一九九五年，盛夏季節。
在南疆市機械廠大門口的右側不遠處，在街邊上聳立著一棟有兩層樓的酒家，名叫「金田大酒樓」。該酒樓物業的產權歸屬于市機械廠所擁有。
最近，該飯館從酒樓的外觀到餐廳的內部都重新裝修完畢，現在已變得煥然一新，很有些豪華奢侈的氣派。二樓餐廳內的布局格調和舒適的進餐環境，由于采用了巨大的落地式透明玻璃窗，可以讓正在街面上行走的人們對此一覽無遺。大酒樓的門前，還有一大塊空閑地設為停車場。酒樓配套設施使用空地能夠如此闊綽的，在這寸土寸金的市區內的街道邊，也算是一種難得見到的情形了。
傍晚的進餐時間，一輛黑色的奔馳車拐進金田大酒樓的停車場。畢自強、陳佳林、韋富貴依次從車里下來，彼此之間說笑著正向酒樓的門口走去。他們是專程來赴酒宴的，由于擔心誰會喝多了駛車不安全，故而中天集團的這三位老總只開來了一輛車。
今天晚上的這餐飯局，是南疆市機械廠現任廠長區志剛專門宴請中天集團董事長畢自強而設下的一桌酒席，貌似為了敘說一下當年的師徒之情。
這要說起社會上酒宴的區別和不同之處，歸納起來大致可分為三種︰一種是家庭式宴會，通常僅限于家庭成員在一起的相聚。在這種酒桌上，由于彼此之間存在著血緣關系和親情的維系，喜慶的氣氛十足，讓人感受到開心愜意，其樂也融融；一種是友情式酒席，比如相識多年的老朋友、舊同學和同事之間的相互請客。也就是被人們稱之為「關系」或「圈子」里的熟人。這類聚會的目的就是為了結交朋友和增進人們之間的感情，往往可以不拘小節，隨意而放松，自由自在地表現其性格。另一種是應酬式酒宴，指請客的人和被請的人之間有一定的聯系但又相互不太熟悉的關系。他們之間有可能是初次相識，也可能是交往過數次的人們。通常，這種場合對酒桌上種種禮儀是有一定的講究的。
此時，在該酒樓最好的一間包廂里，區志剛和廠辦公室主任沈丹妮正在恭候客人的到來。這幾年，區志剛可發福多了，紅光滿面，一副腦滿腸肥的模樣。他前額上的頭發早已月兌落不少，明顯看出了有禿頂的癥狀。
「我這個徒弟呀，早幾年他就發大財了。據我所知，憑他現在的實力，那是真正的大老板啦。」坐在餐桌邊，區志剛抽著玉溪牌的香煙，正向沈丹妮吹噓著未到客人的一些情況。他還不時地豎著右手大拇指，夸夸而談︰「如今他名下的中天集團，大大小小十幾個子公司，恐怕整個資產都過億了。在我們市里頭的民營企業這一塊，他那是這個，響當當的龍頭老大，還真沒幾個人能跟他比得了的。」
沈丹妮，二十八歲，相貌姣好，身材婀娜多姿，至今單身未婚。1993年夏天，她大學畢業後被分配到市機械廠辦公室做秘書。她每天上班的工作，主要就是收發一些文件、寫些簡報或總結，大部分時間里都很清閑。她覺得累人的工作主要還是在下班後，經常要陪著廠長出去應酬、吃飯、唱歌、跳舞。
區志剛對廠部新分來的女秘書，一直以來都特別地關照。這無疑讓沈丹妮對他心存感激。區志強是年四十出頭，年富力強，而成熟男人身上散發出來的氣質對年輕異性的吸引力那是非同一般。在KTV包廂里，兩人各握話筒，經常在一起對唱情歌，彼此深情款款。在那目光對撞的一剎那，他們心底里那種非常親近的感覺油然而生。一個躊躇滿志、大權在握；一個面容姣美、善解人意。兩人接觸日久，不禁暗生情愫，關系變得十分曖昧了。漸漸地，沈丹妮暗地里跟了區志剛。如此這般，她當秘書尚不滿三年，就已被區志剛提拔到廠部辦公室主任的位置上了。
「真想不到，你當年的徒弟，竟然這麼有本事呀。」沈丹妮听著區志剛講述畢自強的發跡史，內心羨慕不已，更期盼能夠親眼目睹一下此人的相貌和風采。
區志剛不由地笑了笑，神氣而悠然自得地吐著一個個煙圈，卻一時陷入對往事的回憶之中。今天，他能夠成為機械廠的廠長，也有過一段讓人生輝煌的奮斗經歷……
1985年7月26日，全國的報紙都刊登了新華社的長篇通訊《時刻想著國家和人民利益的好廠長馬勝利》。這是一個可以載入國營企業改革歷史的名字，石家莊造紙廠廠長馬勝利成為了國營企業承包的第一人。當天，有著十三年工齡、剛被提拔為鉗工車間主任的區志剛在工作之余讀著這篇長篇通訊，心里不禁萬分激動。他馬上意識到了，企業承包的時代已經悄然地來臨了。在這之後，他讀著《風雨馬勝利》一書，刻苦鑽研著馬勝利提出「三十六計」和「七十二變」承包企業的開拓性思路，探索著為國營企業擺月兌困境的一些新思想、新方法。1988年，當馬勝利等20名廠長榮獲我國首屆企業家金球獎時，年輕有為的車間主任區志剛恰巧也被時代的改革洪流推到了南疆市機械廠廠長的位置上，一雙鐵肩挑重擔，已義無反顧。正所謂是「時勢造英雄」。
在南疆市機械廠1989年的一份年終總結上，寫有這麼一段溢美之詞︰在1988年區廠長上任後，帶領全廠干部職工克服了重重困難、頑強拼搏，在管理觀念、經營決策和管理體制等方面采取了一系列的有效措施，在還不到一年的時間里就沖破了歷史攀籬，在機械制造行業里創造了一個又一個的奇跡，使一個名不見經傳的國營企業一躍成為了我市的明星企業……