幾任留下的是一個混亂的爛攤子，要實現綜合治理，改變面貌，談何容易！
趙通判上任伊始，雄心勃勃，懷著為官一任，造福一方的政治理想，準備大展才干，大干一場，取得最佳政績，以報答萬尚書對自己的栽培。他快刀斬亂麻，迅速處理了幾宗民事案件，做得干淨利落，反響很好，接著又接手了幾個大案要案。但很快他就發現這些案子相當棘手。這幾個大案要案，大多都涉官、涉黑。官商勾結、兵匪一家，漠視法度，橫行無忌，致使民怨沸騰，產生強烈仇官情緒。趙通判手拿卷宗，陷于兩難︰若大刀闊斧地介入，勢必得罪權貴，弄不好自己的烏紗帽難保；若將案件擱置，正義得不到伸張，自己枉讀十幾年聖賢之書。
有困難，找領導。趙通判及時向自己的頂頭上司——知府吳琛匯報了自己的困惑。吳琛，成化二年進士，正五品行政長官，任過知縣、通判等職，經歷過宦海風浪，政治經驗豐富。听了趙通判匯報，首先給予工作上的肯定，表揚安慰一番。然後語重心長地說︰「老趙啊，官場我比你多待了幾年，說句掏心窩子的話，你方才說的這些案子，大多涉官，涉及盤根錯節的地方勢力，我想宜順勢而為，能順水推舟最好，若逆水行舟，難啊！處理不好，會影響你我仕途，得不償失啊！官場潛規則多，有些事是不能憑良心和公理去辦的，切記。」
趙通判原本躊躇滿志，听吳琛這麼一說，一下子心里涼了半截。不過很快就冷靜下來，覺得官場確實就是如此黑暗，要想在官場長期混下去，就必須學會圓滑。他漸漸有些領悟，心里暗暗佩服生姜還是老的辣啊！他接著請教吳琛，先介紹案子，說王耀武將軍之子王天雷，利用父親職權，強佔東山一處民宅，闢為娛樂中心，整日在里面吃喝嫖賭，並到處強搶民女，關押在中心供其玩樂。他們還經常在鬧事打架斗毆，已弄出好幾條人命。此事不僅涉黑、涉官，還涉軍。對此，民眾投訴不斷，不查處難平民憤。
吳琛踱著方步，仔細听著，待听完，又思忖許久，終于開口說︰「王天雷仗勢欺人、草菅人命，已有多個命案在身，我早有耳聞。按理，王子犯法，與庶民同罪。像王天雷這樣的紈褲罪犯，早應繩之以法。但王將軍在嶺南經營多年，極有根基，黑白兩道都有人，民間稱他南霸天。此案牽涉的是王天雷，但王將軍僅有此獨子，動了王天雷，等于說就損害了王將軍的核心利益，因此我們應慎之又慎。我看這樣，咱們可先禮後兵，以我的名義先請王將軍及他的公子一起吃頓飯，名為雅集聯絡感情，實為探探虛實，然後再作商議，不知老弟以為如何？」
「還是大人思謀甚周，卑職佩服！就按大人意見辦。」
不料吳琛的請帖上午發出後，老奸巨滑王將軍嗅出點味道，知道來者不善，必有事端，遂反其意而用之，高規格約請黃巡撫、吳知府和趙通判，約到他控制的地盤飲宴。這樣一來可以探探口風，模模對方底細；二來可以炫耀實力，不戰而屈人之兵。
于是就有了趙通判寫給外甥的書信。趙通判當然不好明說，只說了些冠冕堂皇的話，不過也有他的考慮。他有一女一子，女兒不便拋頭露面，其子尚幼，這次正好需柳先開充充門面，同時也想借此機會讓柳先開開開眼界，提高社交能力。
柳先開詩人氣質，浪漫而又單純，他哪里知道官場請客吃飯也是權力之間在博弈，表面上風平浪靜，幕後卻早已風起雲涌。