到了8月份中旬，新擴的軍隊練成，劉飛揚下令營以上軍官大會，更改軍制。
兩江的南洋新軍現在共有五萬余人，軍制的更改從班起，一個班由原來的十人，改編成八人；五班的一排，四十個士兵，設一個排長一個副排長；三排為一連，一百二十個士兵，設一個連長一個副連長；三連為一營，三百六十個士兵，設一個營長一個副營長；三營為一團，一千零八十個士兵，設一個團長兩個副團長，其中一個管思想工作和生活，一個為參謀長；三團為一個旅，三千二百四十個士兵，設一個旅長兩個副旅長；三個旅為一師，九千七百二十個士兵，設一個師長兩個副師長。以上的人數只是步兵。
全軍設兩個軍，第一軍下轄第一、二、三師，軍長由劉飛揚兼任。第二軍下轄第四、五師，軍長由劉洪恩兼任。全軍為為一個軍團，軍團長為劉飛揚，副軍團長劉洪恩。
第一師、第四師為第一等師。第一等師，一個連裝備由台灣軍工廠生產的迫擊炮三門。一個營下設一個迫擊炮排，有十二門迫擊炮。一個團下設一個炮連，不計迫擊炮，有行營炮八門。一個旅設一個炮營，行營炮二十門、重炮四門，一個騎兵連。一個師設一個炮團，行營六十門，重炮十五門，一個騎兵營。機槍已為通常配備，每個排都有兩挺機槍。
第二等師，人員配備一樣，但重武器配備為第一等師的一半。
同時，在台灣成立**師，為一個加強師，共一萬五千人。除編制為一等師外，另外設一個三千人的海軍陸戰旅。在琉球道駐守一支獨立團，兩千余人。還有派駐朝鮮的一個團。
劉飛揚現在能完全控制的陸軍軍隊超過七萬人。
召開完陸軍會議後，劉飛揚接著召開海軍會議，台灣水師和南洋水師的大副以上軍官參加。
台灣水師又給它補充了兩艘軍艦，台灣造船廠造的四千噸級巡洋艦，定名擊濤艦、沖濤艦。
而南洋水師，劉飛揚下了血本為它從英國、德國購買了兩艘九千噸級裝甲艦，兩艘三千噸級的驅逐艦，四艘兩千噸級的驅逐艦，和台灣造船廠產的一艘四千噸級的巡洋艦。南洋水師正在海上抓緊訓練。
此時，劉飛揚已是人強馬壯，他已不怕清庭對他下黑手。但劉飛揚現在也並不想造反，造反對國家的成本太高。在國內打戰的話，打來打去損失的都是中國。他對于未來有自己的計劃。他想以最小的損失來換取清庭平穩的過渡。
在召開完陸軍海軍會議後，劉飛揚下令陸軍進行一場大規模軍事演習，來檢測南洋新軍擴軍後的戰力。
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9月下旬，蘇北的靖陽河地區集結了數萬軍隊，新軍第一師、第二師、第四師集中到這里。新軍中的團以上軍官除了少數留守的，都到這里觀看此次軍演。清庭派出以總理衙門總理大臣慶親王為首的參觀團，同來的還有兵部右待郎吳鴻時，禁衛軍的統領德興阿等。北洋的李鴻章親自率淮系軍官來，聶士成、馬玉昆等也跟隨來到此處觀操，而外國人一律拒絕。
9月28日，劉飛揚在最後一刻才宣布演習項目，地點、時間。30日開始第一場演習，由第一師和第四師分處在靖陽河的東西兩岸，命令只是擊敗對方，怎麼打由他們自己決定。
靖陽河，雖名河但其實只是一條改了道的河溝，並沒有水，寬約二十五米，長度大約四十公里。
9月28日夜，第一師師長林鎮偉從演習部接令，回到第一師後馬上率軍在靖陽東岸布防。29日，他和參謀研究後決定搶先進攻，由第一旅第一團第二團、第二旅第二團在靖陽河的楓林渡口實施強攻，力爭打破對峙的局面，為大軍在靖陽西岸建立一個突破口。
林鎮偉最初制定進攻楓林渡口計劃，其目標是徹底突破第四師的防線，爭取在西岸立足，取得決定性的優勢。
但他沒想到，第四師也有相似的企圖，而且動作更快，所不同的是第四師的突破點選在了離楓林渡口上游二十公里的嶺北渡口。
30日清晨，第四師突如其來的進攻，打亂了第一師的部署，大量的第一師部隊被調用到了嶺北渡口方向，慘重的傷亡。而且第四師一波緊似一波的進攻，使第一師疲于奔命，根本無法進行楓林渡口的準備。
在這種情況下，林鎮偉不得不對原定的楓林渡口進攻計劃進行修改，他們將原計劃中的突破正面由7公里縮小為4公里，參戰兵力由三個團減少到一個團又一營。兵力減少了60%，大炮減少了40%。
他們最後確定的進攻陣容是︰由第一旅第一團和第二旅第二團進攻，共近3000人。進攻的主要突擊力量由第一團一營擔任，主要任務是突破第四師在楓林渡口的第四師第二旅三團的防御，陣地建立起進攻陣地。
林鎮偉之所以沒有放棄楓林渡口進攻計劃，一方面是第一師想通過這個進攻打破靖陽下游的僵局，更主要的，是第四師在嶺北渡口的進攻給第一師造成了相當大的壓力，第一師已在此傾注了近一半的力量。
因此，必須在其他方向打出去，以進攻來牽制第四師，才能減輕嶺北渡口的壓力，轉危為安。所以，原定的楓林渡口進攻目標在戰前也就改為實施反攻，部分地減輕對嶺北渡口的壓力，但林鎮偉把反攻的地點選在楓林渡口，就如同第四師師長高寬林一樣，對地形不熟悉，也都沒有充分估計到敵方防御的強度，結果他們都犯了「用雞蛋踫石頭」的錯誤，楓林渡口也成了一場無法達到預期目的的消耗戰。
第四師在楓林渡口防線最前沿的是第二團二營。自從嶺北渡口開戰三天以來，在這一方向上沒有爆發過大規模的戰斗，因此第四師有充裕時間加強防御。他們精心選擇地形，構築了一整套比較完整的防御體系，第四師第二團的防御體系由3個陣地組成。第一陣地縱深約20米，包括2條塹壕以及支撐點、交通壕和掩蔽部。
第二陣地在第一陣地後1公里，有2條塹壕和支撐點。第一、二陣地之間有一個中間陣地。第二陣地後面3公里處是第3陣地，整個防御體系縱深2∼4公里。
在第四師防御陣地對面，第一師秘密地進行進攻準備。他們的進攻出發陣地雖然也非常堅固，但與第四師相比，第一師的陣地地形不利，尤其不利于進攻。但第一師仍積極地進行了大規模的周密準備。
第一百八十一章靖陽河軍演（一）
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