向天雲站在演武廳庫房邊的角落，一遍遍重復著站立、轉頭、上箭、持弓、瞄準、引弓和放箭，煞有介事，但手中卻是空的。做了一百次以後，他放松了一下，在原地打了一通逍遙拳，就把地上的竹片弓拿了起來，又是站好、轉頭，瞄準，一拉一放，嘴巴還輕輕發出聲音「蓬」。不過這回有了弓，依然沒有箭，甚至連弦都沒真正拉，是用嘴巴過干癮。
按陳大同要求，這半年他只能這樣練。向天雲記得陳老道淡淡道︰「即便是拉空弦，弓臂和弦同樣在聚力。有箭倒好，這力還能放出去，沒箭你強拉，那聚起來的力最後上哪去了？都轉到弓臂、弓弦和你的肌肉里去了。你每天拉幾百次，沒幾天這弓就廢了，你會做弓嗎？」
向天雲心里不是很同意老道的說法，但自己也不是很懂，再者老道臉色不善，也就算了。這樣又練習了兩百次，向天雲手臂開始酸麻、背肌僵硬起來，眼楮都模糊了，他才嘆了一口氣，改為站逍遙樁，調整一下呼吸。
站著站著，遠處高台上的熱鬧吸引了他，只見小胖子劉威不僅把動作耍得像模像樣，嘴巴里還不停發出「赫赫」的聲音，動靜比誰都大。而同樣來自潤香村的大塊頭鐵慶柳，被他趕得滿場亂竄。
其實鐵慶柳比劉威要大2歲多，可能是以前很能吃，人長得也壯實，只是沒有劉威靈活，總是被劉威手上那把假七星劍先扎到，一吃痛，再皮粗肉糙也要跑。
自從宇文俠進入煉氣一層，下午課的訓練便很少出現。據說他要麼自修，要麼和師兄們一起到祖師殿去上課。畢竟道家武術諸如內家拳等，其出現源自兩個目的，一是養生健體，屬于長壽範疇；一是面對亂世與山林猛獸，需要自衛。而這，和修仙者的悠長壽命與強大神通相比，太過懸殊。一個在地，一個在天，仙與俠是兩個完全不同的世界體系。
宇文俠顯然是對自己的修仙資質頗具信心，于是出現在演武廳的次數就很少了。他一不在，小胖子劉威便真的威風了，幾個原本和宇文俠打得火熱的童子只能轉而支持劉威。
向天雲看著看著，又把目光放到女童們身上，尤其是那秦煙嵐也耍一把七星劍，在祝琴師叔的指導下，縱橫劈刺，身形忽左忽右，煞是好看。
忽地，向天雲暗叫不好，逍遙樁可不是擺姿勢裝瀟灑，首先要神氣凝結才能動作自然飄逸。他如今賊頭賊腦地東張西望，哪里還有神聚的要領在。心中一凜，向天雲立刻收心，默念逍遙樁的訣要，重新站好。
到太極觀已經兩個月了，不久前健叔帶著天啟還來看過他，這讓他既感動又慚愧，因為他不敢把別人已經通過煉氣一層的事情說出來。健叔其實對這些沒有多問，主要是打听了一下飲食起居，向天啟倒是纏著他要學幾招抓鬼的功夫。
「抓鬼？」，這倒讓向天雲對自己的修煉之路暗自警惕起來。道士也分很多類型，比如余觀主，那是方丈、主持，陳大同算是監院，梁杉相當于法師，王川相當于煉師，其余具有煉氣修為的師兄多是執事了，而有些道士是不在觀里修行的，比如主持喪事的烏頭道士等等。自己將來準備做什麼呢？
向天雲慢慢沉心靜氣，不知過了多久，某一刻，他覺得丹田忽地一熱，而後似乎有很多螞蟻往上下經脈爬去，熱熱的麻麻的感覺在全身散開，異常暖和舒服。
這感覺不僅讓他抓地的腳心涌泉穴也暖洋洋起來，還在往中丹田黃庭一線以及背脊行走，甚至都沖過了腦後的玉枕穴。尤其，當他覺得這種感覺傳到眉心時，他覺得眼眶也酸麻一熱，而後雙眼一睜開，再看遠處高台，鐵慶柳臉上的那顆痣似乎都清晰起來。
「咦？不對，完蛋了，這是空轉大小周天！快給我停下！」向天雲驀然意識到不妙，立刻調整呼吸，再次沉心靜氣，用止觀法門，把意念定在下丹田的虛竅中。慢慢地，燥熱如風拂過，全身終于通體舒泰；而驚奇的是，在虛竅一處似乎散發出淡淡的靈光，若隱若現。
向天雲臉上露出淺淺地微笑。這一絲靈光的出現，表明他已經非常接近煉氣一層了。所謂的瓶頸，便是此刻，且日後將要無數次面對類似的瓶頸。一旦能夠讓那一絲微弱的靈光在自己心念一動之時，隨心所欲地出現，而無意于此，卻又杳不可察，那就正式進入煉氣一層，也將迎來修道路上的第一縷曙光。
向天雲有了這次擺月兌游思，進入深層入定的經驗，且成功擺月兌空轉周天的危機，信心大足，正躍躍欲試間，忽感身外有點不對，驀然判斷正有一股疾風向他下肢而來。他應變不及，好在練了兩個月的逍遙樁，只是腿彎子一軟，沒有摔倒，卻听得有人哈哈大笑︰「別傻站著了，下課了。」
原來就剛才入定那會，竟是下午課時間已到，劉威來庫房歸還寶劍，隨便踢了他一腳。向天雲臉一紅，也還了竹片弓，走出通道，又回到住處，洗漱一番，準備用晚膳了。
當天晚上，向天雲和劉威在榻上一同打坐修煉。劉威最近一段也減少了串門的次數，當然，除了他自己有意留多點時間打坐，其他童子也要抓緊修煉，不會長時間招呼他。兩人一直坐到了亥時，院外傳來了梆子聲，這才月兌衣而睡。
但向天雲迷迷糊糊睡了一會，卻又睡不著了。任誰第一次經歷那深沉入定帶來的神奇體驗，是怎麼都無法忘記的。向天雲干脆一骨碌坐了起來，用小手揉了揉眼楮，再次打坐起來。此刻正入冬，門外涼風嗖嗖，偶有寒蟬淒切之聲傳來，向天雲小小的身影完全融進了萬籟俱寂之中。
轉眼又是半個月，向天雲無論站樁還是打坐，均已能輕松找到與那似乎存寄于杳冥之中的一絲真氣聯系。小雪那天，子時時分，逍遙峰有寒風刮過，天氣上騰，地氣下降，天將欲雪，向天雲正襟危坐，但覺一縷靈光在下丹田虛無圈內翩然入住，當他雙眸一開，這靈氣便悄然不見，再一內視，它又似從未離開，呈現出一個小小的漩渦型氣團。煉氣第一層，終于突破瓶頸，修成！
向天雲輕吐一口氣，並沒有急于從包袱中找那枚玉簡。經過兩個半月的修行，尤其是每天的溫習與內省，以及陳大同的解惑，讓他已經對未來的功法有所猜測。在他想來，不管功法如何神秘，只要是正道修行，必然遵循循序漸進的原則，那麼穩固當前境界，甚至小幅度地提升，必然是會和下一個境界接軌的。
在這縷靈光的溫暖下，朔風帶來的寒意大減，他又端坐了片刻，這才悠然睡去。
過了半旬，劉威也順利通過了煉氣第一層。他欣喜地抓住向天雲，「雲哥，成了！你怎麼樣？」向天雲呵呵一笑︰「我幾天前也成了」。劉威「哦」了一聲，不過倒也沒怎麼驚奇，向天雲的修煉可比他勤奮多了。
也許是劉威和向天雲的突破刺激，也許是本身火候已到，接連幾天，不斷有小道童突破的喜報傳到高階道士耳中。最後，梁杉數了一下，竟然將近有二十人在三個月內進入煉氣第一層。
這消息掀起了太極觀的一次修道熱潮。余觀主帶著陳大同、祝琴等在一天晚上，親自駕臨道童們的住所，逐一逐個地鼓勵，對還沒有通過的童子也是大加勉勵。
第二天早課時，余觀主再度現身，並大聲宣布已經將此事稟告了逍遙峰，逍遙峰回復，鑒于這批童子已經持戒近百日，且非常優秀，掌門師祖特批，無須邀請其他道教叢林來證盟，明日即可傳戒。
那些通過的煉氣一層的童子自然一片歡呼，還沒有通過的則一片萎靡，因為授戒便意味著從此成為正式的道士，正式載入宗派名冊，而不是道童了，這是何等的榮耀。嚴格說起來，即便他們現在才10歲左右，卻已經可以外出，到了其他道觀廟宇，都是有資格掛單的。當然，余觀主明確交代，因為他們還小，在煉氣五層前還不能單獨外出。
第二天，宇文俠、向天雲、劉威、秦煙嵐、陳秀等從余觀主手中接過戒衣、戒牒，在數名師兄的掌聲中戴上黃冠，成為了太極觀的正式道士。據說，這消息還有一些銀兩也將有師兄專程送到他們的老家。
不過，興奮過後，小道士們發現，生活並沒有改變，他們還是在同一個地方修煉，而競爭反倒更激烈了，那些沒有通過的道童眼楮都急紅了，巡夜的師兄接連發現，有些道童竟然通宵苦練，結果白天上課瞌睡連連。
而自從通過了第一層，劉威便和向天雲一起閱讀了玉簡。這玉簡在辦理時，已經由值日的知客輸入靈氣和功法內容，再挑了他們手指上的一點鮮血混合其中，成為一種特殊的身份牌。當玉簡的主人有能力用靈氣激發這種包含了自己特殊氣息的靈血，玉簡正式啟動，拿著它可以閱讀相應的功法，可以進入相應的修煉場所。
不過，玉簡中的功法顯然也是由靈氣封印的，沒有相應的靈力，是看不到下一層功法的。道觀和寺廟的知客是一群游走在世俗與叢林之間的特殊出家人，他們負責外交、內務等諸多事項，是道教和寺廟的中高層存在。而他們經手的玉簡雖然頗費周章，卻保護了門派的一些秘密，外人想要強行破封，只能導致玉簡的損壞甚至炸裂，而自己的弟子使用起來非常方便。
當然，這種新奇，也就是對第一次使用的小道士們而言，以後，當他們能進入煉氣第五層，玉簡便要交回道觀廢棄，換成更高級的玉牌、玉佩等。
對于大多數道士而言，今生有沒用機會換到玉牌玉佩，是很成問題的。譬如太極觀的很多師兄，頭發白了，也還是拿著一個玉簡。如果能修煉到梁杉那種層次，已經足以到一些小地方開宗立派了。能否築基，是仙凡的分野，而築基又僅僅是修仙的起步，其中分別，非懸殊可以形容。
劉威和向天雲哼哧哼哧費了九牛二虎之力終于成功激發玉簡，然後讀取了玉簡的內容，玉簡中詳細講解了孝道秘法的內容，對此，兩人因為三個月梁杉的教導，並不太關心。不過向天雲還是逐字逐句默念了一遍，果然，玉簡末尾特別提示，關于什麼是善，什麼是功德，不同的生靈族群，有不同的價值體系，修仙者不應妄猜，以免自誤。
兩個小道士更感興趣的自然是是煉氣第二層的功法和口訣。結果，看完之後，劉威目瞪口呆，向天雲卻是若有所思。