比賽環節已進行完，雙方比分持平，這在以往比賽中從未遇到。這也出乎番禺學宮的蘇校長意料之外。關于比賽方案，黃提學與他私下交了底，比賽內容只對南海學宮保密。為此，蘇校長還安排學生偷偷進行了背誦和演練。他想，南海學宮斷無取勝之理。可是沒想到南海學宮實力這麼強大，臨場應答自如，分數還曾一度領先。幸好自己還留了一手，無論如何，自己都立于不敗之地。這最後一首是什麼呢？原來蘇校長和黃提學研究方案時，提出，萬一雙方勢均力敵，難決勝負，就最後各出一人，即興吟一首勵志詩。這樣番禺隊事先有準備，而南海隊無準備，現場現即興作詩，很難發揮得好。退一萬步講，即使作出來，評委們只要口徑一邊倒，也能保住優勢。蘇校長思來想去，覺得萬無一失。
不出蘇校長所料，黃提學和評委們煞有介事，交頭接耳一會，宣布進行加時賽。各隊派出一人，上台即興吟一首勵志詩，一詩定優劣。
番禺隊首席代表蘇思走上台，朗聲吟道︰
學宮賽事呼紛紛，半入江風半入雲。
十年苦讀驚萬卷，一氣豪情即成吟。
此詩只應天上有，人間難得幾回聞。
幸得諸師多眷顧，猶如天上降甘霖。
倫文敘上台即吟道︰
平生志氣與天高，欲把文章壓富豪。
膽大扳龍頭上角，心雄拔虎嘴邊毛。
采薪要折蟾宮桂，放釣須擒海底鰲。
他日聖朝來就聘，布衣月兌換紫金袍。
兩詩相較，蘇詩意象平平，八句詩中有兩句幾乎照搬唐詩，有兩句是無聊吹捧。而倫詩意象縱橫，比興得當，氣魄很大。按說，倫詩優勢明顯。這時南海學宮啦啦隊也高呼︰「倫文敘必勝、南海學宮必勝！」呼聲越來越大，聲調越來越高。
黃提學和評委們又一陣交頭接耳，在一片歡呼聲中，黃提學不慌不忙微笑著站起來，舉手示意全場安靜，很快台下便安靜下來。全場人員屏心靜氣，等待宣布結果。黃提學清了清公鴨嗓子，高聲宣布︰「己酉年詩歌擂台賽優勝者——番禺學宮！」
鑼鼓再起，彩紙紛飛，接下來是頒發獎旗、獎品。當黃提學神采奕奕，在台上為蘇校長和他的代表隊頒獎時，場內的人已走大半，及第粥鋪的冼老板再也不想當陪練了，從主席台跳下大喊︰「倫生慢走，我請你們喝粥……」好不容易才追上。
在慧眼識人的冼老板安慰下，倫文敘、柳先開、區英男喝著冼老板親自端過來的粥，本來有一肚子氣，此刻已消大半。冼老板說︰「你們三位的才氣我都看見了，他們有失公平，從今以後，你們三位到我粥鋪喝粥不要錢！」三人連連道謝。其後，他們與冼老板成了好朋友，冼老板常邀他們來店吟詩作畫，並以粥招待。多年之後，倫文敘北京奪魁，高中狀元，冼老板高興異常，遂將店名改為狀元及第粥店，從此生意更加興隆，流傳至今，這是後話。
三人剛回到南海學宮，只听司門李老頭說︰「區英男有急信！」英男拿過信一看，是父親寫來的，上面還插了雞毛。古時插雞毛的信表示很緊急。英男拆信一看，原來父親叫她約倫、柳二生趕緊到白雲山莊。
三人不知就里，但料定有急事，就一起向陳校長請了假，立即趕往白雲山莊。
回白雲山莊一問，原來踫上了一件打虎的事！
廣州白雲山雖然不高，但北接五嶺山脈。五嶺山脈，由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成，故稱「五嶺」。地處廣東、廣西、湖南、江西五省區交界處，是中國江南最大的橫向山脈，是長江和珠江二大流域的分水嶺。五嶺山脈峰奇崖險，跌宕起伏，由東向西逶迤蜿蜒千余公里，橫亙在贛粵湘邊。五嶺之首為大庾嶺。
由于五嶺山脈山高林密，各種動植物繁多。而靠近大山的村莊，常有華南虎出沒，不時傷害禽畜和村民。老虎傷人為何最近愈演愈烈，事出有因，兩廣提督王耀武將軍為了個人「創收」，經常派大部隊上山打獵，采取拉網式搜索，將原本是老虎專用食品——野豬、麋鹿、羚羊、果子狸、穿山甲等動物幾乎獵殺一空，老虎的食物鏈斷了，沒吃的，當然想找幾個人出出氣。所以近段時間到處傷人。當地政府沒啥辦法，只貼出安民告示，宣布老虎是不受歡迎之有害動物，鼓勵人們加以捕殺。
距白雲山莊八十里，有個村莊叫南崖村，時有獵戶周正龍者，不顧鄉人勸阻，帶弓箭只身上山射虎，不料幾日未歸，人們上山去尋，結果只在懸崖處尋到他的鞋子和弓箭，周圍一灘血。此事故一出，人們談虎色變，再也不敢上山打獵采蘑菇了。
後來南崖村民听說白雲山莊有一退休將軍，俠肝義膽，勇武異常，于是推舉德高望重之老人，專程攜帶山珍禮物拜會區式尊將軍，並跪請區將軍進山為民除害。
按說，事不關己，高高掛起，是國人光榮傳統。區將軍一個離休干部，不在其位，可以不謀其政。客觀上，他也可以年老體衰為由退掉這打虎這個棘手的事。但區將軍生性親民愛民，馬上答應下來。他作戰經驗豐富，深知打虎並非易事，必須制定周密計劃，並做好各種技戰術和物質準備。于是，他發雞毛信促英男及倫、柳二生迅速回莊，決定明日跟南崖村來人一道進山。
倫文敘、柳先開一听是這事，都很興奮，同時也感到是將軍的信任，立即投入準備工作。主要是協助擦拭武器（火銃、弓箭、刀具）、準備誘餌、干糧、行李等。
次日天剛朦朦亮，「區家軍」就出發了。往南崖村的路是崎嶇山路，需要爬山越嶺，過澗涉水，倫文敘、柳先開每人還要挑六七十斤重的行李。倫文敘賣菜挑擔習慣了，並不覺得累，而柳先開從未干過這活計，挑沒多久就齜牙咧嘴——肩膀起泡了。逗得英男在一旁直笑。
當天晚上到達南崖村，稍作休整，第二天凌晨在當地獵戶帶領下向深山進發。他們風餐露宿，看路徑、查虎糞、尋找蛛絲馬跡。渴了，便掬一捧山泉；餓了，便啃一口干糧。個中辛苦自不必說。不過也有不少驚喜，山中不時發現野生楊梅、草莓、山桃，英男隨手摘來，犒勞二位師兄。
正當他們輾轉幾日，仍無進展時，冷不丁從懸崖頂處傳來沉雷般的聲音——虎嘯。一時間，只覺得滿山樹葉簌簌落下，地皮在顫抖，頭皮發炸，腳底發麻，令人毛骨悚然。還是女孩膽子最小，英男張大嘴巴，身體直往柳先開身上靠，區將軍看到後，低聲嚴肅地說︰「鎮靜，不要出聲！」
離決戰的時刻不遠了，將軍臉色冷峻，表現的十分沉著，他自己手握一把火銃，躬身走在最前面，讓英男拿一把弓，倫、柳二人各執一撓槍，緊緊跟隨。他們向目標悄悄、慢慢接近。當快到崖頂時，驀地發現崖頂一灌木叢內有一團黃絨絨的東西，那黃絨毛在風中微微起伏，有一對大眼楮虎視眈眈，天啊，這正是吃周正龍的那只老虎！區將軍示意按原定計劃做好戰斗準備，自己首先舉起手中的火銃，迅速瞄準，「 」，只听一聲巨響，一束鐵砂散彈瞬間擊中了老虎，老虎「嗷……」地嚎叫了一聲，緊接著，它突然騰空而起，竄出一丈多高，完成空中轉體三百六十度，頭朝下，伸出利爪，張開血盆大口，直向區將軍撲來。萬分危險！正在這千鈞一發的時刻，英男「嗖」地一聲射出一箭，這箭用足力氣，直扎進虎月復中，僅露出了羽尾。這一銃、一箭，雖然都擊中了老虎，但仍未致命。空中的老虎仍然張牙舞爪準備報復。這時，倫文敘、柳先開同時用力刺出撓槍，這兩槍力氣太大了，一左一右，都插進老虎的胸部。老虎還未落地，就悲號一聲，嗚呼哀哉了。一場驚心動魄的戰斗，從開始到結束，不過一分鐘。
緊張過後，山崖上又恢復了平靜。區將軍輕輕撫模著，為虎目圓睜、死不瞑目的老虎合上了雙眼。
「老虎打死啦，老虎打死啦！」消息不脛而走，南崖村和附近村莊的村民陸陸續續趕到現場，都想親眼看一看吃掉周正龍的老虎是啥樣子，更想看看打死老虎的這位將軍和他的後生們，他們，是當之無愧的打虎英雄啊！村民們都豎起大拇指，稱贊將軍終于為民除了一害。幾位南崖村長者也趕來，稱已在村里擺酒設宴，準備好好慰勞區將軍一行。區將軍以家中有急事為由，婉言謝絕。將軍說，這只老虎，因為斷了食物，才傷畜傷人，它是不得已而為之。這山林中，原本屬于它的動物應該不少，只因官兵大規模圍獵，破壞了老虎的家園，這起因不是老虎之害，乃**也，苛政猛于虎，官兵為「虎」作倀啊！村民不懂那麼多大道理，見老虎被打死，只一個勁地歡呼。區將軍交代南崖村長者，這只老虎，是山林之神，百獸之王，咱們要尊重它，要像葬人一樣把它埋葬。南崖村長者連連點頭，滿口答應。區將軍交代完畢，就與眾鄉村民告別。村民一時依依不舍，尾隨送出很遠很遠……
送走區將軍一行後，村民馬上將老虎抬回村，忙著與虎謀皮、分食虎肉、虎咽狼吞，早把區將軍的吩咐拋到九霄雲外了……