「陝北的山來榆林的水，米脂的婆姨實在是美，米脂的婆姨綏德的漢，清澗的石板瓦窯堡的炭……」
榆林，又稱駝城，位于陝西省最北部，地處黃土高原與毛烏素沙漠的交接地帶。北瞰河套，南蔽三秦，自古以來就是兵家必爭之地。秦漢時，秦將蒙恬和太子扶蘇曾在這里修築長城。而北宋時期著名的宋夏永樂大戰，就發生在榆林南上鹽灣至米脂一帶。明洪武二年，建榆林塞，將延綏鎮治所由綏德北遷至此，人口聚集，遂成了我國北方第一大軍事重鎮。及至明末，甘陝連年大旱，闖王李自成自米脂起事。兵連禍結，百姓們流離失所，盛極一時的榆林城也就此衰敗下來。
到了清康熙年間，治河總督靳輔在黃河沿岸大力栽樹種草，清淤治沙，歷時十余載終顯成效。出榆林城向西，綿延數百里，河清水淨。望長城內外，林草蔥綠，牛羊成群，丘嶺溝壑，花果飄香。昔日偏塞苦窮之地，經十幾年太平日子的休養生息，搖身一變，竟到處呈現出一派塞外江南的美麗景色。
這一日，正是康熙三十五年秋。榆林城外的黃河古道上，一溜十幾騎健馬，風馳電掣，直奔榆林城而來。沿途風光正美，山坡上不時傳來牧羊人陣陣愜意的歌聲。可馬上這十幾名騎士，卻無心游山逛景，一個個眉頭深鎖，不停地催馬加鞭，叱喝聲此起彼落。
一馬當先的是個青年將領，二十幾歲年紀，劍眉鷹目，顧盼生威。一身銀甲外罩著件白色戰袍，更顯得英挺逼人。後面提槍挎刀的十幾個人，俱是一身戈什哈打扮，策馬驅馳間，馬刀磕在鞍上叮噹做響，帽盔上的紅纓子隨風亂顫。
轉過山腳，眼看著榆林城在望，離老遠已可見城門處熙攮的人群。青年將軍一挽絲韁帶住馬，如釋重負般地長吁了口氣，眼里露出了欣喜的神色。
「吁」後面緊跟著的十幾個戈什哈紛紛收韁，其中一個縱馬向前，手指著榆林城，興奮地對青年將軍喊道︰「將軍，前面就是榆林了！」
青年將軍抬手擦了把汗，眯眼向前方望著，嘴角一絲笑意稍縱即逝。隨即馬鞭一指，低喝了一聲︰「去！」
「扎！」身旁的戈什哈們齊齊應了一聲，鞭聲響處，十幾匹馬頓時揚起了一陣灰塵，向著城門滾滾而去。
此時，在榆林衛寬敞明亮的西官廳里，陝甘總督葛禮和陝西布政史席爾達，正搖著扇子喝茶乘涼。
葛禮官靴子月兌下來撇在腳下，只穿了件月白色短褂子，扣子也沒有系，袒胸露月復地仰靠在太師椅上，一邊眯著眼楮想事情，一邊有一搭沒一搭地同席爾達閑說著話︰「這天還真夠熱的，都入秋了，怎麼還這麼熱呀？」
席爾達在上憲面前，不敢太過放肆，只是把領口解開了些，官帽子捧在手里，權當做扇子，輕輕地來回晃動著扇風取涼。听到葛禮說話，忙諂笑著搭腔說道︰「是啊，天氣無常，往年這個時節，昭莫多那邊怕是都要下雪了。」
葛禮听了席爾達的話，不禁一愣，搖扇子的手停下來，沉思片刻，扭頭盯著席爾達說︰「老席，你這可是話里有話啊。我正想問問你，軍糧的事兒，你到底打算怎麼辦吶？」
席爾達急忙放下帽子，雙手一拱正色說道︰「卑職唯制台大人馬首是瞻，大人怎麼吩咐，我就怎麼辦。」
葛禮冷笑一聲，霍地坐起身來，拿扇子指著席爾達說︰「你這都是屁話！事到如今，咱哥倆兒是拴在一條繩上的螞蚱，跑不了我也蹦不了你。索中堂為什麼把你從山西調過來，你心里能沒數兒？」說著話從椅子上站起身來，背著手在地上來回急走了幾步，接著說道︰「這都五六天了，老這麼拖著也不是個事兒。你心里到底是怎麼個章程，今天，無論如何也得給我撂一句實誠話！」
席爾達低頭不語，好半天才長嘆了口氣說︰「唉，制台大人，這事兒讓屬下真的很難辦。皇上御駕親征葛爾丹，眼下，兩軍正在昭莫多對峙著，軍糧能不能供應得上，可是直接關系到戰局的成敗和十幾萬大軍的生死。這種時候，索中堂他……」
七天前，康熙皇帝自昭莫多前線傳回密旨，命葛禮和席爾達火速趕到榆林籌辦糧草，以供軍前調用。可兩人前腳剛到榆林，還沒坐熱，就接到了上書房首席大臣索額圖的親筆密函。密函中指示，今夏甘肅遭災，為防災民鬧事，命二人將存在延安，榆林等地的軍糧，立刻拿出來全部振濟給災民。
席爾達心里清楚，這種時候，索額圖要拿軍糧振濟災民，擺明了是想把康熙皇帝全軍餓死在昭莫多草原。這可是謀逆的大罪啊，想一想都覺得頭皮發麻，更別提要他親手來辦了。可是，眼前這個總督葛禮，一向和索額圖過從甚密，這淌渾水，他又牽涉多深呢？真要是頂著不辦，葛禮能放過自己麼？
想到這里，席爾達偷瞄了葛禮一眼，見他陰沉著臉不做聲，只好咽了口唾沫接著說︰「榆林這四百多萬石糧食，皇上可是苦心積慮地攢了好幾年，原本就是準備對付葛爾丹的。可是現在，索中堂要我們拿出來振災，唉！要說散，那倒也容易，打開庫門，要不了一天功夫就散得一干二淨。可是，不知制台大人想過沒有，這件事情，皇上日後若要是追究起來，只怕你我二人，都擔待不起呀！」
听席爾達把話說完，葛禮伸手撫著新剃的腦門子，跟著也嘆了口氣說道︰「唉，話雖是這麼說，可索中堂那里我們又怎麼交待呢？拿軍糧振濟災民，我也知道不妥。可你知道在這件事情上，太子心里是怎麼個意思？這次皇上御駕親征，留下太子和索中堂坐鎮京師監理國事，不經過太子點頭，索中堂他敢這麼做麼？話又說回來，這幾年，都是索中堂替咱們在朝中維持著，真要是沒了這座靠山，大阿哥和明珠一伙兒人，能輕易地放過我們麼？」
葛禮說得沒錯，席爾達是外官中出了名的太子黨，十幾年來能從一個普通旗員直做到封疆大吏，和索額圖也是不無關系。這一次，真要是辦砸了差事惹惱了索額圖，不消太子動手，只明珠和大阿哥就足以要他的命了。葛禮揭破了這一層，頓時讓席爾達通體冰涼，木然呆坐在那里，眨巴著一雙金魚眼，一時沒了計較。