這天晚上，畢自強從夜校回來，在青工樓旁的車棚里放好自行車，經過樓道口時，與聚集在那兒調侃的區志剛和那些工友打過招呼，便回二樓宿舍去了。畢自強原來也常在這湊堆跟人下棋，上中學時他就是象棋好手，而在廠里的青工中鮮有對手。不過，自從上了夜校高考補習班後，他就很少在這兒下棋或是跟著師傅扎堆兒調侃了。
畢自強經過二樓走道，來到自己房間的門前。這時候，他的左右鄰居，有的房間已關門熄燈，不知是沒人在還是早睡了；有的房間里面五、六個人湊一塊正在甩撲克牌打升級，旁邊還有沒事站著觀戰的，看人打牌忍不住時還要插上幾句話外音。而有一間房里竟然還傳出年輕姑娘嘻笑的聲音。不過也用不著走過去瞧，絕對是亮著燈光、敞開著房門的；這時，不知從誰的房間里傳揚出彈吉它和唱歌的聲音，隱隱約約地听出來了，是剛解禁的電影《冰山上的來客》的插曲《花兒為什麼這麼紅》。
畢自強進屋後拉亮電燈，放下草綠色的軍用挎包，一坐在床沿上，便趴在桌上翻書本，開始復習功課。每天不論回來多晚，他都要求自己擠出兩個小時來學習。通常，他總是在深夜一點鐘後才上床睡覺。而這時，睡在他對面床的區志剛有時候還與人聊天沒回來呢。
今晚不知怎麼了，區志剛瞧見畢自強上樓之後，忽然從樓下那閑聊的人堆里溜了出來，竟尾隨著他回到宿舍里。畢自強坐在桌旁抬起頭，看到對面床上坐著的區志剛一副欲言又止的樣子，覺得很是奇怪。
「師傅，有事嗎？」
「是這樣的，」區志剛猶豫了一下，還是自己也想考大學的想法隱瞞起來，不好意思地說道︰「我也準備去上夜校，不過，是上初中班的。你看成嗎？」
「哈，真的？」畢自強不禁笑了，大大咧咧地說道︰「我看行。」
「你可別跟我逗樂玩喲。」
「真不是說笑話，我這不是正在鼓勵師傅您上進嘛。」
「唉，可我的數學底子太薄，」區志剛分析自己當前面臨著的困難，說道︰「你知道的，我跟你哥雖然名義上是高中畢業，但那幾年文化大革命，我們就根本沒好好地讀過幾天書。就是初中學過的那點數學知識，這麼多年了，也全都還給老師了。」
「那您的意思是……」
「你看這樣好不好，」區志剛沖他揚起笑臉，征求意見地說道︰「你小子學習經驗多，你給我當指導老師好不好，我從初中一年級的數學開始補起。」
這一下子，倒讓畢自強逗樂了起來。
「笑什麼笑，」區志剛眯著雙眼瞅著他，露出一副迷惑不解的樣子，問道︰「太窩囊了是不是？」
「師傅，沒那個意思。我是說，幫您補習初中數學，應當是沒問題的。不過嘛，您以後可怎麼稱呼我呀？」
「叫老師，畢老師呀。」
「哎，我听著怎麼這麼服舒呀，」畢自強開心地笑著，說道︰「還從來沒人叫過我老師呢。」
「你小子，別神氣活現的！」
「呵，師傅，說正經的，叫我老師就不必了。不過，您得答應我一個條件。」
「什麼條件，說。」區志剛忽然想起什麼似的，在桌子抽屜里翻出一包平裝的大前門香煙，一甩手拍在桌面上，說道︰「這包好煙歸你啦。改天發工資了，我請你喝酒。」
「呵呵，」畢自強也不客氣，抓過那一盒煙撕開口子，先是遞了一支給他，然後自己也叼上一支，幽默地說道︰「師傅的煙要抽，酒也要喝，但這條件還得要說。師傅呀，您以後可不能再叫我‘小子’了，不然，我哪里還有當老師的面子嘛。」
這回，輪到區志剛笑彎腰了。
「我還以為是說什麼條件呢，這沒問題。以後我就正正規規地叫自強，這行了吧？」
「好，一言為定。」
說話間，兩人相視而笑。
這個星期天，畢自強陪著區志剛到市里逛新華書店。區志剛買了一套初中數學課本。畢自強還專門為師傅挑了一些參考書。隨後，兩人在一家小飯館里小撮了一餐，這次自然是區志剛掏的腰包了。
當時代又一次重新奏響了「知識就是力量」的高亢樂曲時，區志剛深埋在心里的遠大抱負也漸漸浮出了水面。言必行，行必果。時年二十六歲的區志剛，為了將來能考上大學，立志一定要趕走數學科目這只張牙舞爪的「擋路虎」。沒想到，他如今是恭恭敬敬地接受著徒弟的指導，從初中數學解一元二次方程開始，津津有味地學了起來。不可否認，八年的青工生活，早已把區志剛磨練成一個有思想、能吃苦耐勞的優秀男人。每天晚上，當畢自強從夜校回到宿舍時，總能看到區志剛在燈下苦讀的身影。
「呵，回來了，」區志剛正端坐在床沿上看書，見畢自強進屋，便急不可待地說道︰「我這正頭痛著呢，有些問題正等著向你請教呢。」
「我說師傅呀，」畢自強作出一臉無奈的樣子，逗趣地說道︰「我還沒坐熱呢，能不能讓我先喘口氣呀。」
「嘿嘿，」區志剛站起來去拿保溫瓶，往桌上的杯子里倒水，關切地說道︰「外面冷吧，來，先喝口熱水。」
「什麼問題？」畢自強瞅著桌上的草稿紙上的數學題，輕松地說道︰「這很容易嘛！……這樣移項，兩邊同除去五，這樣答案不就出來了？」
「瞧我笨的，嗯，你這麼一說，這道題我就會了。」
房間里一下子安靜下來了，區志剛和畢自強各自讀著自己的書。
那時候，廠里與區志剛年齡相仿的許多青工，大都在忙于戀愛或者結婚，苦心經營著「三轉一響」（注︰指縫紉機、自行車、手表和收音機）、「三十六條腿」（注︰指家俱）的家庭幸福生活。但已過晚婚年齡的區志剛，卻不著急找女朋友，而是明智地選擇了學習生活的道路。有時候，區志剛比畢自強還要睡得晚。從頭學起，一步一個腳印，欲越萬水千山，待那無限風光出現在眼前。區志剛這種刻苦用功學習的精神，著實讓後輩的畢自強吃驚不小，不由肅然起敬。
每天清晨六點，畢自強都會準時被自己的鬧鐘吵醒。然後，他下樓去鍛煉身體。區志剛倒是從來不起床晨練的。但上班時，區志剛總是第一個到車間開門打水掃地，絕無遲到的現象。
畢自強繞著青工樓前的籃球場跑上幾圈後，便來到廠區內的一棵大樹下。清晨，這里無人過往，相對僻靜些。他讓身體各關節活動開之後，站樁吸氣，猛然大喝一聲，使出一路拳法。
別看畢自強人長得白淨，眉清目秀，顯得一副文質彬彬的樣子，而此時亮出拳腳架勢，竟是威風八面，虎虎生風……