這一笑如百花盛開，向天雲停下大口喘氣，痴痴道︰「我也不知為何要跟著你，但姑娘為什麼不停地跑呢？難道你也在追著什麼？」
女子聞言，笑容微斂，這道士好生厲害，追了三百里，顯然對自己極度痴迷，但話中依然可看出保有一絲清明︰人之一生，無論是誰，未到最終一刻，豈非都是在追著什麼？
這肅然不過轉瞬即逝，她嬌笑道︰「你不知為何而追，總還記得自己的名字吧？」
向天雲努力地看這女子，她面若鵝蛋，螓首蛾眉，果然是一張妙絕天下、巧奪天工的臉，又痴痴道，「小道向天雲，未知姑娘芳名？」
女子點點頭︰「好，向天雲，我記住了。我姓花，名箭。現在我要回家了，你可願隨我而去？」
向天雲正要回答「願意」，這女子似乎知道他必然答應，已撥轉馬頭，向前沖去。向天雲拄著芒杖，也待要一躍而起，忽然一道黑煙從他扳指中飛起，一條尺長的黑蛇跳了出來，竟在他大腿上狠狠咬了一口，向天雲吃痛，「哎呀」一聲，頓時醒來。
他的眼珠終于恢復了靈動，再看前面，竟然是懸崖絕壁，下面滔滔江水，往前一看，那朱衣白馬的身影此刻才「噗通」落到江里，濺起層層波浪，隨即消逝不見。
「小黑，這里好像是城陵磯，我怎麼跑這里來了？」
「因為你追花姑娘。」
「哦？她是個妖女嗎？」
「不，是魔女。」
「哦？難怪我被迷住了。嗯，你身為小弟，為什麼不早點提醒我？」
「老大，她是結丹期，我出來也是死啊。」
「她沒有發現你嗎？」
「好像沒有，你這扳指里的土，有些奇特。」
「小黑你說，她為什麼不干脆殺了我？」
「道高一尺魔高一丈，或許人家根本不屑對付老大你。」
「嗯，你說話真直接……」
兩人邊說便走，已經找到了渡頭。城陵磯和牛渚磯、燕子磯並稱長江三磯，向天雲看完洞庭秀色、君山青螺，再看大浪拍擊礁石，激起千堆雪，胸中的郁悶漸漸平息。
過了長江便到了監利郡，這里屬于郢州地界。整個郢州從武陵郡、巴陵郡到江夏郡，以洞庭湖為中心，仿若一個巨大的啞鈴，呈西南東北走向的直線，被擠壓在湘州、江州和荊州之間。
向天雲拿出郢州的地圖看了半天，現在自然不可能往回走，于是心中有了主意。
這天開始，向天雲的大部分時間都泡在長江中，順江而下。
他在水中的姿態也很奇怪，頭總是一直在水里，但和腳卻不一定。這時，如果小黑仔細去看，向天雲的雙腳在運功時已經開始變色，整個腳背、腳趾和腳掌呈現淡淡的黑色。當這種黑色越濃的時候，他的游速便越快。
半個月後，向天雲除了水性大漲，對長江水底情況也逐漸了解，最淺的地方不過一丈，但最深的地方卻不好說，他探到三十丈時竟還沒有觸底。
這讓他想起當年的大名士、江州刺史溫嶠。那時，溫嶠一心忠于晉室，以非凡的才智眾橫捭闔于王敦、陶侃、庾亮幾人之間。
有次他從建康返回江州，路經長江第一磯牛渚磯，「至牛渚磯，水深不可測，世雲其下多怪物，嶠遂燃犀角而照之。須臾，見水族覆火，奇形怪狀，或乘馬車著赤衣者，嶠其夜夢人謂之曰︰‘與君幽明道別，何意相照也？’意甚惡之。嶠先有齒疾，至是拔之，因中風，至鎮未旬而卒，時年四十二」。
此時，向天雲經過模索，已約略猜出，在一些險要的地方，比如牛渚磯，長江水流已經很急，而江風乍起，掀起驚濤，拍擊磯下的洞窟石罅，這些水下洞穴吞風吐水，便產生聲音，聲音又經過洞穴反復相激形成回聲，于是，便匯聚成震天的音響。
魔女花箭是否藏身水下洞府不可知，但向天雲還不至于膽大到主動送上門。經過幾年的修煉，又身經數次歷險，他對道家三寶日漸領悟，豈會真的漂流到那等危險之地。
這數日，漂浮沉潛，都是修煉鴻鵠神功的一種手段。鴻鵠除了是飛禽中飛得最高、視野最廣的，且是水禽中速度最快的。他以前沒有機會修習，這時站在長江邊上，若還執迷于念幾道符咒，那不如去學齋醮算了。
一個月下來，他不僅把石屋吞吃的丹藥全部煉化干淨，身體也日漸變化。在水中，他開始慢慢凝出雁形虛影，雙腳表面呈現黑色；而頭部經過長時間的浸水，也出現變化。他的脖頸似乎又被拉長了一些；嘴唇有些烏黑，但上嘴唇到鼻孔出現黃色，下巴一帶也變黃；在水下的視野慢慢趕上陸地，瞳孔的暗褐色更深。
當然，對于外表的這些細節變化，向天雲本人就覺得似乎長高了一點、皮膚變白了，並不太清楚。小黑則躲在扳指內，似乎認為這樣正常多了、帥氣多了，從來沒有出聲的打算。
這天，向天雲從水里出來，發現已經游過了江夏郡，竟然到了武昌郡，連忙上岸。這兩郡雄踞長江中游，不可錯過，自己是游方，可不是游水。
向天雲拄著芒杖，在城中轉悠，忽听得一座酒樓中有歌舞管弦之聲，細听似乎多是南朝音調，于是便走了進去。酒樓中熱鬧非凡，各色人等圍住了廳堂，拍手叫好。原來酒樓老板為了生意，請來幾位行走江湖的藝人助興。
向天雲袋中頗有珠寶，自是被老板送出一個好位置。剛坐定，此曲已罷，一會，出來一位青年男子，行禮道，「我等行遍江北江南，多見胡舞胡聲流行。雖說胡樂頗是超然自得、灑月兌不羈，但漢家聲樂自也絕不遜色。諸位看官，鎮西將軍謝尚不僅武功卓著，更通音律，下面便由小子為諸位獻上一曲《鵒舞》。」
當世之中，王謝並重，實則謝家並非曹魏舊臣望族，他們歷經謝鯤、謝尚、謝安、謝玄等幾代人打拼經營才成為大姓。
謝尚從小便被王導喻為竹林七賢的王戎。簡文帝第二次北伐時，謝尚擔任中路指揮，得到秦漢玉璽，避免了東晉以來沒有玉璽的尷尬。
他不僅通音律，舞蹈也好，書載「謝尚以小節不拘，曲藝可俯，願狎鴛鴦之侶，因為鵒之舞……公乃正色洋洋，若欲飛翔，避席俯傴,摳衣頡頏。宛修襟而乍疑?伏，赴繁節而忽若鷹揚。由是見多能之妙，出萬舞之傍，若乃三嘆未終，五音鏗作，領若燕而蹙頓，德如毛而矍鑠。」
這青年男子一曲罷了，贏得滿堂擊節。向天雲一邊鼓掌，內心卻覺得頗為一般，這鵒不過鸚鵡八哥之流，舞蹈雖得展翅翱翔之意，但如先賢之說，燕雀安知鴻鵠之志，終是小氣了些。
正微微搖頭間，忽然肩膀被人重重一拍，回頭一看，卻是一張如花似玉的臉，向天雲瞠目結舌，「你，你怎麼在這里？」原來竟是從前被葛戰挾持為人質的元雪融。
元雪融一身漢家女子裝束，大袖、束腰、條紋裙，嘻嘻道︰「我早看見一個黃衫道士施施然走了進來，覺得眼熟，沒想到還真是向道友。來，來，別看了。」
向天雲被她拉到一邊，這元雪融此刻已經煉氣五層，比劉威等人進展還快，哪里會記不住向天雲的相貌，分明是琢磨了半天這才來找他。
果然，元雪融手一招，便從人堆里出來三個男子，均是相貌堂堂。四人一陣嘀咕，只見三男子瞟向向天雲的目光均已透出驚異之色。一會，這三人跟著元雪融過來，齊齊行禮道︰「參見向道長。」
元雪融指著為首那位儒雅卓立的中年男子道︰「這是我皇兄原來的隨從，現在剛到魯山做太守，叫酈道元，就是他和我打賭，黃鶴樓絕不在這里。對了，他可是和你一樣的正牌漢人。」
向天雲暗暗吃驚，這北魏的公主、官員居然敢深入到這里。酈道元卻笑道︰「向道長既是南朝人，又是大長公主的舊時，想必定能勸服公主。」
向天雲看著元雪融，驚異道︰「據說令兄乃帝中翹楚，莫非已經？」既然元雪融被稱為大長公主，應該是魏孝文帝拓跋宏已經駕崩了。
元雪融點點頭，眼中有悲傷之色︰「皇兄不過三十出頭，正入壯年，當日領兵南征荊州，大敗陳顯達，追至漢水，卻忽然病重，半路回返到谷塘原行宮便駕崩了。據說有人曾見得一名朱衣女子現身行宮，不知這其中是否真有妖魔作祟？」
她正要還往下說，看見旁邊侍立的另兩名男子，轉而道︰「這兩位都是山西並州而來的領民酋長。這位是斛律金，敕勒族；這位是爾朱榮，契胡族。兩人均對南朝文化極為向往，又得酈太守這山水游子鼓動，我只得陪他們走一趟了。」
這三人，酈道元最長，斛律金卻是和向天雲相仿，爾朱榮最小。斛律金敦厚質直，對向天雲行過禮後便雙眼放光，盯著向天雲的右手扳指，「向道長修仙之人，莫非還喜愛射箭嗎？」爾朱榮卻是恭敬地站在一旁，若有所思，並不多言。
向天雲暗暗佩服這斛律金的眼力，元雪融解釋道︰「斛律金可是我朝最有名的神箭手，不僅眼神犀利，更長于用兵，戰場上看看地面能知敵人遠近；看看飛塵，能算出敵人騎兵、步兵的數目。」
向天雲點點頭︰「小道也喜好射箭，不過多是借助了一些仙家秘術，倒是斛律兄身為凡俗將領，有如此修為，實在令人大開眼界。」
斛律金正要趁勢攀談，酈道元卻笑道︰「向道長還是先勸說一下大長公主，不然我等怕是還要在此逗留下去了。」
向天雲呵呵笑道︰「元道友不是修行，就是深居宮門之內，也難怪了。我也是喜歡看些雜書，又得了一副地圖才知道，現在這里的武昌，是帝堯的樊國；孫權遷都武昌，意在‘以武而昌」，卻包括了武昌與鄂縣兩地，我們這里是鄂縣，黃鶴樓卻是還要往北到江夏郡去。」
元雪融一听，臉瑕緋紅，兩耳發赤，「這些俗人，總喜歡把地名改來改去，真是害人不淺。不過，不知向道友來武昌是所謂何事？」
向天雲搖搖頭︰「我哪里有四位的雅興，是奉了師門命令，四處雲游歷練，剛好走到這里。」
元雪融雙眼一轉，把向天雲拉到一邊，小聲道︰「向道友恐怕有所不知，那酈道元乃是一個怪才，當初他鼓動我出來時便說了一個神秘之地，不然我哪能輕易出來。不知向道友可有興趣一起去探探？」
向天雲「哦」了一聲，「不知道友說的是哪里？如果是在你們北魏境內，我法力低微，卻是不想去的。」
元雪融美眸閃動︰「道友真是神了，正是在我北魏地界，不過你不用擔心，有我作陪，北魏修士倒不至于對道友下手。」
向天雲沉吟半晌，搖了搖頭︰「算了，向某一向膽小，還是謝過道友美意了。」