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李彥覲見！
孝仁帝看了許久，終覺不厭，雖然一個殿上坐著，一個地下跪著，不過一箭之路，只要皇上願意，他甚至可以走下台階去。然孝仁帝卻覺得此段距離猶如千山萬水，恐怕窮其一生都無法骨肉相認了。然而心中卻不後悔原來的決定，如此想著，孝仁帝終于定下心神。
「你就是李彥？」孝仁帝明知故問。
李彥也經歷過一番風雨，再不像原來那樣緊張，道︰「草民李彥，見過皇上！」聞言知意，李彥以為孝仁帝肯定不想往事重提，是以不敢多言。
「剛才朕所講典故，李愛卿有何看法？」孝仁帝點點頭，似乎對李彥的表現頗為滿意。
李彥初次來京，不過一日時間，對其中發生的事情，兩眼『模』黑。今日皇上講的「愚公之谷」的故事肯定意有所指，若是一不心錯了話，得罪了哪個大佬，李彥無依無靠的，還不是死路一條？再了，皇帝的廚子六品官，京城之官多入牛『毛』，李彥一個無品，即便被人殺了，也不過葉落井中，有誰會過問？
眾大臣個個幸災樂禍，冷眼旁觀，等著看李彥的笑話。李彥敢怨不敢言，月復謗了幾句，裝新來的拼命地磕著響頭，惶恐道︰「臣以為種瓜得豆之事確實荒唐！」
孝仁帝一怔，昺親王劉諭和睿親王劉謹也面面相覷，眾大臣更是議論紛紛，劉本『模』著胡須點點頭，何常在卻抱著肚子四顧茫然。李彥之話，似在「少年」將牛牽走理由充分，又似乎在指責「老者」愚蠢，模稜兩可，圓滑至極。
孝仁帝突然拍著龍椅，指著李彥哈哈大笑起來，下面大臣也紛紛隨喜笑起來，劉諭劉謹對視，皆嘴角一彎，然究竟想些什麼，怕只有他們自己知道。
「好一個種瓜得豆！眾愛卿以為，李彥之才如何？」孝仁帝依舊笑著，『揉』著肚子，眼淚都流出來了，卻始終是剎不住。
群臣見皇上高興，便紛紛豎起大拇指，一個「舌燦蓮花」，一個「才子建」，一個個搖頭晃腦，都覺得李彥才高八斗，自嘆弗如。反正是哄皇上高興，好話又不要錢，自然一籮筐一籮筐地往外吐。
孝仁帝總算停住了笑，臉上依舊皮肉抖動，控制不住，道︰「如此甚好，朕還以為李彥既不是監生又無功名在身，眾愛卿心中不服，心中抉擇，遲遲不敢定論。如今看來，朕多慮了。」
一席話，得個個不知所雲。昺親王劉諭和睿親王劉謹越听越覺得心慌，恐怕早預謀好的，又要別孝仁帝一個的伎倆所打敗了。
「劉全，宣旨吧！」
沒有給任何人思考的時間，劉全從身後盤子內，拿出早已寫好的聖旨，雙手高舉，恭敬地走到台前，見孝仁帝點了頭，這才轉身。一聲尖叫︰「跪！」
群臣無奈，跪下高呼︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「奉天承運，皇帝詔曰︰朕自來體弱，曾荒政十年，如今雖勉力而行，然諸事需然諸臣之力。今省試將近，江州李彥，書香門第，品德端正，特命其待朕主考。欽此！」
真是搬石頭砸自己的腳，大臣們原本想好的話，如今只能張口結舌，該的不該的都必須往肚子里咽。剛才得最帶勁的孫咨偷看了劉謹一眼，發現對方面冷如刀，只覺得自己脖子涼嗖嗖的，仿佛大限將至。
「謝皇上！」李彥雖然知道這是個燙手的山芋，急得滿臉冒汗，雖然知道只要接了這個聖旨就意味著，將京城所有的官員都得罪光了，雖然知道前途凶險但是還是必須接著，皇上的話不听，今天就只能橫著出去了。就好別人要打你一拳，你還必須將臉伸過去一樣，唉
一場鬧劇恢復平靜後，孝仁帝拈著兩跟指頭，又起了今天朝會的第三件事。群臣已經習慣了孝仁帝的獨斷專行，雖然這不是兩位王爺所想看到的，然而公然對抗，還沒有一個人想先站起來。
「擇日不如撞日，還有一件喜事，也在今日朝會上傳于眾愛卿。自江州回京，丞相何愛卿便在朕面前頻頻夸獎李彥，雖寒門出身，卻智勇雙全，德才兼備，很是欣賞。何愛卿願意將其二孫女許配于他，特托朕賜婚，朕已經答應了，且不知李愛卿以為如何？」這件事京城早已傳遍，眾人也就沒有那麼大反應，只是看著李彥，心中羨慕，才來京一天，所有的好事就都讓他趕上了，天理何在？
才一刻時間，李彥已覺得自己站在了風口浪尖上，一切都被曾冰鴻不幸言中，心中想起她的情意，又是感惜又是無奈。原本以為命運由已不由天，自己可以推辭一切不想要的，然而身臨其境，卻發現自己不過一顆棋子，只有隨意讓人擺弄的命運。
「終身大事，自來父母之命，媒妁之言，草民不敢自專，請皇上恕罪！」李彥覺得此話擇詞是那麼的蒼白無力，就是自己也不服自己。
孝仁帝點點頭，笑道︰「應該的，朕以仁孝治天下，此乃忠孝兩全之事，朕自當成全。」于是命人親自去江州宣旨。
然而聖旨一下，天下皆知，就算李安反對又如何？李彥內心無語無力。而且李安恐怕已入地府，連聖旨都接不到了。
散朝後，孝仁帝並沒有封官的事，李彥依舊是無業游民一個，只得在京城找了間客棧住下。一連幾日，何常在三番五次派人來請，李彥總是以他事敷衍兩句，畢竟剛來京城，諸事需要打點，何常在也不為意。
這日，李彥實在推無可推，只得點頭。何府雖不如陳天海府邸規模宏大，里面景『色』卻是一絕，假山、草木、亭閣、回廊、橋，甚至廳堂四周，處處見水。通過大門，雙橋橫與水面之上，對面一座涼亭，上書一副對聯，寫道︰兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。一路走了許久，這才在一排翠竹中隱隱大廳。
何常在遠遠看見李彥，忙降階相迎，李彥忙道歉施禮，兩廂客氣，里面端茶安坐，慢慢敘話。
「賢孫婿，總算盼著你來了。江州一別，往事歷歷在目，心中依舊澎湃。李大人之智勇，老朽至今感念，不知今日能否詳細？」何常在興致很好，高言語笑。
「宰輔謬贊，其實當時楚軍無意與大明為敵。」李彥語不驚人死不休。
「楚國國庫空虛，路有餓殍，民心厭戰。且大明幅員遼闊，即便征戰，非一朝一夕之功。打仗是需要銀子的，楚國耗不起。然自周正登基以來，一路凱歌，朝中主戰派強勢『逼』人，各各奮勇請纓，這仗又不得不打。」李彥繼續詳細解釋。
何常在見多識廣，經李彥稍微一點，便融會貫通，站起身，踱步至門口，眉頭深鎖道︰「賢孫婿見地非凡，老朽猶如撥雲見日，直到今日，終明真相。周親王本就是為失敗而來，旨在平衡兩派之間的實力，好修養生息。可笑老朽，可笑天下人，還在為此事沾沾自喜。」
李彥也站起身來，垂手恭立，笑道︰「宰輔得沒錯，不過婿認為楚軍還有另外一層的打算，便是拿下劍雲關，不然也不必大費周章，又是偷襲又是圍城。只是消息泄『露』，魚和熊掌不可兼得，這才勉為其難求其次。」當然京城乃天子腳下，在宰輔面前，李彥再膽大包天，恃寵而驕，也不可能議論孝仁帝在其中的作用，是以只字不提。
然何常在三朝元老，何其聰明，何等老到，豈會不知，李彥的見解字字珠璣一針見血，卻又咬文嚼字謹慎微，設想大膽，卻又進退得宜。何常在對其越加的看重，眼楮不禁在李彥身上滾了兩三遍，真是丈母娘看女婿，越看越喜歡，終于展顏一笑，道︰「真是後生可畏，楚軍只要得到劍雲關，便對我大明進可攻退可守，只要時機成熟，便可一路並州，一路關州，雙管齊下，勢如破竹。我大明對劍雲關太過依賴，想來皇上之所以江州文武對調，考慮得便是這一層吧。」
「婿魯鈍，聖心不可測！」李彥惶恐道，卻拿眼瞄著門外。
何常在會意，自己一時得意忘形，竟忘了避諱，沒想到幾十年的錘煉，竟不如一個剛出茅廬的心『性』。即便防備的再嚴密，都須防隔牆有耳，君子終日乾乾夕惕若，心使得萬年船。
何常在哈哈一聲長笑，拍拍李彥的肩膀，重重地點點頭，心中大石終于放下。躲在屏障後面的何琦似懂非懂，卻自父母過世之後，從未見何常在這麼高興過，爽朗的笑聲一個接一個，心中暖暖的，竟有些感謝李彥。
「賢孫婿所言甚是，倒是老朽糊涂了。天『色』已晚，賢孫婿還是早點歇息，咱們來日方長。」何常在聞言，笑道。
李彥長揖道︰「那婿告辭了！」何常在點點頭，李彥退出門外，坐了轎子會客棧去了。
此時何琦才從屏障後出來，一手抱著何常在的手臂，細聲慢語，笑臉『吟』『吟』，竟不似往日表情。何常在見了，不禁會心一笑，刮著她的鼻子，逗趣道︰「相中了？」
何琦嫣然一笑，搖著下唇，雖然羞怯，卻不似平常女子般扭捏，竟當著爺爺的面，輕輕點了頭，眼楮似水，雙頰似霞，美艷不可方物。何琦抬頭，卻見爺爺臉『色』轉暗，皺著彎彎的柳葉眉，道︰「爺爺，有什麼不對麼？」
何常在注視著門外，好一會才喃喃道︰「爺爺也不知道，只是心緒有些不寧。爺爺原本打算問他科考之事，卻被他一句‘聖心不可測’有言在先，反倒讓我自閉自封。也不知他是無意還是故意，爺爺我身歷三朝，官場『模』爬滾打幾十年，竟看不出此人的城府有多深。」
何琦心見爺爺自怨自艾，突然咯吱了他一笑，卻自個先笑了︰「爺爺不是常，世間本無事，庸人自擾之，又想那麼多做什麼。爺爺既然想知道，孫女明個去問他不就是了，反正他還欠我」
著，何琦發現嘴巴漏風，郊外之事，何常在並不知情，忙打個哈哈，拍著嘴，伸個懶腰，也不敢看著何常在，快速道︰「爺爺，我困了，先去睡了。」便一陣風似的，往後院跑。
「喂，丫頭」
何琦听進何常在喊話，更是心虛有鬼，腳下踩著風火輪，眨眼間便消失不見了。何常在愕然半晌，嘟噥一句︰「至于嗎，只是讓你別忘了問李彥科考的事」