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江彬望著打開的城門，竟無一人防守，又驚又喜，指揮著軍隊加緊腳步。
眼看就要進城，忽聞一聲炮響，背後喊聲震動，慘叫連連，正自遲疑，又見左右旌旗蔽天，殺聲四起，連綿不斷地涌出許多御林軍來，將他的部隊沖散截斷絞殺，死者不計其數。
「中計了！」江彬猛省，忙後軍改為前軍，前軍改為後軍，準備撤退，然而來時甚急，一時怎麼停得下腳步，混亂之間，永州兵自相踐踏，哀嚎遍野。
慌亂之際，城內突然萬馬奔騰，沖向永州的軍隊，許多永州士兵還沒反應過來，馬蹄已經踏到了眼前，被踩成了肉泥。眼見此情，哪里還有人有抵抗之心？個個丟盔棄甲，掉頭就跑。
然而兩條腿的哪有四條腿的跑得快，不幸被馬匹撞上的，非殘即死，永州兵馬亂成一團。江彬雖然極力指揮，但隊形被馬匹沖散，又被御林軍有意分割，前後不能照應，因此收效甚微。也只好各自顧各自，逃命去也。
杜孝衛帶兵後面追趕，喊聲甚是響亮，卻不緊迫，遠遠地放了幾只冷箭，便收拾軍隊回城去了。點算人馬，不過折損百人，卻殲敵數千，得到輜重糧草無數，不禁大喜。
登上城樓，李彥正吩咐士兵加緊布防，如何守衛，如何進攻，如何掩護，如何應急，都得清清楚楚，且有具體任務與責任分配到個人，其縝密程度，讓杜孝衛听了，也不禁咋舌。
「大人…」杜孝衛下馬拜服于李彥身前。
李彥忙扶起道︰「江彬雖敗去，然只是一時不察，被我們打了個措手不及，但未傷元氣，待其整頓了軍隊，回過神來，必定會全力反撲，我等必須加緊防備。另外，派遣人員往鄰近州縣求救，越快越好。」
「是！一切听從大人調遣！」杜孝衛拱手道。
李彥嘆道︰「下官不敢貪功，只是危難值此危難時機，暫時僭越，待風波過後，一切照舊，還望統領不要見怪。到時候，在皇上面前，多多為溫氏兄弟美言幾句。」
溫化听言一怔，李彥的話軟中帶硬，讓人猜不透心思。
杜孝衛嚇得忙跪下哭道︰「大人何出此言，末將是真心拜服，願听驅使，還請大人不要生疑。」甚至叫出了兵符。
李彥接過，道︰「將軍無需如此，下官戰後定然歸還。」
李彥並不是想奪權，只是此時危難甚急，杜孝衛穩重有余，卻電光火石間的智慮不足，若是一旦慌了手腳，便將面對是滅頂之災，因此才不得已出此下策。
「是！」杜孝衛表現得俯首帖耳，十分配合，讓李彥不禁暗暗點頭︰識時務者為俊杰。
「有勞將軍了，下去安排吧。」李彥得了兵權，雖然客氣，但威嚴不顯自露。
………
待杜孝衛走下城去，溫化與溫農忙上前行禮，道︰「多謝李大人救命之恩，今日若非大人，我等幾無葬身之地。」
李彥笑道︰「將軍此言差矣，若此行先鋒不是將軍，京城危矣，大明危矣，因此下官替天下的百姓感謝兩位將軍的忠義…」
兩人連稱不敢，道︰「願投大人麾下，效犬馬之勞…」
李彥接著又問他們︰永州兵馬的人數以及組成情況，江彬麾下的各個將領的特色以及相互關系，甚至家庭背景，然後又問起江彬的個性與喜好，雖然李彥與江彬有些接觸，但都是表面的功夫，看不出什麼，如今听溫氏兄弟講解，這才有所領悟。
再又問起永州的民聲以及江彬的施政手法，還有此次行軍他們的目的與路線，這些剛才忙著分兵御敵，並沒有來得及細問。溫氏兄弟既已投誠，便知無不言，雖然有些問題他們也覺得莫名妙。
「江彬喜歡什麼顏色的衣服？」
「黃色，不過更多的時候穿紫色。」
「喜歡听什麼曲子？」
「後.庭.花…」
「喜歡什麼樣子的女人，如瓜子臉的，或者是豐滿一點的？」
「嬌一點的…」最了解自己的人，並不是自己，而是他的敵人或者屬下，因為一個在仔細找尋他的弱點，準備打敗他，另一個在找尋他的喜好，準備巴結他。
看著眼前兩個剛才還正正經經的兩位愛國將領，現在卻在滔滔不絕地講著江彬的風流韻事，李彥不得不思及自身來，是否有他人可以鑽的空子。
「他還喜歡吃什麼？如有幾個廚子，一餐多少個菜，然後又吃多少，喜歡南方風味的，還是接近北方的。其他什麼，無論什麼細節問題都可以。」
「喜歡吃魚，不過只吃魚下顎，其他的一概不沾。還有豬…」這些方面因為有些謠傳，李彥不過證實一下，不過听兩人細細將來，江彬確實是一個十分講究的人。
………
如此的一問一答，竟有兩個時辰，李彥似乎意猶未盡，然而三個咕咕叫肚子告訴他，已經到了吃午飯的時間了。
李彥放了他們，自己卻斜靠上了椅背，細心地消化這兩人的答案，漸漸地江彬的形象在他腦海內鮮活起來，喃喃笑道︰「江彬此時肯定是暴跳如雷了，不過他或許不會讓任何人知道他在想什麼，還在死撐著，一副滿不在乎的樣子。」仿佛江彬現在的一舉一動都變現了在他面前似的。
………
京城內所有的人都關上了門窗，躲在了床底下，直到永州兵馬退去，這才偷偷地從窗戶處伸出半個腦袋往外看著。然而又見四處都是明晃晃的刀槍，便又趕緊縮了回去。
「到底還是來了…」蝸居在京城角落的葛老有氣無力地嘆息著。
「還有辦法的，葛老，你是不是？」秦明初生牛犢不怕虎，拼命地思考著，尋找解決的辦法，然而想了一個又否定一個，但他並沒有放棄。
葛老兩只眼楮漸漸地無神地黯淡下去，自以為聰明，卻一生都活在灰暗之中，自以為得志，卻從始至終得不到江彬的完全信任，有志不能伸，有謀不能被接納。江彬嘴上愛惜他的才華，處處照顧，然而自始至終卻又獨斷專行，他到底愛的還是他自己。
一步錯，步步錯，葛老自知不能回頭，卻沒想到會是這樣的下場。
「不用想了，沒有用的…」葛老也放棄了，因為他感覺到江彬已經放棄了自己，或許他從來沒有想過自己。
「咳咳咳…」葛老的身體本就是一股意志在支撐著，如今已心灰意冷，他也漸漸感覺到了身體得虛弱，一股寒冷的氣流，從腳上慢慢爬上身體，穿過肺腑，穿過心髒，腦子已經不听使喚了，眼前的事物開始變得灰暗。
「為什麼…葛老…葛老…你怎麼了…」秦明的聲音近在咫尺，然而听起來是那麼的遙遠，葛老伸出了手，他想最後撫模一下他想兒子一樣疼愛的秦明，然而手到半空中，又無力地垂了下去。
「我該怎麼辦…藥…藥在哪里…」秦明四處尋找時，眼見桌底下的包裹，然而打開時，里面盡是泥土，「啊，不…怎麼會這樣…是秦朗…是他想害我們…為什麼…」
人在危難的時刻總能表現得異常的清醒，秦明回想起秦朗近日來的表現，暗恨自己愚蠢，怎麼當時沒有看出來。不過這個時候並不是自我責怪的時刻，關鍵是怎麼救葛老。
「冷靜…冷靜…一定有辦法的…」秦明暗自強迫自己。
「秦明…」驟然听見葛老的聲音，秦明忙跳了過去，抓住他再次伸出來的手，道︰「葛老，我在這，放心，我一定會救你出去，千萬不可以放棄…」
葛老微微一笑，看著秦明堅毅的表情，仿佛看到了年輕時朝氣蓬勃的自己，他不能再讓他步自己的後塵，絕對不能，葛老如此想著，竟跡般地自己挪動了一下自己的身子。
「凡人都會有生老病死，我也不能例外，這是無可挽回的。」葛老終于模到了秦明稚女敕的臉頰，笑道︰「不必再做無謂的努力了，刺史大人已經放棄了我們，你也回不去了…」
「這…」秦明的臉色立馬變得煞白，從到大，如神如佛一般存在的江彬，卻在這種關鍵的時刻放棄了自己，「不可能…」
秦明從來沒有違逆過葛老，因為葛老不僅是他的上官，更是他的慈父，從無父無母的他，是葛老一手帶大的，而江彬的一切也都是他告訴他的，然而此時卻出相反的話來。秦明從來沒有想過反對葛老，只是不敢相信。
「是我錯了…一開始就錯了，不該將你們卷入其中，對不起。」人之將死，其言也善，葛老低下他那驕傲的頭顱。
秦明震撼的同時，也感覺到了巨大的悲傷，一種撕心裂肺的疼痛，一種彷徨無助的迷失，原本光明的一切，全部蓋上了一層灰暗暗的塵土，外面光亮的陽光也變得陰沉沉的。
「這是怎麼了…」秦明痴痴呆呆地道。
葛老看著也覺得無奈，突然心中一痛，感覺一股熱潮正沖向自己的喉間，急忙道︰「秦明，後面的路你自己選吧，一定不要辜負了自己的才華…」然而話還沒有完，那股熱流便噴涌而出。
是鮮血，秦明看著漸漸軟下去了的葛老，有心無力，仿佛一個被丟棄在路邊的孩子一般，嚎啕大哭著，盡情地揮灑著自己的悲傷與無助。