向天雲拄芒杖，從江州廬陵郡往西，過安成郡，到萍鄉。至此，已是江州與湘州的交界處。而後，他進入醴陵，繼續往西北行走。
站在修仙界的最底層，法力低微，是不可能在天上飛來飛去的；即便是真仙，也還要依托坐騎，或節省法力，或彰顯威嚴，或遮掩遁速的不足，何況這里還是比靈界低了一級的人間界。
向天雲進入醴陵後，便換了一枚玉簡。當日鄭潛的儲物袋中共有四枚玉簡、一個玉佩。那玉佩正面歪歪扭扭刻有一「廩」字，反面畫有一只老虎，皮毛白色，威風凜凜，卻不知何意。四枚玉簡就極其實用，分別是江州、湘州、荊州和郢州的地圖。顯然是鄭潛從蜀地而來，為了在伏龍山行事方便收購。
這是極為不易的事情，要知道南朝自劉宋開始，為了防止荊州對下游都城建康的威逼，不斷出台措施鉗制荊州的實力。
先是一分為四，把兩晉時期強大無比的荊州分解為荊州、湘州、郢州和雍州四州；再又出台宗王駐荊制，非皇族王爺基本上沒有機會擔任荊州刺史，避免以前王敦、陶侃、庾亮、恆溫等一旦駐荊，便要對皇權起心動念的弊端。
但荊州從「半天下」的地位被肢解後，四州的所屬郡縣便不停地變化。比如湘州，在宋齊梁三朝，一旦和北魏開戰，它便隸屬于荊州；戰事稍微平息，它又獨立了。到此時蕭衍的梁朝，湘州州中有郡，郡中設郡，乃至縣中設郡，朝夕更改，令人目不暇接。
向天雲白天慢慢步行，和普通人的多次接觸，使他明白為何父親當年去不了襄陽，便來到了南昌。這是東晉後期北方流民絕大多數人的選擇，所謂「自江陵至于建康，三千余里，流人萬計，布在江州」。江州，上接荊州，下連揚州，是漢人流民的匯聚地。真的直接去揚州，那是士族門閥的地盤，他們多半會淪為附庸。
到了晚上，他則雙眼放光，背後凝出淡淡虛影，如雁過碧潭，飛行于溝壑與樹枝之巔，節省了大量的時間。累了，便搶個夜梟的地盤，在樹上休息幾個時辰。
這一天，向天雲在醴陵看完一個陶瓷大作坊，心中嘀咕著，「胖子韓璽說是到湘州當老板，或許是想到這里來偷師也說不定」，慢慢往臨湘（長沙）走去。長沙郡這時只包括四個縣，臨湘、瀏陽、醴陵和建寧。
沒過多久，天色已晚，向天雲路過一座大山，正飛上一顆大樹休息，便听得「噗」的一聲，熟悉的弓弦聲從樹下響起。向天雲雙眼一眯，瞳孔閃出暗褐色的光，伸手一抓，便抓住了來箭，「咦，這箭上涂的血怎麼聞著這麼熟？」
他跳下大樹，腳剛落地，那里一個人影「哇啦」一聲怪叫，撒腿便跑。向天雲此時夜視如晝，展翅有影，長笑一聲，「兄弟，莫跑，我又不是妖怪！」
這是一個手執桑木弓的年輕男子，個頭高大，一身白衫褲，听到他說話，跑出了幾丈，這才驚疑地停下，然後便「嘰里呱啦」地一陣沖著向天雲一陣說話。
向天雲雙眼微閃，「煉精易形法」運轉，然後用同樣的語言道︰「兄弟，我是過路的道士，你怎麼半夜還在打獵？」
那白衣漢子看到向天雲居然會說他們的話，大喜到︰「我們就住在這附近，你怎麼像只鴻鵠一樣飛到樹上？」
向天雲奇異道︰「你還知道鴻鵠？難怪我聞著你箭上的血有鴻鵠的味道。你們住在山上，難道是蠻人？」
白衣漢猛點頭，然後把頭抬得老高︰「漢人叫我們莫徭蠻。至于鴻鵠，我們箭上就是涂的這個，寨子里還多著呢。」
向天雲此時一路雲游，早已習慣與各色人等打交道，何況這等還有鴻鵠血的少數民族，于是笑道︰「蠻族太多，我倒是孤陋寡聞了。兄弟願否帶我去家中借宿一晚?」
白衣漢略一沉吟，道︰「走，很少有你這種會說盤語的漢人了。」
都是年輕人，又能說同一種語言，兩人很快就交換姓名，向天雲在這個叫盤喜的漢子帶領下，大步往山上走去。在山腰，向天雲看到了不少紅薯、芋頭和豆子。
看到盤喜帶著生人回來，寨子里呼啦圍上來好幾個後生，听向天雲說著半生不熟的盤語，都嘖嘖稱奇。
看來這里的確外人很少來，不一會，幾個年齡大些的莫徭蠻也來了。盤喜干脆在寨子空地上生起了火，拿出野雞、紅薯等燒烤。向天雲畢竟是持戒的道士，更有闢谷丹在身，拗不過莫徭蠻人的熱情，隨便嘗了一點，卻是猛問莫徭蠻的來歷。
邊吃邊聊，向天雲這才知道，這莫徭蠻號稱「其先祖有功，常免徭役，故以為名」。
向天雲想了想，問道︰「你們是否以狗為神？祭祀盤瓢？」老人都說是。向天雲哈哈大笑，「你們的確是功臣之後，甚至有漢人血脈呢。」
一眾莫徭蠻大驚，紛紛道，「我們吃盡一山過一山，漢人莫想管我們，怎麼還和漢人沾上邊了？」
向天雲眼楮都快眯成一條縫了，「好說，好說，你們誰家還有鴻鵠血，我拿東西和你們換，還講這道理給你們听。」
幾個年輕莫徭蠻也大笑︰「原來打的是這個算盤，我等過的就是‘箭頭余鵠血，鞍傍見雉翹’的日子，這里有回雁峰，多的是那些南歸大雁的血，就是不知你有什麼東西和我等換？」
向天雲皺眉道︰「你們最想換什麼？」
有老者笑道︰「他們想娶婆娘，就要鐵鑽鈷做聘禮。」
向天雲這才明白，微微笑道︰「鐵鑽鈷沒有，但漢人的鐵器倒是有兩件，鋸子、錘子我帶在身上，誰的血多就換了！」手一伸，魔法般變出一把鋸子、一把錘子，正是他制作柘木弓時所用。
年輕的莫徭蠻紛紛回屋拿來鴻鵠血，向天雲自然是換了最多的兩大盆雁血。然後，他端起盆子，仰頭便喝，「咕隆」、「咕隆」，兩大盆頃刻間喝光了，驚倒了一幫蠻族漢子。
向天雲也不解釋。其實這種飲血法古已有之，比如周穆王姬滿，「周穆之觀西極也，濯馬潼，飲鵠血」。當然，招待周穆王的肯定是白天鵝之血了。
向天雲飲罷，笑道︰「當年漢人有位老祖名叫高辛氏，也叫帝嚳，他和犬戎部落打仗。這犬戎部落里面有一位吳族高手，人稱吳將軍。吳將軍能征善戰，帝嚳拿他沒有辦法，就說，誰能砍下吳將軍的人頭，就將自己兩位美麗的公主嫁他為妻。
詔令下達後，無人應征，這時，高辛氏身邊養的一條狗卻走了出來，他就是盤瓢，你們的老祖。大概犬戎以狗為圖騰，視狗為神，不敢打殺，那位百戰百勝的吳大將軍，便被盤瓢咬下了頸上人頭。後來高辛氏的兩位美貌公主，果然下嫁這條有功的狗，傳說還繁衍下眾多的子孫。」
向天雲模模雁血喝得太多而發紅的圓臉，「如此，你們的老祖自然是有功，而既然娶了帝嚳的公主，後代便自然流著漢人的血，對不對？」
莫徭蠻年輕人瘋狂鼓掌，而老者多是留下熱淚，雖說祖先有功，號稱莫徭，其實遠避山林，何嘗不正是被漢人逼著繳納「徭稅」所致。
向天雲緩緩道︰「黃帝之後，顓頊接位。顓頊便是帝嚳的伯父。後來顓頊過世，帝嚳接位。我的老家便在帝嚳的都城，河南商丘。我想，你們不應該住在山里，如果哪天漢人大官來找你們，你們應該走出去，因為這天下本就有你們一份。」
此時，這歡鬧甚至引出了幾位極為衣著斑斕的女子，那兩位換得鐵器的蠻漢，是否一舉建功，向天雲卻是不知道了，因為他忙著听這些蠻族老者講述更多的蠻族故事。
其中一位老者緩緩道︰「向道長，你說的很對，但如今之世，人心叵測，恐怕時機不到啊。」
向天雲道︰「老人家莫非吃過大虧麼？」
老者搖頭︰「一百多年前，我們還在荊襄，吃過太多虧了。後來來到湘州，那一年又踫上王敦作亂。當時湘州刺史是司馬承，據說還是晉室的譙王。當時他想進軍巴陵去反對王敦，湘人大多支持，獨湘東太守鄭澹，他是王敦的姐夫，不答應。司馬承派人征討，殺了鄭澹。
可是那次王敦卻成功了，從荊州直下揚州，控制了朝政。他回到武昌後，便派人攻打長沙。打了一百多天啊，血流成河，終于破城。後來押送司馬承去武昌，據說還在半路上，王敦派荊州刺史王廙就把他殺了……」
向天雲默然，久聞東晉內耗嚴重，但蠻族眼見，更為生動，如何讓他們對漢人生出親近之心。即便是那位半路殺人的王廙，還是當年的書、畫第一，是其佷子王羲之的啟蒙老師，還是文學家、音樂家，沒想到還能持刀。
第二天，向天雲告別莫徭蠻人，繼續上路。又五天左右，向天雲終于從南門進了長沙城。此時，街道上的人多了起來，向天雲在最為繁華的南門口一帶東張西望。
長沙城歷經漢晉幾代，雖然還極為粗糙，也算初具規模，加之這里的人似乎都愛熱鬧，向天雲擠在人流中倒也樂呵。
他學了「煉精易形法」，其中洪崖先生自創的神識部分，是修仙者練習，能溝通各類生靈，對于俗世的語言自然片刻即能學得大概。湘語雖有別于贛語，但五溪蠻語都難不倒向天雲，何況湘語與沅水等同屬一系。
他听到路人說湘州刺史夏侯詳已經七十歲，正琢磨著要不要找這老兒去探討一下長生之道，又听說此處距離長沙城最高點不遠，要不要瀏覽一番？忽然，他目光一轉，一股修仙者才能察覺的異樣氣息在三十丈外忽然出現。
他霍然轉身，遠處，一個年輕的女子，大約十七八歲，朱衣白馬而來，嫵媚之姿容，實難形容。在她的身後緊跟著幾個形銷骨立的男子，但女子馬速並不慢，他們被越拉越遠，卻毫無放棄之意。在她的身前，神奇的是白馬所過之處，竟未踏倒一人，且鬧市多人對她還視若無睹一般。
向天雲剎那間似乎被電流擊中，渾身一顫。這是一種從未有過的感覺，就仿佛以前第一次看見鮮花盛開，第一次沐浴小雪初晴。朱衣女子似乎也從萬千人流中看到了他，但僅是淡淡一掃，即御馬往北門而去。
向天雲在一掃中，似乎便接到了邀請，他悵然若失，然後芒杖一點，驚鴻一般跟隨而去。這白馬似乎眼見有人追了上來，又四蹄輕揚，絕塵飛奔。
向天雲也不知自己身後還跟了多少人，但他無疑是跑得最快的一個。十里，百里，在不知不覺間已在身後遠去。長沙郡再北去便是巴陵郡，如果按地界劃分，已經進入了郢州地面。但朱衣女子再未回頭，白馬更是從未減速，向天雲也是緊跟著不放。
漸漸的，又是百里過去，向天雲已經成了唯一的追隨者。再過百里，那女子終于停了下來，嫣然一笑︰「道士，你為什麼跟這我不放？難道想殺了我麼？」