更新時間︰2012-09-07
江彬一個晚上沒有睡好。眼楮一閉上，便是獠牙的怪獸，嚇得他立刻驚醒。本來年事已高，過了夜半，便又睡不著。
只好一個人披了衣服，再次爬了起來。
「天氣這麼燥熱，看來夏天就要來了！外面的月光應該還好吧？」江彬胡思亂想著，打開了房門。
………
「小的參見刺史大人！」
江彬還沒來得及欣賞京城的夜色，便被腳下的一聲喊叫聲驚醒了，自然往下看時，見到的是一個蓬頭垢面衣衫襤褸，猶如乞丐一般的人，正兩眼泛光地看著自己，他的第一反應是︰有刺客！
然而見那人又磕下頭去，吐字清晰文雅，這才讓江彬將他與一般的乞丐分開——一個讀過書的乞丐。
「嗯——」江彬抬頭看著天色，高高的玉色圓盤掛在天空，這才反應過來，現在這是晚上，且住處守衛森嚴，怎麼可能讓乞丐隨便進入？心立刻又提了起來。
「刺史大人，小的秦明，葛老的徒弟——」
秦明原來出了京城，本想快馬加鞭趕去永州，誰知半路便听聞十六王爺被害之事，江彬哭喪著回了京城，兩人便如此無巧不巧地錯過了。
由于害怕李彥猜疑，秦明無奈，只得喬裝打扮一番，悄悄尾綴江彬其後，等他人都安睡，防守薄弱之時，才敢現身。
「哦！」江彬湊近看時，確實有幾分相似，不禁點點頭。
秦明反倒怔住了，沒想到今日的江彬竟如此輕信于人，若是在以前，江彬即便看不清他的相貌，也不會將自己置于危險之地。
倘若秦明確實是騙江彬的，待江彬靠近時，一刀便可結果了他的性命。
是年紀大了？還是心態已改變？……
沒等秦明想出個究竟，江彬已開始問話了︰「其他人呢？葛老于秦朗，現在在哪？」
「已經去世了！」秦明被說道痛處，雖然幾年時間足以讓所有的感情淡忘，但此時被江彬提起，秦明還是感覺心中觸動，差點流出淚來。
「哦！」江彬搖頭嘆息一聲，走到院子中央的石桌旁邊坐下，自斟自酌地喝其茶來。
秦明更是驚訝萬分，這還是那個雄心萬丈的永州刺史嗎？
江彬喝了一陣茶，精神似乎好了許多，招招手示意秦明走過來，又指了指對面的座位，讓他坐在對面。
「這一年多來，在京城可還過得快活？」江彬恂恂問道，仿佛如一般的老頭拉著家常一般隨意。
「還好！」秦明還沒接受江彬的變化，正襟危觀地坐著，小心翼翼地應付著。
「唉！現在多大年紀了，可又相中的相好？」江彬現在完全想是一個喋喋不休地老頭，一個接一個問題，讓秦明不知所措，原本熱忱的心也漸漸變得冰涼。
「小的年紀還小，還不著急成家！」秦明垂下頭去，偷偷地嘆著氣，原本升起來的一絲希望又沒有了，生活對于他來說還剩下什麼呢？
「成家立業，可是萬萬耽擱不得的——」江彬說著，又自言自語地算計這，從周家的二小姐，到張家的小姑子，一個個算過去，還真想是在為秦明選媳婦一般。
秦明默默地坐在對面，看著喋喋不休的江彬，不知道該說什麼。
江彬說著說著，自己先笑了，突然大聲道︰「不行不行，今天就練習到這吧！」
秦明一怔，發現原本目光呆滯的江彬，突然變得精神爍悅，原本熟悉的形象又活躍在他的眼簾。
「刺史大人——這——」秦明再不敢坐著，從椅子上溜到地上，跪了下去。
江彬深呼吸一口，站起身來，俯視著秦明，道︰「在京城待了一年多，就沒有什麼給本官說的嗎？」
「小的該死！」秦明嘆息一聲，將李彥用計引誘他自投羅網，然後將他囚禁一年多之事，原原本本地告訴給了江彬。然後又說出家丁放出他時的談話，已經最近在京城打探的一些消息。
「嗯！看來李彥果然有些手段！」江彬點點頭，突然想到什麼，又笑了笑，搖著頭笑道︰「他既然敢放你，只怕你陽奉陰違一事，他們也早已料到了。」
「是！」秦明低頭細細想著，卻還是不明白李彥有什麼理由放他出來。
「京城這水可真夠渾的，看來你我還不適合趟的。」江彬笑道，突然又轉頭看向秦明道︰「剛才本官表演得可還有什麼破綻？」
「啊——」秦明這才醒悟江彬剛才是裝出來的。
…………………………………
皇宮大殿！
朝會上，江彬佝僂著身子走在堂上，慈祥的臉上掛著和藹的微笑，正在與恭順帝攀著家常，偶爾說到十六王爺之事時，也只是輕輕嘆息一聲，並沒有多少悲痛。
「老了，老了，老臣一只腳都已經踏進棺材，管不了許多了。余下之年，弄兒飴孫，最好不過，其余之事，顧不得許多了。且此乃皇上家事，老臣一個外人，插手也是不妥。」
十六王爺乃江彬的外孫，然而卻被他說成外人，這話一出，在場的所有官員都怔了一下，站在台階上的寧王更是差一點一頭栽倒在地上。
這就是寧王與皇上日思夜盼的江彬？這就是獨霸一方，聲震宇內的永州刺史？
寧王不知道江彬是真的糊涂還是假糊涂，然而看江彬頭上絲絲銀絲，也是一聲長嘆。希望又多大，失望便有多大，寧王此時的失望，都已爬到了臉上了。
正所謂，福無雙至，禍不單行！
寧王正郁悶，右眼皮突然急速跳了兩下，一聲叫喊便傳進了大殿。
…………………………………
「皇上，並州暴.動——」
太監氣喘吁吁地跑進大殿，甚至沒有來得及等待皇上的見召。
然而誰也沒有在意這點，所有的人都停留在「暴.動」二字的震撼上。
「暴.動？」
寧王感覺剛被雨水淋了一身，現在又被雷劈得外焦里女敕。
「什麼暴.動——」
恭順帝的問話，顫抖中帶著絲絲興奮與擔憂。
「是——是——鮑棟有要事要覲見皇上——」
所有人有種感覺，原先以為脖子被吊起來，眼看著馬上要窒息了，突然上吊的繩子短了，卻又被摔得開花，也不知是該慶幸，還是該惱恨。
「胡鬧，沒看到朕正在與大臣們商議國事嗎？」恭順帝喝道。
太監顫顫抖抖地張了張嘴，咽了口唾沫，穩定了心神，道︰「奴才該死！」
可平靜的語氣，完全沒有認罪的態度，而且還沒有停嘴的意思︰「奴才讓鮑棟停在了朝門外，不過他讓奴才帶來了一份名單，請皇上過目！」
說著，雙手舉過頭頂，大聲道︰「請皇上過目！」
在其他人都還在愣神之際，李彥忙走下台階，將太監手上的一沓宣旨捧了上去，交到皇上面前。
「這是什麼？」恭順帝見李彥正在向他使眼色，這才接住。
「是並州近兩年來的死亡名單！」太監憤然道。
「這——」恭順帝看著宣旨上密密麻麻的名字，一張接一張，足足有四五十頁，「這麼多——」
「是！這還只是非正常死亡之人的名單！」太監接著又拋出一個重磅消息。
「混賬！怎麼說話顛三倒四的，沒人教你嗎？干什麼吃的，來人哪，拉出去，重打二十大板！」寧王實在忍不住，喝道。
那太監鎮定地磕了三個響頭，微微一笑，道︰「寧王說得極是，奴才是南城門的剛剛淨身的小太監，並沒有人指教，但也知道私闖朝會，乃是大忌，定然是律法所不容，是以小太監早已將生死置之度外。」
兩邊的侍衛听了此言，也將押解的動作變得緩慢，只是走在小太監的背後，再次等待恭順帝的命令。
「皇上，鮑棟正躺在釘床上，已是奄奄一息，只求皇上召見，將並州之事說個清楚！」太監再次開口道。
也難怪，小太監剛才說鮑棟「停」在了朝門外，原來他壓根兒沒辦法站起來。
「見！你去把他帶過來！要活的，若是他有半點閃失，你也別回來了！」恭順帝冷言道，雖然這話是對小太監說的，但是在寧王一旁听得身上涼嗖嗖的。
謝朱誠是他推薦的人選，寧王雖然知道他喜好殺人，但分寸還是把握得極好，更是對于一般的百姓分毫不動，這也是寧王放心謝朱誠上任並州的原因。
對于今天這種情況，倒是讓寧王措手不及。
「是！奴才接旨！」那小太監興奮地跳躍了起來，一溜煙地往外面跑去。
片刻，小太監扶著鮑棟走進了大殿，旁邊圍著許多拿著藥材藥瓶的大夫，手忙腳亂地正在給鮑棟止血，其中竟還有幾個太醫。讓朝中的官員看得口瞪目呆，也不知道這小太監是怎麼做到的。
「草民鮑棟叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」鮑棟邊說邊喘，跪去。
「並州到底發生了什麼？」恭順帝的問話顯得迫不及待。
正說著，又听見隆隆之聲在殿外響起，幾個黃色衣衫的侍衛，領著四輛馬車。
「後面又是什麼？」恭順帝問道。
「回皇上，此乃並州近兩年非正常死亡之人的背景，皇上一看便知！」鮑棟恫然道。
「怎麼回事？」
「這些人都是死于鮑棟之手——」
還有什麼可說的呢？