「……我朝奄有天下，實為神授，而宵小愚昧天命，或食菜、或燒香，此乃國法不容……」輕輕讀著城門邊貼著的通緝布告，周彬用微不可覺的動作搖了搖頭，比起通緝令上的明教、彌勒教的那些信徒們，還處于萌芽狀態的天地會根本屬于無足輕重的地下組織。「走吧，沒什麼好看的了。」周彬沖著身後的兩名活計打扮的手下吩咐著，一行人擠開身邊的人群，向城門口走去。「把家伙什藏藏好，查到了也不要慌，一切由我來應付。」
城門口懶散的新附軍正在其官長的指揮下有氣無力的檢查者入城的人流。當然，並不是所有人都要檢查的，譬如剛剛進城的轎車就是府尹老爺的第三房小妾的哥哥所有，又譬如這一輛是守備千戶老爺的二表叔家的，這些權勢之家哪怕是家人也不需要檢查。若是沒有權，有錢也可以，這不，悄悄的塞過去兩錠紙鈔，換來一句城內不許胡來的警告，甚至連甚為明顯的刀劍痕跡都可以視若無睹。但若是沒有一文兩文的好處，恐怕把整筐雞蛋都打散了，也不會讓你輕易的進城了。
「李老雀，是這家嘛？」如法炮制的周彬也花了一錠錢鈔開道，讓三人平安的混進了城。才進城，三個人七轉八轉的來到一處破土地廟門前，看著有些荒廢的門臉，周彬帶著一絲不信注視著兩名活計中的一人。
「堂主沒錯，就是這地方。」那個叫李老雀的會眾邁前一步，一把推開掛著半扇蜘蛛網的破廟門，領頭走了進去。一進門就是一股子強烈的騷臭味道燻得眾人一陣作嘔，等轉過破敗的神像，就赫然發現其實後面掏出一個大狗洞通往隔壁的院子。
才轉過狗洞，一腳高、一腳低的在瓦礫堆和垃圾堆里走了兩步，突然兩個渾身污漬的乞丐堵在幾人的面前。「你們是干什麼的，敢擅闖咱們丐幫的地盤，趕快報上名來，否則，別怪爺爺們請你們吃打狗棍。」
「得了吧，還丐幫呢，你們兩個花子，收了錢當看門狗也就算了，眼頭準一點，別把馮京當馬涼了。」李老雀揭著對方的底。「去去去，滾一邊去。」說著掏出兩個路上買的炊餅丟了過去，兩個乞丐屁顛屁顛的兜住餅，諂笑的讓開道路。「東主，那胡棒兒就喜歡搞這種小名堂，不過還真有效，萬一有人硬闖，兩個乞兒這麼一撒潑，該藏、該躲的一準沒影了。」
「看來這個胡棒還有些本領。」周彬點點頭，有本領才好，天地會剛剛草創，自然是要借助這些地方大豪們的力量發展的，越是有本領，那麼對天地會的幫助也就越大。「也虧得你熟門熟路，否則還真以為走錯了地方。」
「那是，這廣南東路還有我不知道的人物嗎？」李老雀也是個吹起來沒底的人物，周彬這麼一夸，他臉上的肉都抖了起來，顯然自己也把自己當成個大人物了。幸好他還有些自知之明，因此，一邊笑著，一邊把周彬繼續往里面引。
這個時候對面房間里聚賭的聲浪已經清晰可聞了，不過李老雀並沒有直接把周彬帶進去，反倒是敲開邊上一間屋子的門，沖著探頭出來的小廝說了幾句。小廝點點頭，關上門，又等了一會，門打開了，一個魁梧的漢子走了出來。
「這位就是天地會的周堂主嘛？」漢子沖著幾人上下打量了幾眼，一眼就看出周彬是其中的領頭，于是一抱拳，大笑的說道。「不知好漢來此，胡某有失遠迎了。」
「胡大哥客氣了。」周彬也抱拳回禮。「小弟路經寶地，特意來拜個碼頭。」說著周彬把禮單遞了過去，別的倒是沒有什麼，三把精制倭刀和一顆大珠卻讓對方眼楮一亮。
「周堂主如何這般的客氣，倒是在下應該盡地主之誼的。」眉開眼笑的胡棒兒立刻把住周彬的肩，笑著延請他進入房屋，等兩個人賓主落座，小廝奉上清茶，胡棒兒這才看向李老雀。「這位就是江湖上有名的神偷雀兒李吧，倒是久仰了。」李老雀也賠笑著跟胡棒兒行了一禮。「不知道，這位是？」
「這是本堂的護法，號稱嶺南大槍的孫強孫復康。」
「哦，原來是一條大槍連挑梅嶺十二寨的孫大槍。」胡棒兒頓時一驚，急忙起身抱拳施禮，同時心中對天地會實力的做了重新的估計。但他並不知道，其實這個時代的槍術名家都有軍人的背景，而這位孫大槍正是張煌部下寶應軍副都虞侯孫常孫復原的堂房兄弟，並因為這個關系才加入天地會中效命。「倒是在下失禮了。」
「胡大官人客氣了，不過在下現而今只是天地會的普通一員。」孫強也起來回禮，不過說話間他的眼楮卻情不自禁的瞥了一眼安穩的坐在椅子上的周彬，見到這一幕，胡棒兒又怎麼不知道這個局面誰是主角呢。
「不知道周堂主今日來小弟此地所為何事。」雖然剛才周彬說自己是來拜碼頭的，但這話絕不可能取信與胡棒兒這樣的地頭蛇，正所謂無事不登三寶殿，他已經吃準了周彬此行必然是有所圖的，否則平白無故送給自己倭刀和寶珠干什麼。
「兩件事。」周彬也擺出江湖人的豪氣，直截了當的把自己的來意向胡棒兒袒露。「第一，路過惠州，自然要認識一下江湖聞名的胡大官人的。」這麼一吹捧，胡棒兒當然非常高興，雖然周彬這話有些夸大，但混江湖的誰不想讓自己的名聲遠揚呢。「第二，我天地會有筆生意要跟胡大官人商議一二。」
「生意？」胡棒兒本身是開賭館、青樓和收保護費的，當然鄉下也有上千畝的良田，不過錢多是不燙手的，沒有人會跟錢過不去。「還請周堂主明示。」
「你們出去守住門口。」周彬沖著李老雀和孫強吩咐著，他這麼一做派，胡棒兒眉頭一皺，想了想，最後還是讓自己的人也跟著出門了。「胡大官人，明人不說暗話，兄弟在海外有幾處大島，地勢平坦產出也不少，可惜缺乏人手。」
胡棒兒笑了起來，別看這位周堂主如此神神秘秘的，可是這並不是什麼大事，要知道從前唐開始就有無數的閩廣人士下大小東洋（注︰東洋和西洋以及由此派生出來的大東洋、小東洋等，是以廣州或泉州為基點，按航向、針路實際而劃分的，其中小東洋主要指今菲律賓諸島和加里曼丹島、大東洋指今印尼諸島），在大海上擁有一兩處私人島嶼倒也稀松平常。「周堂主該不會有幾個糖稀島吧。」
南方海外的氣候非常適宜種植甘蔗，而甘蔗取糖又是一本萬利的事，再加上種植甘蔗需要大量的人力，胡棒兒有這樣的推測倒也正常。不過這是筆偌大的財源，胡棒兒自然不會愚蠢的直接問詢島子的方位，而且大海茫茫，就算安插些眼線，也未必會知道方位，胡棒兒自然也不會干這樣損人不利己的生意。
「胡大官人明鑒。」周彬既不承認也不否認，模稜兩可的回答了一句。「不過，眼下官府可是禁止逃人。」元政府並不禁海，但是出于征收田稅口賦的考量，各地決不願意看到適齡的丁口逃亡的。「因此還想請胡大官人行個方便，在海邊設個私港或是由我方自設私港，請胡大官人多加顧拂。」
「若是某來設立這個私港，不知道貴堂願分我幾分利益。」胡棒眼珠轉了轉，糖可是好東西啊，若是能在其中分潤一筆，自己也可以洗白一部分不是。「若只是保證貴方的私港無事，那又是個什麼說法。」
「要是胡大官人願設立這個私港，那我堂就只管接人和出貨，至于貨物的入口之後怎麼辦，我堂概不過問。」周彬拋出一個主賣權，頓時讓胡棒陷入了深思，這個生意的確有利可圖，不過卻不是他一個人可以吃下的，至少府、縣兩級的官吏要上下打點一遍，而且地方上要有其他有力人士的參股才是。「若是只是提供保護，」等胡棒消化了一下自己剛才的建議，周彬繼續把第二種合作的辦法擺上了台面。「就給胡大官人兩成的純利吧。」
「才兩成純利。」胡棒眉頭一皺，其實兩種合作方法他都要進行打點，與其只得到兩成還不如第一種全盤接受呢，不過那樣的話，這個下家恐怕也要自己來找了，這一點讓他有些猶豫不定。「是不是再加一點。」
「不少了。」周彬搖搖頭。「大海上行船又豈是在平地上行路，多少都要有些損失的，再說了這貨未必就是只是糖了，日後南北兩路的貨都會源源不斷的上岸，這可是長期的生意，胡大官人可不要殺雞取卵呢。」
「這？」胡棒閉上眼權衡著，周彬不去泉州、廣州、慶元這些大港交易固然是因為要走私人口，但不能否認桑哥主管財政以來，對商稅的重課，打擊了正常的貿易，也正是因為此，走私成了一本萬利的好事，那自己要不要插一腳呢？自己怕是還要好好考慮一二吧。「周堂主，此事關系頗大，還容我和其他幾位朋友商量才能回話。」
「正是如此。」周彬了然的點點頭，從椅子上站了起來。「我半月之後還會重回惠州，屆時靜候大官人的好消息。」
「也好，如此不送了！」