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時光匆匆，眼看李彥成親的日子就要到了。
李安自然來不了，卻有家書一封。那宣旨的太監給到李彥時，書信皺皺巴巴的，太監臉上顏『色』很不自然，見李彥不但沒有計較，反而賞了許多銀子，這才放心。
「皇命在身，不敢耽擱，一路馬不停蹄，這才」太監還是弱弱地解釋了半天，卻怎麼也不出個子丑寅卯，支支吾吾湊齊了三句話，還有一句哽在喉間沒吐出來，甚是慚愧。
李彥急忙拆開信件，一眼便認出父親的字跡︰「父母為輕，君為重；社稷為重，君為輕。」上面寥寥幾字，讓李彥看了悵然若失，卻沒听見太監些什麼。
「這位公公，家父身體安好？」李彥覺得父母不親臨婚場，定然有他們的原因，其中孝仁帝的聖旨肯定起了很大的作用，只是這個謎題要等一切安定了，自己回家才可解開。
「好」太監顯然不善言辭，雖然張口欲言，但憋了半天，只了一字，便頭腦冒汗，詞窮不出話來。
李彥見此，也不再難為他了，又賞了些珠玉件，略表同慶之意，繼而先告辭離開。太監感恩戴德，連聲稱謝，目送李彥走遠，才擦了擦汗水，回宮復命去了。
此婚姻皇上做媒，當日便交換了細帖，定帖回音不過走個過場。且李彥留京多日，坐吃山空，囊中羞澀，是以依照朝廷定下的規矩，送去金一兩，銀五兩，彩緞六表里，雜用絹四十匹，作為聘財。相之下，何家的回贈之物，豐富耀目的多。除了綠『色』、絳紫『色』的薄紗，印花絲綢，玉的筆、筆架，花『色』繁多的絛帶和女工手紅等一些必備的，還有各『色』珠寶、花茶果物、團餅、美酒、珠翠團冠、四時髻花就是送貨的單子，拿在手上，都覺得沉甸甸的。
後續之事，自有何常在忙前忙後，李彥反倒清靜下來，雖偶爾有些迎來送往之事，不過立言端茶。眾人見此，也不願再熱臉貼冷，個個都巴結何常在去了。論家世背景，這場婚姻無疑是女強男弱，京城早已議論開來，李彥吃軟飯的嫌疑已是洗刷不去。
李彥雖然來京數日，卻沒仔細瞧過，如今走在大街之上，這才發現茶樓客棧，確實有許多士子書生，『吟』詩會友，踏青抒懷，三三兩兩結伴談笑，無不讓人賞心悅目。京城無江州不同，大街道整齊干淨，房屋皆一字排開，井然有序，市坊界限分明，雖然也熱鬧非凡，卻不嘈雜。個人皆彩衣麗服，卻眉發不『亂』，顏『色』分明。也正是其中的規矩嚴格，李彥當時才能從何琦的穿戴中看出她的身份。
李彥撿了間清靜的酒家，要了碟點心，看著街中景『色』，慢慢喝著酒。
「段兄幾日相見，鋒芒不『露』，竟如此大才，弟佩服！」
李彥轉頭看時，幾個書生正坐在不遠，皆一樣的裝束，圍著一個稍胖的敲著大拇指。
那胖者擺手笑道︰「各位同年客氣，弟不過一時僥幸，難得幾篇拙作中，有一字入得恩師法眼，不敢自夸！」口中謙虛，臉上卻笑得跟一朵花似的，著還不停地『模』搓著手上一張紅『色』信箋，愛不釋手。
「段兄謙虛，天下誰人不知道洪公大才，得其青眼者，能有幾人？」另一個人舉起酒來，就要相敬。
胖者忙不迭地也舉杯，其余人也一同舉杯起身。胖著春風得意，卻並不盛氣凌人，恭恭敬敬地環顧一周，這才笑道︰「不論將來是否高中，眾兄弟之情，弟記下了。今日且借花獻佛，敬各位一杯。」
這個「一定高中」，那個「段兄豪爽」，你一言我一句，好不熱鬧。
「請問兄台，此坐可有人？」
李彥聞言一笑，轉過頭，卻見何琦戴著圓頂帽，身著一件長墜錦衣，要纏玉帶，右手拿著紙扇指著身邊的座位，左手撥弄著嘴唇上貼上去的兩撇須，正笑著看著自己。
「請坐！」李彥笑道。
「正所謂一人不喝酒，兩人不看井。兄台一人獨酌，莫非有什麼心煩之事，不妨講出來，弟或許能幫忙出點主意。」何琦在外面看了許久，發現李彥看著那群書生，一會『迷』『惑』皺眉，一會茫然搖頭。
李彥幫何琦倒了杯酒，笑道︰「何兄來得正好，弟已被皇上認命為此次科舉的主考官，可是弟一沒上過學，二沒考過試，都不知道科舉為何物。何兄博古通今，若不嫌煩，且幫弟開導開導？」
李彥到後面，由于怕泄『露』消息，只得附在何琦耳邊，細聲溫言，幾乎觸其肌膚。何琦只覺全身麻麻的，臉『色』『潮』紅，嬌羞百態，雙眼雙唇，艷麗欲滴。旁桌書生看了，一個個皆眼裂楮出，口水長流，心中慨嘆，難怪唐明皇三千粉黛，而楊玉環一身獨寵。李彥靠得近，反而沒有看見，只覺陣陣花香撲鼻，令人心猿意馬。
李彥完，何琦抿嘴一笑，見旁桌書生口瞪目呆地看著自己，眼楮一瞪，殺氣蹦出。眾人皆覺渾身一冷，趕忙低頭喝酒，再不敢偷看，然個個耳朵上豎，好李彥為什麼有這麼好的福氣。
「如今考試分為縣試、州試、院試、鄉試、省試、殿試。縣試的考生需要五人保舉，州試的考生需要六人保舉，且其中有一名是秀才。其中縣試由縣令出題，通過者為童生；州試由刺史出題，通過者為生元；院試者由吏部出題，通過者為秀才。鄉試、省試、殿試都是由皇上出題，當然有些也是宰相代勞，或是主考官當場出題，鄉試頭名為解元，其他及第者為舉人；省試頭名為會元，其余為貢生；殿試頭名，想來你也熟悉，便是狀元，次者為榜眼，再者為探花。此三名合稱‘一甲’，四到十名為‘二甲’，十一到九十九為‘三甲’，其余的只有下次再考了。三年一次，若是皇上在其中再開一場，則稱為恩科。」
何琦怕李彥听不懂，是以最基本的講起，細致入微，娓娓道來。
李彥問道︰「那這麼多考試，都考些什麼？」
旁桌的書生听了，一個個口吐白沫，感嘆天地不仁，為什麼美女都讓豬給拱了。這些連三歲孩都知道，虧得李彥好意思問出口來，真不知道，他還是不是這個世界的人，有辱斯文。皆氣憤填膺，將茶杯捏的格格作響。
何琦卻渾不在意，反感覺良好，放下手中紙扇，扳指縴縴玉指，唇紅齒白，一字一聲軟地緩緩講著︰「試如縣試、州試、院試主要以八股為主，主試如鄉試、省試、殿試當今已廢除許多科目，只有明經和進士兩科。明經重貼經、墨義，博聞強識即可，進士重詩詞歌賦，卻需要真才實學。所以時下流傳，三十老明經，五十少進士。」
李彥點點頭，突然冒出一句︰「這也沒什麼，簡單得很，卻不知世人為何要十年寒窗？」旁桌書生听了，差點沒吐血身亡，不是見他美女在側，保持斯文第一，早拉著李彥到一個巷子內海扁去了。
偏偏何琦卻極為贊同地跟著點頭，笑道︰「我爺爺二十歲就中了狀元，也不見他怎認真讀書。」店二正過來續酒，听言一怔，心想你爺爺讀書的時候，你只怕還沒出世吧，若是看見了，那才出了鬼了。
「那什麼時候考？在哪里考？」李彥實在是在挑戰旁桌書生的耐『性』，又語出驚人。那些書生再听不下去了，既然鮮花已經選擇牛糞，也就只有祝福他們了。且听何琦有個「二十歲中狀元」的爺爺，各位也大概猜出那「鮮花」的身份，就是給他們幾個膽，也不敢踫了。
「一般在八月九日、十四和二十三日，每天一場，共三場，考試的地點在貢院。先前的主考官不是禮部尚書，便是皇上臨時認命，這次卻不知為何要突然要你來主考？」何琦繞了半天總算到了正題，自然流暢，不動聲『色』，連她自己也不得不佩服自己。
「唉听君一席話，勝讀十年書。在下初來京城，無朋無親，形單影只，孤援寡立，向覺淒涼。今得姐寬解，心暖意熱，在下借這杯酒謝過了。」著，李彥先干為敬。
何琦抿嘴一笑，端起酒杯，一飲而盡，竟巾幗不讓須眉。
兩人一邊談話，一邊喝酒，日移影動，不覺已過了許久。李彥一時想起曾冰鴻，一時想起父母，心中煩悶，幾杯下肚，已然有了七分醉意，舌結言昏，竟一頭栽在桌面上，拉著何琦的柔荑，喃喃自語。何琦得之皇上已經賜婚，又羞又喜，怔怔地看著李彥，一動不動。
這是正好何常在派人找來，催促何琦快些回府。何琦心中不忍，但大婚之前兩人相見已是違理，再要將李彥抗回家去，任是何琦不拘節，也做不到這點。只得賞了店二，吩咐他們好生照看，這才戀戀不舍，一步三回頭地上轎回去。
身邊家丁都是看著何琦長大的，就是對何常在也沒見她如此上心過，不禁嘖嘖連聲，感嘆女生外向。
何琦回到轎中，這才想起李彥並沒有回答自己的問話，回去之後，如何向爺爺交差？心中苦惱！
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