畢自強獨自返回辦公室，深感身心疲憊不堪，便坐在轉椅上點燃了一支煙，強打起精神集力注意力，仰著臉默默地注視著天花板，頭腦里反復思考著解決問題的最好方法。事情的跡象已經表明，這批翡翠「戒面」至少有一部分的質量有問題，雖然這是貨主田志雄應當承擔的主要責任，但這已經不是畢自強現在要去追究的事情。他十分清醒地意識到，如果他對此事的掩蓋有所不慎或出現閃失，從而引發更多不滿意的顧客前來強烈要求退貨的話，那後果將無法收拾。一定要想法把事情妥善處理好，而絕對不能讓它在社會上傳揚出去，這不僅會給商場名聲造成嚴重的負面影響，也將使總公司的企業形象遭受極大的損害。不過，現在工商部門對這件事情的處理態度還不太明朗，也讓他心里著實沒有底，需要盡快搞清楚。只有這樣，他才可能謀劃出萬全之策，把大事化小，小事化了。
第二天上午九時許，畢自強來到江南區工商分局。在二樓的經濟檢查中隊辦公室里，負責經辦此案的副隊長鄭光明正等著他來呢。畢自強坐下後找了個借口，說是不太明白翡翠「戒面」到底有什麼樣的質量問題。鄭光明便把那些顧客投訴材料一一都讓畢自強看了，而後向他詳細了解貨進貨出的情況經過，並叫來了同事方銳敏作為助手在旁邊作了問話筆錄。
快到中午下班時，工商方面的詢問調查才算暫告結束。畢自強右手里著一部「大哥大」走出來後，直接來到了隊長辦公室。
「我說‘胖子’，你搞什麼鬼名堂啊，有像你這麼對待老同學的嗎？」畢自強見辦公室里沒有外人，說起話來毫無顧慮，竟把何秋霖讀高中時的外號都叫出來了。他走過來坐在何霖秋辦公桌對面的椅子上，一肚子怨氣地說道︰「你的手下盤問了我一上午，搞得我真像個十惡不赦的奸商似的。這事打算怎麼處理我，你先給我交個底吧。」
「嘿嘿，畢大經理，你這可是自己‘栽’進我手里的喲。」何秋霖沒有正面回答畢自強的問題，先是熱情地替他倒了一杯茶水，然後才半開玩笑半認真地說道︰「來。先喝口水潤潤嗓子。這事你可怪不了我，誰讓你做買賣搞虛弄假讓人給告了呢？」
「得了吧，先別給我戴上奸商的大帽子，我可受不了。」畢自強也不客氣，一口氣把杯子里的茶水全喝了。繼而，他神色肅然地說道︰「還是說正經的吧，這事你可得想法幫我擺平！」
「我怎麼幫你擺平啊？」何秋霖也收斂了臉上的笑容，非常認真地說道︰「有顧客投訴，我們就必須進行調查和處理，這是我們的職責。如果最後確認你們出售的商品就是假貨，你說說看，該不該給顧客退款？我該不該按有關規定處理你們商貿經營部？」
要認定那些翡翠玉「戒面」價值幾何，談何容易？既使是對工商部門來說，這也是一件非常棘手的案件。關于這一點，畢自強心里是有數的。目前，他的想法十分明確︰作為商家與顧客無休止地「扯皮」下去，那就難免會使事態進一步擴大和傳揚出去，所以一定要先捂住蓋子，絕對不能因小失大。
「你職責所在，這我能理解，」畢自強煩惱得把臉皺成一副苦瓜樣，雙手一攤，訴苦般地說道︰「可這關系到我們的聲譽呀，你也得為我想想吧。我可是經營部的法人代表呀，這事情一鬧大，讓我怎麼向上面的總公司交待呢？」
「老畢，那我問問你，」何秋霖見畢自強把事情攤開來說，沒法回避他求情的意思，也就直抒胸臆，嚴肅地問道︰「假如顧客是你，省吃儉用花了幾千塊錢買了不值錢的東西，你會怎麼想？你是不是也應該站在顧客的角度上來看待這個問題？」
「我說何隊長，你會花幾千上萬元去買一個金戒指來戴嗎？」畢自強仍然固執已見，反齒相譏地說道︰「省吃儉用？哼，你知道不知道，那些能夠買得起翡翠金戒指的顧客都是有錢人，是大款，不是你我這樣靠著領幾百塊錢工資過日子的人。」
「咳咳，先別扯他們，你就比我強多了。我一個月的工資也就百來塊錢，肯定是買不起的嘍。」何秋霖有些自嘲地笑了笑，又用手拍拍畢自強的肩膀，說道︰「不過，假如你們是靠賣假貨坑害顧客利益來掙昧心錢的話，你這當經理的就該模模自己的胸口，總不能作虧心事吧？」
兩人各持己見，針鋒相對，互不讓步，辯論越來越尖銳了。
「老實說，我們經營部可從來沒賣過什麼假貨喲。」畢自強當然不肯承認這「假如」的事情。他為了博得何秋霖的同情，故意長嘆了一口氣，說道︰「我說何隊長啊，你是沒有出來自己做過生意，不知道一樁買賣要牽涉到多少方方面面的問題，做成它有多難呀。」
「呵，那就是你畢經理去考慮的問題了。」何秋霖不為其言語所動，仍然堅持著自己的根本立場，不客氣地說道︰「我現在坐的這個位置，只管扣查走私，打擊假冒劣。至于別的事情，這也輪不到我管呀！」
此刻，畢自強有些哭笑不得，一時竟無話可說。
作為高中時代的玩得頗為要好的同學，當年的畢自強和何秋霖彼此之間並沒有多少利害沖突，所以他們的感情是非常純真的、友情也是有深厚的基礎。不過，走進社會之後，畢自強已成了一個經商之人，而何秋霖卻成了一個經濟執法者，兩人在生活經歷上的迥然不同和在社會地位上的差異，則使他們在認識同一事物的出發點上形成了根本對立，也使他們在人生價值和立場等觀念問題上明顯拉開了距離。憑借著對何秋霖品格和性情的了如指掌，畢自強心知肚明，今日要想說服何秋霖為友情而徇私枉法,那是有些不太現實的事情。如此這般，他心中滋生出對何秋霖的抱怨已在所難免。其實，兩人之間的昔日情懷在近年的交往中早已悄然地出現了裂縫和隔閡。畢自強作為一個以利為本的商人，根深蒂固的理念中也已經沒有了一成不變的朋友和敵人。
「唉，算了算了，」畢自強有意表露出對何秋霖的不滿，對他無可奈何地擺擺手。在給對方施加情感壓力的同時，他又擺出一副套近乎的姿態，強作笑臉地說道︰「‘胖子’，該下班了嗎？我們一起先去吃飯吧。」
「不行呀，」何秋霖竟不為所動，軟硬不吃，婉言謝絕道︰「我中午還有些事要辦。」
畢自強心中大為不悅，卻不便發作，只好怏怏地走了。他回到商場辦公室里，又思前想後地考慮了許久。到了下午的時候，他給田志雄打了一個電話。