昨天下午送走鐘曉春以後，鐘曉君馬上接待父老鄉親。親戚們能來的都來了。首先見面的是長輩，然後才是其他人。看起來，他們只有一個想法︰從寬處理鐘曉春。
說實話，鐘曉君很佩服弟弟的手段。他讓大家在他礦上入股，一時拿不出錢的，先由礦里墊付。這樣，人們就能得到數額不等的回報，對于山里人來說，還是一個不小的數目。同時，他經常搞一些修橋補路之類的小恩小惠。于是他在地方上好評如潮。對他實行隔離審查，還真有人打抱不平，並且還出現過群情激動的場面。幸虧是哥哥查處弟弟，要是換上別人查辦此案，可就要多費周折了。
鐘曉君向父親介紹情況時，老人家沉默不語，雙手撫模著那根麻竹拐杖。他在南山煤礦的井下工作了三十多年，采煤、掘進、運輸都干過，到頭來得了個井下工人的通病－－－－風濕性關節炎，行動很不方便。現在，兒子最為難的就是他的生活安排問題。
「爹爹，對不起。」
「你跟我講什麼客氣？你是南山礦工的子弟，我們都是南山的人哪。唉，」鐘曉君看見那對渾濁的老眼里閃動著淚花，差一點滴落在老樹皮似的臉上，「我沒有管好他。啊，人大了，我管不住了啊。」
鐘曉君一言不發，說不出話來。四十多年了，他從來也沒有見過父親的眼淚，哪怕祖母和母親的逝世。老人的眼淚早已被生活的重擔壓干，剩下的，是那正直的性格。
他把老人家扶到床上，給那雙腿輕輕蓋好被子，泡了一大杯濃茶放在床頭，從自己口袋里掏出一包香煙放到枕邊。然後慢慢地挪動腳步，走出門來。
弟弟走了，弟媳李翠芳還能那麼耐心地照顧老人嗎？照現在自己和李若蘭的情況，也不可能將老人安置在身邊。唉，要是文娟還在就好了，那就可以把父親接進城去。文娟雖然經常有病，卻是個最賢惠不過的媳婦。她做的一切都讓老人家那麼舒心
二樓的臥室里傳來嚶嚶的啜泣，那是李翠芳壓抑著的悲痛的哀鳴和佷女婷婷不知所措的啼哭。鐘曉君走到她們面前，母女二人都是蓬頭垢面，淚如泉涌。李翠芳見鐘曉君進來，壓抑著的悲痛終于爆發。她雙手緊緊地摟著婷婷瘦小的身體，號啕大哭起來︰「這叫我們孤兒寡母怎麼辦呀！」
市委書記呆立一旁，啞然無語。李翠芳一把鼻涕一把淚，向鐘曉君哭訴道︰「我跟他講過多少次了，不能亂來，要安安心心過日子。他卻說，你飯有吃的，衣有穿的，錢有用的，少管閑事。我跟他說，你可不能給哥哥添麻煩啊，不能往爺爺臉上抹黑啊」鐘曉君的雙眼濕潤了。他轉過身來，努力地控制著自己的淚水。這是一位多麼質樸的農村婦女啊！自己將她的丈夫送進了監獄，她並沒有怨恨。在她的心目中，首先是他這位市委書記的名節，是長眠在九泉之下的爺爺對後代充滿希望的容顏。
鐘曉君感到無地自容。為弟弟，也為他自己。
「哥哥，這叫我怎麼辦呀？」李翠芳又一次淚眼婆娑地問道。
「跟曉春離婚。」鐘曉君雙唇緊咬，一雙深邃的眼楮垂了下來。稍頃，炯炯有神地望著大驚失色的李翠芳，提出了一個誰也意想不到的方案︰「然後同我結婚！」
當鐘曉君疲憊地躺到自己辦公室側屋的床上時，司機已經把小車後備箱里的大小包裹提進了進來。鐘曉君想將親友們送的這些禮物收拾一下，動了動身子，感到渾身無力，還是沒有下床。
他想睡一覺，甩掉身上的勞累。但是，腦袋里盡是一些亂七八糟的東西，沒有一丁點頭緒。他費力地爬起來，點燃一支香煙，吸了幾口。繼而拖著雙腿，去清理那些包裹。
包裹里都是一些土特產︰茶葉、花生、黃豆、芝麻、薯片鐘曉君對這些東西特別喜愛，這雖然不是什麼高級的物品，但卻散發著大山里泥土的芬芳。其中一個包裹顯得有些特別，鐘曉君解開幾層縴維袋和塑料薄膜，發現里面裝有炒熟的花生米。香噴噴的花生米幾乎象沒有炒過的花生一樣新鮮。他抓幾顆放在手心，雙掌輕輕搓動，那層薄皮就月兌落下來，露出了白女敕的仁核。跟花生米放在一起的，還有一個小鐵桶。好象是鐘曉君給婷婷拿回去的裝女乃粉的鐵桶。里面放滿炸熟的黑芝麻，芳香四溢，一張雪白的稿紙折成長方形，放在上面。
那是李翠芳寫給鐘曉君的信︰「哥哥，我不是你所需要的人。我要等曉春回來。我生是他的人，死是他的鬼！你放心，我會好好照顧爹爹和婷婷的」鐘曉君讀著這封信，心里禁不住激動起來，弟弟有這樣的妻子，是他的福分，也是鐘家的福分，「哥哥，你應該有若蘭這樣理想的伴侶，她等得你好苦啊」
「若蘭」鐘曉君長長地吁了一口氣，輕聲地叫道。
現在的李若蘭正坐在自己的辦公室里，心亂如麻。
她應該怎麼辦？
承認錯誤，求得諒解，這才是最好的辦法。李若蘭對鐘曉君是了解的。惟有這樣，才能挽回她的愛情；惟有襟懷坦白，才能取得他的諒解和支持。
她稍稍地收拾了一下行裝，驅車往市委趕去。盡管他對她心存芥蒂，但她還是有一日不見，如隔三秋之感。當她坐在他的辦公室里，看見他那深邃的目光里露出一絲內疚的神色時，她在心里甜蜜地笑了。
李若蘭接過鐘曉君遞過來的茉莉花茶，抿了一口。一陣清香彌漫開來，使她在一瞬之間想起了素心蘭的幽香，禁不住潸然淚下，顫抖著的雙手不爭氣地把茶杯里的開水潑在手上，一陣疼痛襲來，茶杯不由自主地掉在地上。
鐘曉君慌忙地張羅起來。听到響聲，外面的小黃推門而入。市委書記揮揮手，趕快用小黃送過來的毛巾幫李若蘭擦拭著身上的茶水。當他拿起她柔若無骨的右手時，發現那白玉般的手背上已是紅紅的一片。他接過小黃遞上來的「膚輕松」軟膏，立即擠了些涂在上面。接著，象兒時一樣，用口對著受傷處緩緩地吹起氣來，以減輕她燙傷的痛苦。
見他那笨手笨腳而又憐愛有加的動作，李若蘭抑制不住內心的激動，索性大聲地哭了起來。
他站在她的面前，象長輩一樣用左手端著她燙傷的右手，另一只大手輕輕地拍著她的肩膀，如同哄小孩子似地說︰「別哭，別哭。都這麼大了，你看羞不羞啊。」但是，她不管這些，干脆倒在他的懷里，哭得更厲害了。
鐘曉君急壞了。這是在市委書記的辦公室啊。這樣下去將招來什麼樣的影響啊。好在她真象個小女孩一樣，眼淚來得快，去得也快。一會兒，李若蘭慢慢地恢復了平靜。
「對不起。」她低著頭，斜著眼楮哀怨地看了他一眼，憂戚地說。
「是嗎？」鐘曉君善意地嘲諷道，笑了起來。
「曉君，」她輕輕地叫道，低下了頭，「我有錯誤。我想好了，要向組織上如實交代。」
鐘曉君站了起來，臉上逐漸顯得嚴肅、莊重。他嘆了口氣，一對深邃的目光望著遠方︰「你應該向紀委或檢察機關自首。」
「你是領導，你處理我吧。」她的臉上浮起了紅雲。
鐘曉君望了望牆上的時鐘︰「我們準備去吃午飯吧。」他不想打破這難得的平靜。
李若蘭望著鐘曉君顧左右而言他的神情，心里徒然冷了下來。「還早呢，」她抬起了頭，掏出手帕擦了擦臉上的眼淚。她還想說，「我決不會為難你。」但她將話咽到了肚子里。望著他沉思的神色，她收回了自己暗淡的目光，慢慢地站了起來︰「我給你出了難題。對不起，我走了。」
望著李若蘭遠去的背影，鐘曉君又一次感到渾身乏力，一下子癱坐在椅子上。
「鐘書記。」一聲叫喊使鐘曉君撐起了身體。他沒有想到，正沉醉于文字之中的葉芸茵被李若蘭的哭聲驚醒，一聲不響地目睹了方才的情景。現在，她站在市委書記的面前，臉上現露出義憤填膺的神情，「我對你有意見。」
「什麼意見？」鐘曉君驚訝地問。
葉芸茵漲紅著臉，直言不諱地問道︰「你既然愛她，為什麼不救她？」
鐘曉君望著這位欲打抱不平的年輕女子，用一種在她看來冷酷無情的神色說道︰「因為愛她，所以不救。」