「師傅，回來了。」畢自強整個晚上都在宿舍里等著區志剛，見他走進屋來，高興地說道︰「我今晚請您喝酒。」
「好哇！」區志剛月兌去外套掛在門背後，走近桌旁瞅了瞅，開玩笑地問道︰「怎麼，你小子發橫財了？」
桌上，擺著兩瓶米酒，一盤鹵味豬耳朵，一袋半斤裝的油炸花生米，旁邊還擱著兩盒金絲猴牌的香煙。
「嘿，我長這麼大，第一次領工資，」畢自強擺上兩個搪瓷口盅，往里倒著酒，說道︰「我怎麼也得向師傅表示一下，應該的嘛。」
「好，那我就不客氣了。」
師徒倆說著話，各自端起了口盅相互踫了踫，喝了起來。
「師傅，這兩包煙是我孝敬你的。」畢自強瞅見區志剛掏出煙絲袋準備自卷喇叭筒煙，趕忙抓起桌上的一盒香煙撕開，抽出一支遞給他，並劃燃火柴幫他點燃。
區志剛深吸了一口煙，一副很舒暢的樣子。一個又一個成型的煙圈從他嘴里噴射出來，一個煙圈套著另一個煙圈，相互纏繞著，擴張地向上盤旋著升騰，隨之彌漫開來，在屋里四十瓦燈泡的光線下形成的種種奇異的幻影造型，煞是好看。
「哎，你也來一支吧？。」區志剛晃動著手中的那大半截煙，笑咪咪地說道︰「這包煙我收下了，那包你留著自己抽吧。嗯？」
「呵，我以前也偷過我爸的煙絲來抽，」畢自強也點燃了一支香煙，學著區志剛的樣子吐著煙圈，說道︰「我會抽呀，就是感到煙味太嗆了。」
「常言道︰飯後一支煙，賽過活神仙。抽習慣了，那可就是一種享受了。到時候，你想戒都難嘍。」區志剛喝得臉頰上開始泛起紅暈，帶著幾分興奮地說道︰「男人嘛，哪有不抽煙喝酒的。來，喝。」
當晚，師徒倆人都喝多了。
為了完成每月生產任務的指標，區志剛每天都要抓緊時間干自己手上的活，畢自強只好跟在師傅身面打下手。但是工作再忙，區志剛也會不失時機向畢自強傳授一些鉗工的技能，指點他應注意的一些地方。好學的畢自強都一一地記在心里，工作技能提高得飛快。
上班空閑時，畢自強就去做他那三件東西。兩頭一樣圓的錘子頭，讓他學會了使用鋸子、銼刀；能‘接吻’的凹凸版，讓他掌握了使用鑿子的基本手法；等邊六角型零部件，鍛煉了他鉗工的綜合技能和磨練出鉗工應當具備的敏銳眼力。畢自強學習和制造這三樣東西的過程中，都是在區志剛這樣或那樣的技術要求下，不停地返工和折騰中進行的。當它們終于有模有樣地擺放在師傅的面前時，畢自強長松了一口氣。
「你小子真不賴，是一塊當鉗工的好料，」區志剛師傅欣賞著畢自強的「杰作」，贊揚地說道︰「好，這三樣東西你就留著吧，算是作個記念吧。」
「謝謝師傅。」
此後，區志剛師傅讓畢自強來到大型制造機器面前，教他如何熟練地操作。在畢自強的一生中，在工廠當學徒工的生活經歷雖然時間不長，卻使他終身難忘。
畢自強作為學徒工，掙錢雖不多，但生活有了起碼的保障。如果好好干下去的話，三年學徒期滿轉正，工資收入可以翻一番，生活水平也可以再上一個台階。但他心里始終忘不了自己的大學夢。于是，他省出錢來報名參加了夜校高考文科補習班。他不顧工作的勞累，每天下班吃過晚飯後，月兌下一身油漬的工作服，跨上那輛已經很舊的鳳凰牌男式自行車，直奔夜校去了。
從此，畢自強的生活變得既緊張而又充實。
每天晚上，只要不是刮風下雨，不管天冷天熱，廠里的青工宿舍底層的樓道口處的空地上，總有一幫青年工人湊在那兒打發著業余時光。他們以一張矮圓桌為中心，散亂地坐著各式的小木凳、折疊椅,還有的干脆就站著或蹲著，圍坐在那兒湊堆。這時，還可以抽一支別人的煙，喝一口他人的酒，大家七嘴八舌地吹牛皮，侃侃而談地閑聊起來。也許，這也算是當時年輕人的一種咀嚼業余生活的瀟灑方式吧。平時，這里聚集的都是清一色的單身小伙子，偶而也會有廠里的中年師傅加入這個隊伍。
木桌上，經常鋪著一塊很大的象棋盤，那一個個棋子都有拳頭般大小。沒人下棋的時候，說不準會有人把酒瓶、杯子擱在上面。誰想喝，都能拿起來抿上一口。一桿用老竹子做的水煙筒擱在桌邊，誰要想過把煙癮，可以拎過來叭噠幾口。別看這抽煙絲的水煙筒土氣，不會抽這玩藝的人一不小心也會嗆你個半死；習慣抽這玩藝的人，能吸一口噴你一臉的煙霧彌漫，還會夸贊一句︰夠勁。
區志剛就是聚集在這里喝酒下棋、談天說地的一個中堅分子。絕大多數的晚上，這兒肯定有他的身影。他長著一張國字形的臉，厚唇大嘴，中等個頭，身材結實，就是坐著也習慣直挺著腰桿，似有點受過訓練的軍人架勢。他平常喜好讀報紙，愛看一些歷史小說、名人傳記等五花八門的雜書。懂得多的人，總是那麼樂意對他人發表高見。久而久之，他鍛煉得說起話來像單位領導一樣有條有理，那種自信的口吻，激揚的聲音，常常有著一種感染他人的力量。應該說，他已不愧是這些男青工里的領袖級人物了。
有件事，說起來很好笑。那時，這棟青工樓的男女青工似乎都沒有什麼個人**可言。因為外出回來晚的女青工，什麼時候回來都得經過這里，讓人一目了然。而男青工外出回來晚的，也大都在這兒報到似的坐上一會兒。談戀愛回來晚的男青工，更是逃不過大伙兒的嚴審「誘供」，大多要在這兒交上一份談戀愛經過的報告，才能蒙混「過關」。嘿，群眾的眼楮是雪亮的嘛。