蔣欽背負著手，沒有回頭，也沒有虛應，腳踩濕泥，迎著如絲綿雨穿過雜亂民居，向西堡門而去。
朱壽無言復雜的瞧了一眼劉保本，臉色有些陰郁在後亦步亦趨跟隨著。
劉保本站在檐下院門前，目光穿過絲絲雨簾瞧著兩人背影消失在民居小道內，身子一軟，險些坐在門檻上。
顫抖著長吐了一口余悸的濁氣，一手撐著門軸，一手抬起擦著額頭滲出的細密冷汗，身上黏黏膩膩，已是被冷汗濕透了。
鼻端淡淡的蘭香，一雙白女敕好看的玉手攙扶住劉保本撐門的手臂，扭臉瞧去，女兒精致俊俏的小臉映入眼內。
瞧著疼惜感激疑惑交織的秋水美目，劉保本苦笑道︰「攙爹回去。」府內長工急忙過來關閉院門。
劉春華攙扶著仿若虛月兌一般的劉保本來到正房門前，一名僕婦攙著一位年近三旬，頭上青絲在腦後挽髻，露出豐腴雪白的額頭，鵝蛋臉，未施粉黛，秀麗中透出幾分嫵媚的臉上長著大小不一的斑，身上穿著對襟素色比甲長裙，腰月復高高隆起，看著已有數月身孕的美婦站在門口緊張擔憂的瞧著劉保本。
「怎麼出來了，當心踫著肚里的孩子，快回去好生歇著。」劉保本蒼白的臉上露出憐愛疼惜之色瞧著自己的妻子。
「老爺，」美婦瞧到劉春華冰冷的俏臉，欲言又止，慢慢向邊上讓了讓。
劉春華陰冷著臉攙著劉保本進房坐下。劉保本指了指桌上自己喝的茶盞，劉春華忙遞了過去，劉保本揭開蓋碗，仰脖連茶葉一同喝了下去，長舒了一口氣，將茶碗放在桌上，嚼著嘴里殘留的茶葉，揮了下手，服侍美婦的婦人蹲身退出了正房。
美婦猶豫了片刻，終于還是按耐不住，有些擔憂道︰「老爺為何要拒絕這樁婚事？」
沒等劉保本張嘴。
劉春華已冷冷道︰「是啊，我爹沒順遂了你的心意答應了這門婚事，你的那點子心思落空了，心里又急又惱吧。不過要依著我看來，沒答應這門親事，對你反倒是好事，我若真嫁了那百戶，二娘就不擔心今後的日子會如何嗎？」
「我、我沒旁的意思，姑娘你莫多心，我、我只是擔心那百戶大人求親不成，心生怨恨，會對老爺不利。」美婦急忙辯解道，眼神求助的瞧向沉吟不語的劉保本。
劉保本將嘴里的茶葉咽了下去，低沉道︰「可兒，不許對二娘這般沒有規矩。」
有幾年沒听到父親喊自己的乳名了，劉春華愣了一下，心里升騰起既委屈又溫暖的復雜情緒，酸澀的熱意蒸騰進美目，秋水隨即蕩漾漣漪，微撇了一下小嘴，不再對二娘針鋒相對了。
沉默了片刻。
「有什麼想問的就問吧。」
劉春華瞧著自以為很了解，可今日的舉動表現卻又感覺很陌生的父親，如玉貝齒輕咬了一下紅女敕櫻唇，輕聲問道︰「女兒有二不解，父親回絕那位百戶求親，這不像女兒眼中父親的所為，此一不解。父親若真是為女兒終身著想，為何又非逼著女兒嫁給朱壽？這是女兒二不解。」
劉保本嘴角浮起幾許苦笑︰「你這丫頭將你爹說的如此不堪，不過還不錯，對朱壽你倒是嘴下留情了，不似昨晚之前那般尖酸刻薄。爹知曉你打發人偷听，知道是朱壽那小子救了你，還算你懂得知恩圖報。」
劉春華香腮微紅，美目閃過羞惱，但忍住沒有說話，靜靜地瞧著自己的父親。
「你有二不解，為父今日之所以如此，是有三不可。這一不可就是我劉某人再貪圖富貴，再為此曲意巴結討好那些有權有勢之人，老夫也絕不會為此拿自己的親生女兒一輩子的幸福做交易。那蔣欽為了貪圖美色，竟然如此薄情涼德對待結發之妻，他今兒能休發妻，明兒他就能為別的女子休了你，為父豈能將你嫁與這等寡情涼德之徒。」
劉保本瞧向膽怯站在一旁，手撫肚子，臉上全是擔憂之色的後妻︰「這二不可是因為你二娘和她肚里的孩子。這兩年落腳打尖在咱大車客棧的蔚州山西老客嘴里對這個蔣百戶是何評價，你也曾有所耳聞。老夫若將你許配給他，老夫這點家業他絕不會放過，老夫活著他或者不會太放肆無忌，可萬一，你二娘和你弟弟豈不是沒了活路。」
劉春華瞥向膽怯站在一旁的二娘，目光落到挺起的腰月復，美目內露出親切之色，微微點點頭︰「那三不可呢？」
「這三不可，自然是因為朱壽。指揮僉事江大人很賞識朱壽，以這小子的機靈勁，老夫相信要不了幾年，必會成為僉事大人的心月復之人，到了那時他還會僅僅是個小旗？！也許也升為了百戶。咱們不妨再把眼光放長遠些，僉事大人若仕途有幸，加官進爵，那小子跟之水漲船高，前程又豈是區區百戶就能止步的。」
劉保本嘿嘿笑道︰「識蚌珠于污泥，識英雄于草莽。女兒做人要眼光長遠，若等到這小子發達了，恐怕他的眼里就真的沒有你了。」
兩抹嫣紅在凝脂美玉般臉蛋上越發浸潤，劉春華微撇小嘴，冷笑嘲諷道︰「父親好算計，可父親想過沒有，萬一你夸贊不已之人金玉其外，你硬逼著女兒嫁與了他，你豈不是真的坑了女兒？」
「這恰是最關鍵處。」劉保本干脆道︰「為父說過，萬不及這小子確實爛泥扶不上牆，這輩子沒什麼大出息，為父也會將一半家產分給你們。為父這雙眼不會看錯人，這小子絕不是忘恩負義之人，你若嫁給他，他必會好生待你，愛屋及烏，將來也必會奉養為父和照顧你弟弟。」
「還有父親曾說過，最不濟他還有個朱姓子孫的身份，對父親您的生意可是大有裨益。」劉春華兩道微有些粗的峨眉眉梢輕輕上挑，嘲諷道。
劉保本嘿嘿笑著點頭道︰「不錯。」
劉春華似笑非笑道︰「不過，在女兒看來，父親的這些如意算盤，還是等他過了如今這一關再說吧。」
劉保本微眯雙眼，沒有說話，沉吟起來。
劉春華小臉洋溢起開心的笑意，微蹲身施禮︰「兩個都不嫁，這才是皆大歡喜之局。今兒之事，多謝爹爹成全，解了女兒苦思不解之局，若無什麼事，女兒告退了。」
劉保本瞧著女兒邁著輕快的腳步，仿若一只蝴蝶飛出了房外，臉色陰郁如水，輕擺了下手︰「讓為夫想想。」
二娘擔憂的瞧著閉目沉思的劉保本，輕嘆了口氣，慢慢向左側虛掩房門的偏房走去。
西堡門拱門內，蔣欽停住腳步，慢慢轉身，面帶微笑瞧著朱壽︰「朱壽兄弟，剛才之事切莫記在心里。」
「大人這麼說，卑職實在不敢當，卑職早就忘記了。」朱壽躬身陪笑道。
蔣欽深深的瞧著朱壽，微笑點點頭，轉身走向馬車，突然停住腳步，拍著額頭，笑道︰「險些將正事忘了，孫大彪，過去幫忙將車內的大秤抬下來。」
守在車旁的兵卒忙跳上車架，掀開油布遮擋的車簾，費力地將粗如嬰兒手臂的秤桿探出，孫大彪忙跑過去接住。
蔣欽瞧著拱門左側擺放的原木大架，笑道︰「朱壽兄弟，這收繳商稅的重任就全交予你了。」
「大人放心，卑職絕不敢有片刻玩忽懈怠。」
孫大彪和史可朗兩人將大秤中間的系繩套在大架上，將另一桿小秤的前系掛在大架上的鑄鐵掛鉤上。
史可朗漲紅著臉搖搖晃晃將重三十斤的秤砣費力的掛在小桿秤邊上大架探出的鐵鉤上。孫大彪則玩似的將重二百斤的秤砣輕松地掛在大架另一側的掛鉤上。
蔣欽嘴角浮起一絲玩味的笑意，點點頭，邁步來到車前，兵卒攙扶著上車，掀簾進入車內，馬鞭脆響，兵卒駕車轉頭出了堡門。
「卑職恭送百總大人！」朱壽翻身跪倒，大聲道。
馬蹄又濺起片片濕泥，在如絲雨簾中，左右甩動馬尾，不疾不徐拉著油布車廂沿著官道向保安衛而去。
透著絲絲涼意的微風裹挾濕氣穿過如絲如線的雨簾，穿過拱門，拂過臉頰，臉上的皮膚感覺到陣陣濕潤，讓人有一種很舒服的感覺。
朱壽慢慢抬起頭，瞧著漸漸遠去的馬車，慢慢站起身，沉默了片刻，扭臉，目光落在原木大架上那兩桿鉤秤和懸掛的大小秤砣上。
「可朗，你瞧瞧有什麼不妥？」
史可朗有些尷尬道︰「壽哥這可難為我了，我光會稱，至于這秤準不準，我就不知曉了。不過我想這不是民間私秤，是朝廷校準過的度量衡，應該不會有什麼問題吧，再者，咱們都將好處給了他，照理他也應該不會下陰手害壽哥了吧。」
朱壽嘴角浮起一抹苦笑，轉而問道︰「大彪，兄弟們中有誰懂秤？」
孫大彪搖頭道︰「那幫癟犢子跟俺一樣都是苦哈哈靠天吃飯的出身，要是懂得認秤，怎麼也做點小生計了，誰還會來當兵。」
史可朗眼楮一亮，說道︰「壽哥，劉保本私下沒少弄這些見不得光的歪門邪道，要不請他來看看？」
朱壽沉默了片刻，點點頭︰「他欠我人情，這個忙想必能幫，克朗你跑一趟，請他過來瞧瞧。」
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