「這天下有這般勢力的本就不多，墨蓮社創社之人出自江南，與連相算是同鄉，而名字中又帶了個蓮字……」
連非語苦笑道︰「其實當初墨蓮社不過是個以文會友的學社，只是後來……」
後來他的官越做越大，朝中敵對之人也越來越多……「朕明白。」
「不過後來社中不少人都是仰慕皇夫之名而來不假。」
而你也名正言順拿宋原晉之名當幌子也不假。
「皇上稍等。」連非語走到里屋，從床上翻出兩塊令牌，跪下手舉過頭遞給紫月，「請皇上收納。」
紫月先是扶起連非語，今日她已扶了不下數回，因此動作格外順暢。再接過兩塊令牌，拿在手里翻看，一塊令牌通體黑色，上面雕刻著一條張牙舞爪的龍在雲中出沒，「尊龍令？」
「不錯，當初先皇將帝輕騎調守京城，並將此令交給臣，就是提防有人圖謀不軌。如今此事已了，交還皇上再合適不過。」
紫月拿起另一塊牌子，比尊龍令略小，青銅鑄造，一面刻著一朵蓮花，一面是墨蓮二字。
「此令可調動墨蓮社的暗探。」
墨蓮社還有暗探？
紫月收起心中小小的驚訝，笑道︰「卻不知社的負責之人是誰？」連非語整日忙于國事，許多事肯定不是親力親為。
「他叫夏淳，是臣故友之子。」
紫月微訝，「是他？」
「皇上見過？」
「恩，數面之緣。」紫月將墨蓮社令牌收好，將尊龍令遞還連非語，「此令還是交于連相掌管……」
連非語退後一步，「臣請皇上收回成命。」
「連相？」
「臣一介文臣，實是不宜再領此令。」
紫月聞言，臉上悵然深鎖，「可惜，我泱泱大秦武將有缺。」
「皇上何不辦武舉？」
「武舉？」
「其實大秦向來崇文輕武，許多兵法人才埋沒深山，往往一世都無出人頭地的機會。皇上若辦武舉，以武功、兵法、戰術等為科舉之題，將這些人才招攬入朝，我大秦又何愁無將可用？」
紫月大喜，「連相實乃朕之良師！朕這就去辦……」她匆匆走了兩步，才有些尷尬地回頭，「連相身體……」
「臣已無大礙，後日即能還朝。」連非語笑著補充道，「明日是休朝日。」
「那朕在金鑾殿恭候連相。」
「臣恭送皇上。」
紫月與連非語相攜出來，其樂融融，石平等人只是遠遠跟著。
一路出來也未踫到其他人，顯然是連非語讓他們避開了。
到了府邸門口，紫月指著那輛禮車，笑道︰「還望連相不要治朕一個賄賂之罪才好。」
連非語也笑道︰「皇上的賄賂，臣收的安枕。」
兩人又寒暄幾句，紫月才戀戀不舍地坐車去了。
車到轉角，停著另一輛載滿禮物的車，紫月坐在車里淡淡道︰「去秦尚書府。」
車輪緩緩滾動，紫月突然道︰「可知那門房叫什麼名字？」
石平道︰「姓屠，名昌，字茂盛，徐山人氏。」
紫月心中詫異，自己只是隨口一問，沒想到石平竟然真的知道，眼中流露幾分贊許，「一會兒去姜有為那里傳口諭，給他安插個七品官做做。」
「遵旨。」
一車禮物加一個七品小官換回一個墨蓮社和一塊尊龍令，實在劃算。
紫月嘴角微微勾起一絲笑意，心情也跟著大好。
秦煥之的尚書府離這里不遠，過了兩條巷子便是。
規模比連相府自是小了不少，不過門口卻熱鬧得多，七八輛馬車拉載的禮物疊得三人高，門口有兩個家丁正在一輛輛地清點。
紫月笑道︰「沒想到秦尚書朝上一本正經的模樣，私底下生意卻這麼好。」
黃正武等人見這位少女君主雖面上笑容可掬，話里卻透著絲絲寒氣，因此都不敢搭話。
紫月正要舉步，旁邊突然出來一輛轎子悠悠然地擦身而過。
她腦中靈光一閃，對黃正武道︰「攔下來。」
一個侍衛一個縱躍跳至轎前。
轎夫大驚，齊齊向後退了幾步，轎子一個沒抬穩，砰砰兩聲落到地上。
「啊！」轎子中發出一個吃痛的男聲。
轎夫又驚又怕，不敢看轎子里面，只對著侍衛佯喝道︰「什麼人？」
紫月掩嘴笑道，「故人。」
轎簾被猛地掀起，沈林听著熟悉的女聲一驚，穿著官袍從里面跌跌撞撞地沖出來，顧不得揉差點被摔成四半的，到了紫月跟前就要下拜。
「沈大人。」紫月兩手將他手肘托住，「染天這廂有禮了。」
沈林想起這里不是皇宮，紫月乃是私訪，連忙道︰「謝姑娘有禮。」因他曾與紫月一同微服去過高君卓的故居，因此知道紫月微服時的名字。
紫月見那秦府門口的兩個家丁正探頭探腦地往這里看，立刻大聲笑道︰「沈大人也是來探望秦大人的？正好同路啊。」
沈林不敢揉，只好搓著腰桿賠笑道︰「不錯不錯，正好正好。」
紫月滿意的點點頭，對黃正武等人道︰「你們在門外候著。」吩咐完便往秦府里頭走去。
那兩個家丁認得沈林乃是住在隔壁府沈儒良大人的長子，當今皇上面前的紅人，因此不敢攔他們，只是留下一個看東西，另一個一溜煙跑進去通報。
沈林伸頭望了眼近在咫尺，只有一牆之隔的家門，搖頭暗嘆了口氣，只得跟在紫月身後走了進去，看來今天去杯莫停與朋友小酌幾杯的約會爽定了。
秦府的格局簡單，基本與宅子初落成時相差無幾。
紫月見幾處宅院呈現敗落，牆外青苔密布，藤蔓錯繞，想起門外那幾車高的禮物，不由低哼了一聲。
走到一處別院門口，突听尖銳的嗓門大罵道︰「滾你女乃女乃的混球！」
紫月的腳步下意識收住。
沈林捂住嘴笑道︰「听聲音，好象是秦大嫂。」
紫月點頭暗忖道︰秦煥之與沈儒良同輩，沈林口中的秦大嫂應是秦煥之的大兒媳婦。
「我呸！你講得好听！說穿了還不是過河拆橋！」紫月一邊往里走，一邊听到秦大嫂那鞭炮般劈啪作響的數落，「你也不想想，當初要是沒有我爹幫忙，王越那小子能這麼順當地落選麼？」
沈林見紫月後背一僵，暗道一聲不好，他與秦煥之同朝為官，比鄰而居，又一同去過頻州，可算忘年之交，交情深厚。
因此上前一步，欲張嘴提醒，卻見紫月瞪他一眼，眼角的冷意好象化作寒風將他的嘴巴灌了個滿當。
「我家公子體弱多病，久治不愈，老爺怕誤了秦小姐的終身，才譴老夫送來歉禮，將這門親事作罷。」紫月站在瓶形拱門邊上，將里面的聲音听得一清二楚。
秦大嫂冷笑一聲，「喲，說得倒是比唱得好听！可我怎麼听說王大公子上個月在江南為了一個**和人爭風吃醋鬧得滿城風雨，還親自把對方的肋骨都打斷好幾根。」
「正因我家公子命不久矣，老爺才事事由著他。至于打架之事，公子從頭到尾不曾參與，出手的是敝府家丁，人現在還在大牢里關著。秦夫人如若不信，倒是可去江秦府查查。」
廢話，江秦府的大牢關得起首府公子麼！
秦大嫂聲音愈加發冷，「好也罷，病也罷，既然你王家當初下了聘，我秦家接了聘，這事就是定了。退婚這種破壞尚書千金閨譽的事，你們最好先掂量掂量。」
這話說得極重，近似威脅。
禮部尚書雖比不上吏部兵部握有實權，但秦煥之畢竟是紫月極倚重的當朝老臣，在朝中還是頗有影響的。
對方聞言似是遲疑了下，才不卑不亢道︰「王家自然不敢有損秦小姐的半分閨譽，幸好提親之事知者甚少……」
「嫂嫂，何必跟他們這樣死活糾纏，沒了我秦家的臉面。退婚便退婚，反正我從未想過要嫁給商賈。」說話之人口氣頗沖，顯是氣得不輕。
秦大嫂陰陽怪氣地笑了聲，「我的好小姐，你講得輕巧，一個女子的閨譽哪里容得說退婚就退婚。要是讓爹知道退婚的事是我松的口，少不得又要劈頭蓋臉的一頓。」
秦小姐氣勢頓時弱了下去，「我的婚事自然由我做主。」這話的氣勢遠不如上一句，有些綿軟。想必對秦煥之知道後的態度並無十分把握。
秦大嫂卻不想輕易放過她，「你嫂子我雖然沒讀過書，卻也听過父母之命，媒妁之言。所謂長嫂如母，誰讓娘過世得早，我少不得只好多擔待些。」
秦小姐被她說得臉上掛不住，「這事我去和爹說。」
紫月听她們越說越僵，只好咳嗽一聲，跨過園門走了進去。
園里眾人見了她都是一楞，秦大嫂的目光躍過紫月落在沈林身上，臉上立刻笑出了千百朵花，「原來是小沈大人，你怎麼不去正廳朝這園來了？」
沈林偷瞄了眼紫月，訕笑道︰「很久沒逛園子了，隨處走走。」
秦大嫂雖沒讀過書，卻是個極有眼色之人，目光立刻轉到紫月身上。見她姿容不俗，氣度雍容，不禁暗暗揣度來歷，「這個小姐瞧著眼生，不知是哪家的姑娘模樣這般標致？」
紫月有生以來第一次被人用標致形容，不覺莞爾，「我是路過尚書府，被秦嫂子的大嗓門給吸引過來的。」
秦大嫂聞言一怔，似是沒想到她講話這麼不客氣，隨即眼中閃過一絲算計，故作沮喪道︰「既然小沈大人都听到了，我也不好相瞞，只是王府如今欺上門來，爹又在修養，不敢讓他操心，我一個婦道人家實在是沒辦法了。」說著，眼眶竟紅了起來。
紫月幾乎要為她說哭就哭的本領喝彩！明明剛才說听到她嗓門的是自己，她偏偏算到沈林頭上，強拉沈林出頭。
秦小姐氣得嘴唇發白，「這等丑事，你竟還張揚給外人知道，你，你可還顧不顧我的名聲了？」說罷，刷刷兩行清淚從臉上劃下，跌落在地上。
「不顧名聲的是他們！」秦大嫂知道沈林與秦煥之交情不錯，因此像找到靠山般肆無忌憚地指著王家來人的鼻子，「別以為給幾車賠禮，給點臭錢就想打發人！你也不打听打听這里是什麼地方！這里是尚書府！是朝廷一品大官……」
「住口！」
秦煥之站在門口，凸起的顴骨泛出兩團異樣潮紅，嘴唇干裂，惟獨那頭如霜白發一如覲見時模樣，被梳理得一絲不苟。
不愧是禮部尚書，就連在自己家，也是這般注重儀容。
他身後跟著一個家丁，紫月認得正是跑進來通報的那個。
秦煥之的目光在眾人面前一一掠過，最後駐留在紫月臉上，發黃的眼白帶著些許血絲，身體卻慢慢地跪了下去。
紫月突然覺得他弓起的背脊比起頭回覲見時傴僂了。
「臣禮部尚書秦煥之參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」每個字，都像一記重錘，敲得四周靜謐無聲。
秦大嫂和王家等人先是迷茫，隨即驚惶地跪拜了下去，口中忙不迭地稱著萬歲。
紫月腳步移到秦煥之面前，淡淡道︰「朕來得匆忙，未及通知秦卿……」話中未盡的含義讓人深思。她頓了頓，緩緩吐出口氣，似嘆非嘆，「平身吧。」
秦煥之身體搖了搖，推開家丁的攙扶，慢慢站了起來，「請皇上移駕正廳。」
紫月點頭道︰「好。」
秦煥之的腳步有些不穩，紫月斜瞟一眼，伸出手去支住他的胳膊肘，含笑道︰「秦卿身子可有起色？」
秦煥之低頭看著腳下，並未回答。
氣氛莫名僵持。
沈林在一旁賠笑臉道︰「我前幾日來的時候正巧听到大夫說不用開方子，只是吃得好些，少操勞些，保持心情舒朗。」
「秦卿乃一國柱石，于公于私，朕哪里少得了他？」紫月笑笑。
秦煥之背脊一挺，不著痕跡地抽回手，偏頭對身旁戰戰兢兢跟著的家丁道︰「去庫房把王家的聘禮點出來，讓他們一起拿回去。」
家丁如蒙大赦，連爬帶跑地往回走。
正廳與適才的園子只隔了三道門，不到百步。
秦煥之到了廳內，親自倒了兩杯茶放在紫月與沈林身前，「府里的下人散得差不多了，請皇上和沈大人海涵。」
紫月的胃好似被揪了一下，隱隱浮起一種不好的預感，卻說不出所以然。
沈林端茶的手一頓，「好端端地遣散下人做什麼？」
紫月若有所思，「沈林，你去看著王家的人，讓他們莫太過分。」
沈林嘴巴剛踫到杯緣，聞言呷了呷干澀的嘴唇，放下杯子，起身退了出去。
紫月正欲說什麼，便見秦煥之激動地站起來，一頭磕了下去。
「老臣，愧對皇上！」
紫月搶在他之前，扶住他的肩膀。奈何他一跪之心堅定，紫月一托未托住，連帶蹲了下去。
「秦卿……」紫月望著他顫抖不止的身體，想起那日勸她充納後宮時的執著，不由長嘆一聲，「朕不怪你。」
秦煥之跪拜的姿勢一動不動。
「王越既然無意進宮，無論秦卿是否與之結親，結果仍是一樣，秦卿無須自責。」話雖如此，紫月仍是對王家所作所為厭惡至極。
先是裝病瞞天過海，再是拉攏禮部尚書。這也罷了，現在看出秦煥之身體抱恙，秦家勢力單薄，便過河拆橋……她眸中寒光一閃。
本來王越如此抗拒進宮，她也無意強人所難，可如今他們在她眼皮子底下裝神弄鬼，將朝廷重臣玩弄于股掌，未免太不把她這個大秦天子放在眼里。
「但老臣此舉，實是私心。」秦煥之自然不知道紫月此刻的想法。
他一生為官清廉，不想在最後攙了點私心，卻讓紫月抓個正著，「當初老臣曾將小女婚配于故交之子，奈何小女命薄，兩月前，那位故交之子竟在一次騎射中墜馬。」他抬起頭，臉色蒼白如紙，「此後未幾，王家之人便帶著聘禮上門。老臣膝下只有一子一女，犬子無用，讀書習武一事無成。老臣怕死後無人照料他們兄妹，才……」只能怪他的身體垮得太快，快得讓他來不及選擇和思考。
「若是這樣，也沒什麼。」紫月舒出口氣，適才听秦大嫂嚷嚷，說王越落選秦煥之也參了一腳，現在看來，怕是她隨口夸大。
秦煥之固執地搖搖頭，「王家是大秦首富，皇上若能將他收為己用，則國庫無憂啊！而老臣為了一己私心……」
收為己用？
有什麼方法比充實後宮收得更快的？
紫月好笑地搖頭，「放心，朕自有打算。」她捶了捶微酸的肩膀，對仍跪在地上不起的秦煥之苦笑道，「秦卿，我們可不可以換個姿勢繼續談？」
秦煥之這才搖擺著站起，扶著桌子坐下。
「秦卿，朕已經把北夷那個燙手芋頭扔給孫化吉了，你的病也該好了吧？要不要朕讓御醫過來看看？」
「臣並不是因為北夷……咳咳……」
「朕說笑罷了。」紫月看秦煥之一臉焦急地咳嗽起來，不禁有些後悔開了這麼個玩笑，「還是讓御醫來看看吧？」
「多謝皇上關心，臣是小病，用不著驚動御醫。」
紫月想起沈林說大夫都沒開方子，想必也不是很嚴重，便點了點頭，「適才沈卿說大夫囑咐秦卿要吃的好些，補補身子，正巧朕這次也沒帶其他，就是帶了些補品，」
她見秦煥之又要推卻，肅容道，「那是朕的賞賜。」
「臣謝主隆恩。」秦煥之說著又要跪下。
紫月扶起他，笑道︰「免了吧，朕今天光是扶人就扶得腰酸背疼，秦卿好歹體恤體恤朕，別折騰了。」
秦煥之急忙弓身，「遵旨。」
紫月站起，「天色不早，秦卿也早點歇下吧。」
一番折騰下來，時近傍晚。
秦煥之一路送她至門口，那幾輛車已被拉走，家丁正把一箱箱的聘禮往外抬，王家的人倒是不見。
秦大嫂原本叉腰站在門檻處吹胡子瞪眼，一邊嘴巴罵罵咧咧。沈林有一搭沒一搭地听著，面上盡是苦笑。兩人見紫月出來，眼楮俱是一亮，沈林正要上前，就被秦大嫂一個胳膊肘拐到身後。
「皇上，時間不早了，不如留下來用頓便飯吧。」秦大嫂討好地看著紫月。
她笑著拱手，「多謝嫂子盛情，家里頭還有事，不留了。」
秦大嫂想到喊自己嫂子的乃是一國之君，心里立刻抹了幾百勺蜜似的，甜得不得了，嘴里連道︰「那您忙那您忙。」
紫月跨出門檻，回頭對秦煥之低聲道︰「秦小姐的婚事，就包在朕身上。」
秦煥之一楞。
「秦卿給朕拉了六次媒，朕總要回禮不是？」她意味深長的一笑，朝停在不遠處的轎子走去。
沈林跟在她身後，正想著怎麼月兌身，便听紫月回頭笑道︰「沈大人賞不賞臉跟朕去杯莫停喝一杯？」
天下能用朕這個字的，也只這麼一個人而已，他能不去麼？
沈林面上溫雅一笑，「自當奉陪。」不知他那些朋友走了沒有？